Друг холодно кивнул головой. Эта затея ему нисколько не нравилась, он знал, что при дворе нам не позволят неподобающе себя вести, даже свободно говорить друг с другом, но хуже — за нами всегда будут следовать зоркие глаза его величества. Прежде чем отправится в путь, он произнес:

— Уверен, что стоит затевать этот разговор? Ты думаешь, он к чему-то приведет?

— Во всяком случае, можно будет вычеркнуть один из способов.

— По мне, лучше было бы убить наших сопровождающих и продолжить игру, — высказался светловолосый демон.

Я обернулся и одарил его высокомерным взглядом. Не время спорить со мной, это не тот случай, когда требовалось чужое мнение для оценки ситуации. Иногда казалось, что Энлаэль не так много хотел, как я, и довольствовался тем, что имеет сейчас. Понимаю, мы научились получать гораздо большее, чем наши белоручки, но разве это был предел возможностей? Знаю, что могу не сомневаться в Энлаэле и положиться на него, но боюсь, что оказавшись в тисках, мальчишка потеряет весь свой запал.

— Не хочу становиться охотничьей собакой правителя вслед за своим папашей, — озвучил Энлаэль. — Высокое положение при дворе и титул дают мне право на многое, но они же лишают свободы.

— Этот титул, — заметил я, перебрасывая мешочек с золотыми другу, — обеспечил тебе безбедное существование за пределами столицы. Не будь глупцом, не ссорься с семьей.

— А ты разве не это планируешь сделать?

Я только хмыкнул и повторил:

— Не ссорься с семьей.

Следующую неделю мы бездумно развлекались с Энлаэлем, убивая всех, кого не лень, и довели себя до такого состояния, что не могли трезво думать. Глаза закрыла кровавая пелена. Мы просто пили кровь и забирали души, не давая себе возможности насладиться процессом. Как ни странно, но нас не боялось ни одно существо в этом мире. Полагаю, даже шпионы нашли это лишь буйством внутренней сущности. Что ж, мой отец уже получил длинное письмецо с подробным описанием времяпрепровождения наследника с другом. Готов поспорить, что по приезде меня ждет пару новых прислужниц и ментальный доктор, дабы привести мою психику в состояние равновесия.

Я посмотрел на Энлаэля, который снимал шкуру с оборотня новым кинжалом, увидел его довольную и пока беззаботную улыбку. Кажется, он еще не понимает, какую игру я пытаюсь закрутить. Упивается свободой. Дикий зверь. Скоро и его посадят на привязь, а потом заставят быть тем, кем он должен стать. Нам насыпят побольше золотишка, приведут красоток, измученных в дворцовых подвалах, в надежде, что после недолгих сопротивлений мы сочтем это прекрасным исходом. Надеюсь, правитель подумает о себе и попробует привлечь меня на свою сторону. Очень неосмотрительно с его стороны оставлять наследника в стороне в то время, когда даже собственный ребенок может стать врагом.

— Зачем ты так стараешься? — спросил я у Энлаэля, вспоминая о времени.

— Шкурка хороша, не хочу оставлять гнить ее в этом лесу.

— Думаешь, оборотни обрадуются, найдя своего соплеменника без кожи? Эти создания не откажутся от мести, — заметил я, внимательно наблюдая за аккуратными и отточенными движениями рук друга.

— Признаться, надеюсь, что мстить оборотни все-таки соберутся, и тогда мы перережем горло еще парочке шавок. Разве это не весело? У них неплохое мяско, можно оставить пару сочных кусочков шпионам. Совсем изголодались и вымотались, пытаясь уследить за нами.

— Тебе нужно столько шкурок? — усмехнулся я, подкидывая веток в костер и озираясь назад, чтобы проверить наличие теней за деревьями.

— Ага, не хочу возвращаться без подарков. По-моему, может получится вполне модная шубка.

Я приподнял бровь и озадаченно посмотрел на своего друга:

— Ты серьезно?! Не заигрывай так со своим отцом и матерью, они ведь приближенные его величества. Хочешь на лечение отправиться?! Они сочтут это провокационным подарком от убийцы.

— А ты это серьезно? — Энлаэль бросил шкуру на землю и подошел ко мне, положив свою испачканную кровью руку на плечо. — Я и есть убийца, разве ты этого не знаешь? И ты тоже убийца.

— Ты хочешь убежать от своих обязанностей? — с укором спросил я, смотря в глаза этому демону. — Послушай меня, как своего друга, тебе лучше будет при дворе. Ты сможешь выбираться и наслаждаться, если они тебе будут необходимы. Наши законы вместе с привилегиями обеспечат тебе неприкосновенность. Тот золотой мир подойдет тебе больше, чем этот лес с собачонками.

— Ты стал предсказателем или прослушал курс психологии в Магическом университете?! — повысил тон Энлаэль, продолжая смотреть на меня сверкающими глазами. В темноте ночи практически нельзя было различить его смуглого лица, только горящий взгляд и белоснежные волосы делали его приметным. — Разве ты меня плохо знаешь?

— В том то и дело, что знаю очень хорошо.

— Решаешь за меня, как жить? — грубо спросил он, сжимая мое плечо.

Я только ухмыльнулся и легко скинул его руку:

— Придется стирать, — заметил я, чувствуя запах крови на рубашке. — Для начала попробуй пожить при дворе, Энлаэль, а затем можешь мне высказать все, что скопится.

— Я не понимаю, Рутар, что ты пытаешься доказать и себе, и мне. Ты осуждаешь отца, но хочешь работать с ним, ты наслаждаешься резней, но собираешься стать послушным сынком и не нарушать закона. Будешь ждать своей очереди на престол? А что потом? Нет… не так. Это далекое будущее, но что будет через несколько дней, когда мы приедем в Манжору? Полагаю, беседы о приключениях уйдут в прошлое. Мне придется кланяться тебе при встрече и официально обращаться? Тебе, может, хочется попробовать быть наследником, но…

— У тебя нет выбора, Энлаэль, как и у меня. Не стоит жаловаться на судьбу, когда ты занимаешь высокое положение в обществе. Наша дружба никуда не денется, придется лишь немного полицемерить, находясь во дворце. Мне нужно, чтобы ты занял свое место!

Энлаэль резко обернулся и прищурил глаза, его голос звучал ядовито:

— Так вот как. Это желание моего друга или…приказ наследника?

— Надеюсь, ты послушаешь меня, как друга, и не придется приказывать.

Энлаэль вскинул руки и замотал головой. Где-то час он сидел вместе с тушкой животного в гробовом молчании. Этот парень был эмоциональным и порой вспыльчивым, ему нужно было думать о будущем более тщательно, не поддаваться импульсам зверя, сидящего внутри него. Я не сомневался, что мой друг не будет долго дуться и не посмеет сбежать в столь ответственный момент, когда требовалась его поддержка. Самое начало игры, моей собственной, сложной, хитрой, неприметной и запутанной… Даже ее создатель не знал, какой узор получится в самом конце, но плел канву с великой любовью и усердием.

Ближе к полуночи мы оседлали лошадей и поскакали на восток, к стране пожирателей душ. Полагаю, наши шпионы додумались сообщить о приезде отцу, который, верно, готовился к возвращению блудного сына. Еще пару остановок и придется увидеть родное высокомерное лицо с притворной радостной улыбкой.

— Лучше ведь быть твоей цепной собакой, чем твоего отца, — усмехаясь, произнес Энлаэль, подъезжая ко мне. — Ты ведь будешь позволять больше, чем положено чиновнику?

Я засмеялся, поняв, что наша дружба сохранится еще не один год. Верно, Энлаэль подумал, что скоро настанет мое время править, поэтому решил не терять выгоды. Жаль, его огорчать. Сесть на трон демонов меня интересует в последнюю очередь…

— Эй, Рутар, мне нужны дополнительные привилегии, земли и красотки в личное распоряжение, — начал перечислять Энлаэль, забыв о своей ненависти к дворцовой жизни. — Ты меня слушаешь вообще? Я ведь буквально своим желаниям на горло наступил, хорошо бы компенсировать лишения!

— Лишения? — усмехнулся в ответ я. — Ты жил в лесу, в избушках, и питался в придорожных трактирах, а теперь будешь спать на шелковых простынях, пить заморское вино и раздавать приказы. О каких лишениях идет речь?

— Каков скупердяй! — заметил демон, наигранно отвернувшись.

— Я не обижу, Энлаэль, поверь.