Но самое главное должно было случиться через неделю после коронации. Настало время забирать людские души. По обычаю, все демоны из правящих семей направлялись в разные страны, где должны были уговорить человека или любое другое существо отдать свое самое сокровенное — душу. Среди демонов был Энлаэль, Варолен, Соминель и еще парочку лордов из семей советников. Как полагается, для нас провели мастер-класс и показали, как мучаются души. В тот день мы впервые увидели мир демонов через глаза своей внутренней сущности. Некоторые удивились, что наш мир, построенный на костях, утопает в крови и жутких воплях, к тому же подглядывает за всеми своими бездонными глазами.

Варолен, очень хорошо это помню, побоялся наступать в лужу крови и вопил, как капризная барышня, когда капелька жидкости с неба упала на его белоснежную руку. Еще трое лордов скривились, но хотя бы с удовольствием смотрели на пытки. Энлаэль вовсю радовался и даже помог некоторым демонам проводить экзекуцию, не боясь ни грязи, ни запахов, ни разговоров этих аристократических белоручек за спиной. Я же посмотрел в небо и улыбнулся этому миру, понимая, что тот не прочь поиздеваться не только над людьми, но и над слабыми демонами…

Это существо прекрасно знало, какая сущность живет в каждом из нас, точнее, насколько она изменилась за годы обучения. Через полчаса пребывания среди крови, мир показал мне свое лицо и цепи, которыми души приковывались к нему. Я прикоснулся к каждой и почувствовал разные потоки энергии, в которых сплеталась сила демонов с мучением различных созданий. После мир показал мне миллион невидимых цепей, по которым струилась живая энергия человеческих душ, каждая просила что-то свое, какая-то настойчиво, какая-то невзначай, но этот мир позволил узнать их тайные мысли и местонахождение.

— Отец, я же могу видеть этот мир всегда? — спросил я.

— Этот мир только в нашей стране, но ты будешь всегда связан с ним. Души увидишь, не волнуйся.

Я отошел подальше от нашей компании и вновь обратился к небу. Никто никогда не говорил мне о существовании создания, которое управляет всем этим, но ведь оно лицо нашей жизни. Я схватил первую попавшуюся цепь и прислушался к зову далекой души… Она просила дать ей денег. Что ж, не ново, неинтересно. Но вот вторая оказалась заманчивей, девушка хотела мести за обиду.

— Могу я узнать, где она живет? — спросил я у мира.

И это существо послало мне мысленный образ местности в голову. Замечательно, с ним можно договариваться и сотрудничать. Если эта связь неразрывна, то можно ею пользоваться.

— Так или иначе, но все души будут здесь, тебе ведь нравится наблюдать за ними?! Ты ведь не управляешь нами, потому что мы — это ты, я правильно думаю? Ты дух? Они забыли об этом? — я кивнул в сторону нашей компании, смотрящей на кислотную реку. — Я буду помнить. Ты позволишь видеть мне цепи и приходить к этим людям?

Послышался рокот, похожий на мурчание, и создание обнажило свою улыбку. Уже через несколько минут я видел гораздо больше, чем какой-либо демон, увлеченный пыткой. Вся информация, начиная от количества договоров и заканчивая внутренними сущностями самих демонов, предстала передо мной. Малейшее изменение в жизни отображалось здесь, как в зеркале.

— Они не могут это видеть?

Создание покачало головой.

Я довольно улыбнулся и учтиво поклонился перед этим миром. Думаю, оно оценило поклон наследника, который еще никому и никогда так не был благодарен. С тех пор моя особенная связь с этим миром крепла с каждым днем, этот мир создавал мне все новые способности и по мере роста моих сил, помогал распределять энергию и направлять ее в разные русла. Демонам стоило быть немного внимательным и не упиваться своим совершенством, тогда их способностей стало больше.

В общем, после мастер-класса нас отправили в разные страны, причем я просился к эльфам, зная, что их жизненная энергия самая мощная из существующих. Конечно, отец назвал меня глупцом и отправил во второе объединенное королевство, к людям. Я очень тяготился лордами и еще несколькими демонами, поэтому подстроил парочку проблемных ситуаций и уменьшил нашу компанию на четверых существ, оставив их в других странах. Но мне все равно не нравились спутники, которые ныли или предлагали забрать для начала души каких-то бродяг. Я злился, особенно когда они это предлагали мне. Такое оскорбление королевской крови вынести было очень сложно, но приходилось терпеть.

Желание сожрать кого-то и забрать душу без всяких договоров просто сжигало изнутри, голод проявлялся с каждым днем все явственнее. Часто закрывал глаза и общался с духом мира демонов, спрашивая его, зачем вообще нужны эти контракты, договоры, уговоры, искушение, почему нельзя взять? Мир загадочно улыбался и протягивал мне цепь… К этой жертве я шел, желая забрать ее сокровище.

Не знаю, кого нашли мои спутники, но весь день ходили счастливые и радостные после первой забранной души. Их глаза так горели, аура так преобразилась, даже их характер стал не таким противным… Но я не чувствовал подъема сил, да, жертва сдалась просто, душа оказалась сильной, однако мне было мало для первого раза. Я взял еще одну, и еще… Бесполезно. Наши лорды улыбались и становились сильными демонами, а я даже не наелся. Между тем, мир показывал больше цепей, заставляя приводить все больше и больше душ. Где-то после двадцатого человека я почувствовал хоть какое-то насыщение, но до чувства внутреннего удовлетворения так и не добрался.

Энлаэль вообще не тратил времени на уговор и просто забирал душу, избавляясь от тела.

— Твой отец спросит договоры, мы пока должны отчитываться, — сделал ему замечание я. — Заключи парочку для вида и продолжай в том же духе.

— А ты не сдашь меня? — спросил он меня.

— Видишь ту компанию? — я махнул рукой в сторону наших лордов и одного графа, говоривших с трактирщицей. — Они затеяли спор, кто больше договоров заключит за этот месяц. Приз незначительный, но их охватывает азарт все больше и больше. Хочется покрасоваться. Я их не сдам, потому что они играют. Ты же другое дело, забираешь души, ради удовольствия. Это имеет большую ценность, поэтому сдавать тебя я точно не собираюсь.

Энлаэль, еще с короткими льняными волосами, дико посмотрел на меня и спросил:

— Ты не похож на сына правителя. Почему не принимаешь участия в том споре? И почему твои глаза такие спокойные? — он немного помолчал, стесняясь спросить меня, но все же преодолел страх и произнес. — Неужели боишься проиграть тем неженкам? Ты ведь еще голодный, в то время как мы переполнены силой. Что-то идет не так?

— Наши лорды не стоят моего внимания, стать лучшим среди них не лучшее достижении в жизни, но в твоей игре я поучаствовал бы. Ты ведь просто вытаскиваешь души?! Надо попробовать действовать, как ты, иначе я останусь голодным.

— Я могу помочь тебе за твое молчание. Но у скольких ты успел забрать души?

— Сейчас скажу…

Хм, и правда… За несколько недель наших приключений я так и не удосужился посчитать количество договоров и оформить все в виде отчета для канцелярии. Привык уже, что дух нашего мира занимается этим всем и учитывает все в своем уме, про бумажную волокиту и статистику у самих демонов забыл. Закрыл глаза, мысленно связался с духом, который по первому зову явился с пучком цепей. Поблагодарив за заботу, спросил про количество поглощенных душ и установленный лимит законом. Да уж, оказывается, мы все играем не по правилам.

— Сорок две, — ответил я.

— СКОЛЬКО? — ошарашено посмотрел на меня Энлаэль. — Но у них за две недели по двенадцать душ, у меня шестнадцать. Как такое возможно? Ты изнутри не горишь? Почему ты до сих пор голоден?!

— Не знаю, но мне нужно срочно сожрать кого-нибудь. Пойдем вместе на охоту. Полагаю, контрактов у меня хватает, можно даже притормозить, иначе в канцелярии начнутся разборки. Интересно, а те ребятки в курсе, что нарушают закон. У них же ума не хватит, чтобы сохранить свой спор в тайне.

— Нарушают? Понимаю, что я действую не по правилам, но они-то чего? — спросил Энлаэль.