Распахнув настежь дверь, ко мне вошел старый добрый друг, от которого стоило ждать самых свежих новостей. Этот демон отличался от других довольно неприятным характером, постоянным насмешливым взглядом и усмешкой, не сходившей с его губ даже в сражении. Он был рожден в семье с древнейшей историей и имеющей доступ к власти. Отец настоящий демон, а вот мать прислужница из Приморской страны неизвестной расы, поэтому кожа их ребенка была немного смуглой, разрез глаз восточным и вытянутым к вискам, от чего демон походил на эльфа. Несмотря на свое происхождение, Энлаэля признал отец и записал в семейную книгу третьим сыном дома Картеров. Но, по-моему, по своим способностям он превосходил своих старших братьев.

— Здравствуй, наследник. Говорил, что торжественной встречи не хочешь, но столько шума понаделал своим возвращением. Весь дворец на ушах стоит, ты даже правителя до бешенства смог довести за час беседы, — произнес демон, поправляя свои льняные длинные волосы, смотрясь в зеркало

Я усмехнулся, наблюдая за этим самовлюбленным существом, и не удержался от комментария:

— Ради меня прихорашиваешься? Признаю, что красивей тебя никого во дворце нет.

— Я знаю, что ты безразличен к красивым личикам, когда дело касается политики, наследничек, поэтому принес тебе пару новостей. Кстати, Рутар, почему ты еще не сходил к прислужницам? Они все извелись, скоро волосы рвать на себе начнут, — демон прошел к креслу и плюхнулся на подушку. Улыбнулся, сцепил пальцы в замок и продолжил. — Если на тебя посмотреть, то с каждым разом становишься все лучше и лучше, женщины покоя себе не дают, но… говорят, твоя новая спутница осталась равнодушной? Неужели теряешь форму?

— Успел уже собрать сплетни, — произнес я, лежа на кровати и смотря в потолок. — А что-нибудь есть действительно заслуживающее моего внимания?

— С каких это пор женщины твоего внимания не заслуживают?

— Энлаэль, по делу, пожалуйста.

— Как прикажете, — зашипел мой друг, показывая свое пренебрежение к формальностям. — Будто у тебя на побегушках, даже поговорить не можем нормально. Ладно, Рутар, не будем отвлекаться на перепалки. В общем, твоя семья увязла по самое горло в болоте, созданном Высшим кругом для союзников. Думаю, ты в курсе содержания того письма, которое передал правителю. Помимо него приходило еще три послания с требованиями начать действовать, без ярких угроз, но с напоминанием, что Высший круг имеет большое влияние и сможет быстренько освободить престол демонов и посадить на него кого-нибудь сговорчивей.

— Интересно кого. Мой отец всех подходящих кандидатур уничтожил. Сейчас вряд ли найдется демон, настолько сильный, чтобы заменить короля и настолько слабый, чтобы слепо исполнять приказы Высшего круга, — произнес я, представляя в голове кружево ходов Ордена и сравнивая его с паутиной своей игры.

— А как же ты? Чем не замена?

— Они не могут быть настолько глупыми, чтобы так просто отдавать мне трон. Нет. Престол демонов — прекрасный инструмент запугивания моего отца и неплохая приманка для жаждущего власти наследника. Отец не понимает, что его просто провоцируют и заставляют начать действовать.

— Может, стоило поделиться с правителем этими догадками или ты настолько его ненавидишь?

— Спасение утопающего — дело рук самого утопающего, — вздохнул я, вспоминая разговор с отцом, который не желал вслушаться даже в некоторые предостережения. — Он сам не доверяет своему сыну, поэтому заплатит двойную цену за сохранение власти. Я, Энлаэль, сказал ему, что Высший круг не передаст корону мне без предварительного аванса и договора о моем переходе на их сторону. Проще говоря, чтобы мне что-то дали, я должен что-то сделать.

— А ты и пальцем не захочешь пошевелить.

— Нет. Зачем мне через посредников получать власть, когда она и так у меня есть. Высший круг, пока не додумался до этой простой истины, поэтому заставляет отца давить на меня. Но скоро Орден додумается, что отец бесполезная фигура в этой игре, и выйдет на прямую связь со мной, — я приподнялся, чтобы сесть и видеть эмоции на лице друга. Впрочем, он их прекрасно контролировал. Даже если демон был удивлен, изумлен, огорчен или зол, то все равно глаза горели, а губы изгибались в усмешке.

— Что тогда будет с твоим отцом?

— Лишние фигуры всегда убирают, чтобы не мешались под ногами, — сделал вывод я. — Думаю, они захотят устроить случайное совпадение обстоятельств, как всегда делали. Аладар им не нужен, ни как правитель, ни как помощник, им нужен я. Орден обязательно устроит со мной встречу, на которой предложит корону в обмен на помощь в проведении восстания. Выйдет, что король умрет, и место правителя займет, как и положено, его старший сын. Закон соблюден, ничего примечательного, только руку Орден свою приложил и связал меня обязательствами.

Энлаэль усмехнулся и закатил глаза:

— Это правильный расчет? Ты ходишь по лезвию ножа и заигрываешь с серьезным противником.

— Да.

— Как я понимаю, ты собираешься отказаться от предложения, но найдут новые способы оказывать давление на твоего отца и на тебя.

— Но на это нужно время, Энлаэль, а его чертовски не хватает, особенно в нынешней ситуации. Чем дольше они медлят, тем больше деталей упускают, — потом я прикрыл глаза, чтобы внутренняя сущность захватила все сознание и чувствовала малейшие изменения в этом мире. В таких разговорах нужно быть осторожным. — То, что им необходим я, сомнений не возникает, но ты так меня предостерегаешь от этого шага. Ничего не узнал на счет планов Высшего круга, они еще никого не подключили к своей игре?

— Нет, список союзников не изменился. Судя по письмам твоему отцу, Орден ведет активные действия и стимулирует мелкие мятежи в отдаленных местах, пока не вовлекая крупные города и столицы, — пояснил Энлаэль. — Их силы пока еще не собраны, даже кажется, что их формирование не закончилось.

— Король ДОКа? — спросил я.

— Не сильно старается, опьяненный своей роскошной жизнью, но зато его приближенные забеспокоились. Я пока еще не выяснил, кто при короле проявляет такую активность и заботу, но этот человек достаточно. Советник, управляющий или фаворит очень умело действует, не привлекая внимания. Думаю, сам король ДОКа не знает об этом, а просто доверяет своим советникам дела государства.

— Кто бы мог подумать, что подобное легкомыслие, скроет от нас фигуру талантливого политика, — я снова прикрыл глаза, чтобы увидеть мир в его темных тонах, но ничего подозрительного не заметил, однако внутри появилось некое неприятное чувство. — Так что же предпринял наш неизвестный герой для спасения своего правителя?

Энлаэль нагнулся и заговорщически подмигнул мне:

— Наш наследник удивится, если я скажу, что защитный купол магов теперь может возникнуть над столицей ДОКа?

— ЧТО?! — я, и правда, удивился, причем настолько сильно, что вскочил с кровати. Вампиры с армией падальщиков были безумцами, но маги, отдавшие свой мегазащитный и дорогой купол, доставшийся от древних колдунов, походили на спятивших. — Как он смог убедить их?! Это же маги! Голова кругом!

— Мы предполагаем, что это деньги, просто огромная сумма, которая требовалась магам для новых экспериментов. Так вот некто из ДОКа дал им золотые, ресурсы и разрешение на опыты, но дело не обошлось без интриг. Главного у магов смогли убедить. Более того, после подобного хода, никто из высшей касты ведьмаков не стал закатывать скандал, обвиняя правителей в предательстве.

— Это, значит, что все было оговорено, — пришел к выводу я, но игра неожиданного появившегося политика меня настораживала. Откуда же он такой распрекрасный взялся?

— Точно, — подтвердил Энлаэль. — Не поверишь, маги и представитель ДОКа, нашли компромиссное решение. Был разработан артефакт, помогающий переводить силы на расстояние и восстанавливать защитную решетку. Теперь защитный купол постоянно находится над столицей колдунов, но в чрезвычайных ситуациях правитель сможет включить магический прибор, который выстроит тот купол над его городом. Неплохо, правда?