— Тогда откуда они берут столько денег? — улыбаясь, спросил Артур, будто сам помогал найти мне ответ. Кто кому вообще тайны раскрывает?

— Я подумала, что им помогает союзная страна, но Миранда не захотела назвать ее.

— Это Манжора. Демоны.

Моя челюсть отвисла. Эта смесь из темных сил действительно пугала своей мощью. Интересно, у демонов тоже были какие-то проблемы? Разве они когда-то что-то подписывали на взаимовыгодных условиях? Разве это не раса, которая забирала, а не отдавала?

— Это шутка? — спросила я. — Что демоны получают взамен?

— Правда, причем самая настоящая. Этот союз самый сильный из существующих в этом мире на данным момент. У двух рас, которые по духу очень похожи, разные интересы и разные проблемы. При определенных условиях, они могут решить их и получить желаемое. Понимаешь, государства не собираются действовать отдельно друг от друга, только вместе. Их работа слажена и координирована на высшем уровне благодаря способным людям. Поверь, правители и советники у них очень сильные. К тому же они сумели заполучить хоть поддержку от магов, пускай за огромные суммы, но получили. Знаешь, что им не хватает?

— Нет…

— Информации о противнике. Так нелепо, что они не представляют толком своего противника. Потихоньку все за всеми следят, но тайн по-прежнему очень много.

— Откуда ты столько знаешь?

Артур усмехнулся:

— Я талантливый воин, который побывал почти во всех странах. В солдатах ходил не долго, мои должности в армиях достаточно высоки, чтобы знать некоторые тайны.

— И с какой радости ты защищаешь обычную девушку?

— А разве эта девушка не едет во дворец?

И тут меня осенило, иногда я соображала слишком медленно. Как правило, это происходило рядом с Артуром. Неведомым образом он всегда проводил меня!

— Тебе не обязательно быть в высших кругах, чтобы что-то узнать? Да?

— Я же говорил, что ты небезнадежна. Сегодня ценную информацию принесла мне обычная девчонка, которую похитили вампиры. Если умело управлять условиями и обстоятельствами, можно подстроить все жизненные ситуации под себя.

— Это невозможно.

— Манипулирование. Обман. Провокация. Жестокость. Я могу продолжить, но ты ведь уже уловила составляющие той силы, которая позволяет получать выгоду, — голос Артура звучал едко, а в глазах промелькнули тени.

В воздухе стояло напряжение, я даже поежилась. Что-то знакомое в этом было, будто не впервые ощущала подобную тяжесть. Что-то похожее было в закрытом блоке с падальщиками… Просто совпадение? Я только поддаюсь своим чувствам, а надо думать! Сработало. Разум вернул меня в реальность.

— Так что имеют демоны от союза с вампирами?

— Поняла, что не ответил? Умнеешь на глазах. У демонов есть только один наследник, отвратительное создание, его никто не переваривает. Старый король хотел передать бразды правления отпрыску, но по их традициям тот должен жениться и иметь наследника.

— Не улавливаю связи.

— У демонов все прекрасно, но знаешь, чего у них не хватает? Поразительная насмешка судьбы! У них не нашлось подходящей партии для наследника.

— Женщин нет?

— В правящих семьях, которые имеют высокий статус в обществе, рождались только сыновья. Скрепя сердце и обливаясь слезами, родители этих графов и лордов отдавали своих кровиночек за девушек, стоящих ниже в иерархии. Правитель так поступить не может, это нарушает древний закон и заодно больно ранит отеческие чувства. Но история демонов знает подобные случаи, поэтому дает совет привезти девицу из другого государства. Кто ближе всего демонам? Вампиры.

— Брачный союз? Вампиры отдадут свою дочь?

— Да, они продадут свою дочь за неоценимую поддержку. Они вычеркнут ее из своей семьи навсегда.

— Бедняжка, ее судьбе не позавидуешь, — пожалела девушку я.

Прекрасно понимаю чувства, недавно сама была продана на ярмарке, как вещь. Только в случае принцессы вампиров дело обстояло хуже, продавали родители за власть.

— Не нужно жалости, — произнес Артур своим холодным циничным тоном. — Она не против такой сделки, поверь. Девчонка любит свою страну и готова пойти на жертвы, впрочем, иногда она ищет обходные пути. Кстати, ты знаешь ее. Это Миранда.

— ЧТО?! — я выпала из реальности на миг. — Но как? Откуда ты так хорошо ее знаешь?

— Сколько вопросов, но ты ведь тоже не хочешь признаваться во всем. Давай, что-то между нами останется в тайне. Может, у тебя есть более важные вопросы?

Я начала думать, но все время отвлекалась на мысли о Миранде и ее отчаянье. Да, и этот разговор, начавшийся перепалкой и закончившийся на грустной ноте, поражал и одновременно пугал. В мире творилось что-то невообразимое! И очень странно, что Артур знал о расположении сил слишком детально. Имена, должности, ситуации, политические ходы, соглашения и союзы… Откуда?! Ни один шпион не располагал такой подробной информацией! И не стал бы делиться с первой встречной! Может, снова провокация? Голова кругом шла.

— Ты ничего не сказал… — тихо произнесла я, вновь вспоминая Миранду и этот ужасный лагерь.

— По поводу?

— Армии. Тебя не удивило, что они подчинили падальщиков?!

— Хорошая идея, только с контролем может возникнуть проблема, эти существа непредсказуемые, — спокойный голос, кажется, это и не так сильно удивило его.

— Но ты же должен был возглавить эту армию! Я не понимаю, почему Миранда этого хотела! Может, она совсем сошла с ума?! Ты же понимаешь, как это опасно, они жрут все подряд… Как вспомню откушенные головы…

— Мм, пикантные подробности! — усмехнулся мужчина. — Скажи, как им удается удерживать падальщиков? Все проходит гладко?

— Конечно, нет. Там творится смертоубийство, на арене повсюду кровь и тела. Миранда сказала, что падальщики уже научились сопротивляться их новому оружию. Обуздать этих тварей очень сложно, используя магию, а на ментальных контроль уходит очень много энергии. Я думала, что умерла, когда оказалась в закрытом блоке. Миранда ищет кого-то с другим энергетическим уровнем, чтобы как-то управлять этими созданиями. Не знаю, о чем она думает, по-моему, это из разряда невозможного. Безумие ставить во главе этой армии человека.

— Согласен, человеку там делать нечего, но кое-кто способен подчинить падальщиков.

— Кажется, и у тебя разум помутился, — высказалась я.

— Может быть, — засмеялся Артур, с любопытством посматривая на меня. — Айла.

— Что?

— Не хочешь признаться сейчас? Осталось сделать всего один шаг.

Да, понимаю, все стало слишком очевидным, глупо дальше притворятся, но…

— Не дождешься, хладнокровное чудовище!

Итак, все выболтала, распиналась перед ним несколько часов, все расписывала, а он просто манипулировал мной! А теперь просил на десерт раскрыть последнюю карту, мою личную! Не так просто! Нам еще предстоит долго ехать до столицы, надо же как-то скрасить себе дорогу.

Я снова стала влюбленной принцесской, расправила на юбке кружева, хихикнула и вприпрыжку направилась к двери, чуть не сбив с ног входящего в комнату Ториэля.

Артур

Как же весело, не могу остановиться и смеюсь, как сумасшедший. В голове есть только один вопрос: что это произошло в моей комнате? Теперь я был полностью уверен, девчонка с головой не дружит, причем ее психическое устройство гораздо сложнее, чем я думал, но оно поражено полностью. Откровенность, необоснованный риск, сумасбродность, эмоциональность. Этот прекрасный букет сделал бы любую очаровательной и загадочной, но не Айлу, не шпионку за королем. Она же только что все разболтала мне! И так уж ли нужно знать, кто эта девчонка на самом деле, если она раскрывает все тайны в считанные секунды?! Ей так нравится рисковать? Или, может, я ей действительно симпатизирую? Только любви мне и не хватало. С приставаниями розового чудовища легче справиться, чем с влюбленностью кого-то более разумного.

Но разбрасываться даже мелкими фигурами не стоит, тем более от Айлы есть толк. Не важно, каким образом, но та смогла узнать, а главное рассказать о вампирских тайнах. Пусть я многое знал, но некоторые новые сведения сорока на хвосте все-таки принесла. Почему бы не пользоваться ее способностями? Первичную проверку девчонка прошла на ура. Ей нужны деньги, это факт, так не все ли равно на кого она станет работать, если сумма не изменится? Надо подумать над этим. Чужие тайны Айла раскрыла, но свои хранит очень настойчиво. Вдруг там есть что-то особенное?