— О деталях поговорим позже. Раз уж ты говоришь, что мне понравится в этом болоте, то я, пожалуй, испачкаю свои руки в тине, но… Мне неприятно это делать. Рано или поздно, но мне придется занять свое место и кому-то служить, так ведь? Не хочу оплошать с выбором, Рутар. Я не сомневаюсь в твоих способностях ни на секунду, но все же желаю узреть их в полной мере. Покажись мне без маски. Не хочу проигрывать, хочу подчиняться сильнейшему демону.
— Хорошо, я покажу при первой же возможности.
Мы быстро доехали до Манжоры и под звуки музыки въехали в столицу. Как и предполагалось, отец подготовился к возвращению сына, даже вышел лично его поприветствовать, нацепив самую благожелательную улыбку. Кажется, это был первый и последний раз, когда он заставлял себя подняться с трона, чтобы спуститься ко мне. В дальнейшем мое возвращение проходило под знаком секретности, причем встреча всегда начиналась со слов «принесло, наконец». Тем не менее, в тот день он был рад видеть меня и сына одного из главных советников, даже тепло нас обнял.
Нам помогли разобрать вещи, дали пару часов на отдых. Комфорт, тепло и несколько десятков слуг вернули оборванным путникам вид высокородных отпрысков. Я снова надел свой черный камзол с блестящим перламутровым узором, зачесал волосы назад и достал из бархатной коробочки перстень с рубином, который был отдан мне на церемонии совершеннолетия. Наследный принц собственной персоной.
В комнату ворвался Энлаэль, тоже приодетый и неповторимый в своей манере общения. Демону также создали образ высокородного ребенка: заплели белоснежные волосы в сложную косу, не забыв вплести небольшие шипы в прическу, одели в темно-синий восточный наряд, который всегда отличал его от других демонов и дали новые кожаные сапоги.
Мой друг даже не обратил внимания на меня и сразу прошел к зеркалу:
— Красавец! Ты только погляди, что они выбрали мне?! Мама так и прослезилась, когда увидела в кожаном жилете, а отец слова не сказал по поводу моего внешнего вида. И это мы еще от оружия с тобой избавились!
— Кхм, — решил перебить его я.
— Половина служанок вылетели из комнаты, пока я раздевался. Сначала думал, что они сходят с ума от моей неземной красоты и не могут совладать с чувствами! Всегда говорил, что людей лучше на такую работу не нанимать, но управляющий дворцом никогда не прислушивался, ни к чьим советам. Так вот, потом я понял, что это они не переносят вид ран на моей спине. Хороша волчица была, так спину разодрала, да еще и в ядовитой траве изваляла, чтобы не заживало дольше. В общем, пришлось использовать силу и регенерировать, дабы не смущать впечатлительных особ. Какой дурак сказал, что шрамы украшают мужчину?!
— Ты можешь замолчать на секунду?! — чуть ли закричал я, разворачивая друга к себе лицом. Неужто это он не хотел возвращаться к роскошной жизни? Да как ему без зеркала-то можно?!
Секунду на меня смотрел осмысленный взгляд, но потом глаза снова засверкали безумием, и он продолжил:
— Да как тут молчать, Рутар?! Я уже ищу способы наслаждаться жизнью в этих четырех стенах, и знаешь, кажется, их достаточно. Если будут идеи, говори сразу. Кстати… ты какой-то слишком красивый. Кстати, надо будет опробовать нашу игру на прислужницах.
— Нас ждут дела поважнее, Энлаэль. К началу надо переговорить с моим отцом и узнать, что приготовили специально для нас. Думаю, отчитаться за долгое отсутствие тоже придется, но не думаю, что правитель был против этого.
— Правда? — заинтересованно спросил демон. — Неужели твой отец одобряет бунтарский дух?
Я ухмыльнулся и поправил манжеты:
— В разумных пределах. Обо всем ему знать не обязательно. Наши ауры я прикрою, а вот документы о продажи душ, которые мы сожгли, лучше не упоминать. Наш темный мир перекинет все в архив. Мы развлекались, только и всего.
— Ага, а теперь будем развлекаться здесь, — заметил Энлаэль. — Кстати, намечается прием для избранного круга лиц, нам приготовили несколько красоток в прислужницы. Может, сыграем на них? Я уже хочу пополнить свой гарем.
— И откуда ты все это знаешь?
— Я же советник по рождению, стало быть, имею доступ к информации, — взмахнул он руками. — Все слишком заняты церемониями, чтобы обращать внимания на веселого парня, рыскающего во дворце на правах гостя. Стоило только мне сказать, чей я сын, как все падали ниц!
— Твои шуточки, Энлаэль, — улыбаясь, произнес я, прекрасно зная, что другу нелегко перестроиться на жизнь во дворце. Его внутреннее существо жаждало порвать чью-нибудь глотку, но никакой возможности не было, переключение с удовольствия от кровавой резни на политические заговоры проходило долго и сложно, но Энлаэль неплохо справлялся. Может, жизнь вдали от высшего общества и сделала из него свободолюбивого дерзкого паренька, но все же высокородная кровь давала о себе знать. Я не мог ошибиться, ему будет лучше здесь.
— Шуточки? Но разве ты ждал чего-то другого? — спросил он.
— Советники так себя не ведут, — заметил я. — Не вызови лишних подозрений
— Великие создатели, откуда тебе знать, как ведут себя советники? Ты наследник, так играй по-своему, а на моем поле боя, позволь действовать самостоятельно.
— Хорошо, — улыбнулся я и решил перевести тему. — А что насчет красоток? Откуда они?
— Ооо, это что-то! Кажется, там есть даже одна эльфийка… Предлагаю сыграть на них, мне прислужницы нужнее, чем тебе. Или можем ими подкупить кого-нибудь из дворца, в этом году появилось много новых советников, заменивших своих отцов. Надо брать тепленькими! Если дашь пару дней, то получишь более полные сведения. Полагаю, отец не будет медлить и подключит к своей работе со дня на день.
— Я восхищен, мой друг, ты сразу взялся за дело, — похлопал Энлаэля по плечу.
— Да что ты, Рутарчик! Я и не то могу сделать во дворце со скуки! — с некоторой обидой в голосе сказал он, а потом улыбнулся и кинулся меня обнимать. — Как же я рад вернуться сюда! Так тебе благодарен, Рутар, сделаю все возможное, чтобы не расстроить моего господина и наследника. Попробуй только не урвать кусок власти, я тебя задушу в своих нежных объятиях!
Никто из нас не прогадал, сделав свой выбор. Думаю, сейчас Эн бы смог сказать без иронии, что вернуться во дворец и стать чиновником, было правильным решением. Обида из голоса довольно быстро исчезли, но это насмешливая манера говорить со мной и врываться в комнату без стука никуда не делись. Великие создатели, Айла порой напоминала мне его. Такая же заноза, непременно нужно дать приказ о ее переводе к нему в прислужницы. Эти двое точно не уживутся.
В приподнятом настроении мы отправились на личную встречу к правителю, дабы ответить за нарушение правил и получить распоряжения. Конечно, мы не боялись, ибо все улики о нашем чрезмерном злоупотреблении своего положения были уничтожены. Договоры сожжены, оружие продано, волчьи шкурки, так полюбившиеся Энлаэлю, проданы в лавку (вы бы видели взгляд Эн в этот момент), а на оставшиеся золотые мы прикупили подарочков. Конечно, решив действовать напористо, мы рисковали нарваться и получить наказание за насмешку над правителем, но… с другой стороны, только так мы могли показать, что способны к работе на высшем уровне.
После стука, мы вошли в кабинет отца. Мужчина, сияя улыбкой, поднялся к нам навстречу и предложил расположиться на мягких диванах. Я переглянулся с Энлаэлем и усмехнулся. Видимо, нас ругать никто не собирался, а только хвалить. Удобно расположившись и взяв в руки по бокалу вина, я начал говорить:
— С чего начнем, отец?
— Ах, дерзок, но да… имеешь полное право.
Я улыбнулся. Отец хотел наладить отношения с сыном, теперь это все свелось к нулю, дерзость больше не вызывала легкой усмешки.
Мой друг смаковал вино и притворно улыбался, глядя на правителя демонов, выжидая подходящего момента высказать свое мнение.
— С моих поздравлении, сын. Я уже осведомлен, как вы использовали отведенное вам время на тренировки. Не могу сказать, что доволен, но ведь вы не последние демоны в иерархии, посему должны желать большего. Весьма удовлетворен вашим волевым решением пожить за пределами нашей страны.
