— Забавно, очень забавно, Рутар. Почему это делаю я, а не ты?! — спросил правитель. — Что в ней такого необычного? Какие достоинства есть?
Внезапно он дернул за невидимые цепи, и боль стиснула меня с новой силой. Ни одна слеза не покатилась из моих глаз, в душе не было ненависти или озлобленности на него за эти манипулирования, ибо я прекрасно понимала, что он имеет право на подобное обращение. И знала, что дерзкий взгляд мне не простят, поэтому приходилось просто терпеть. Стой, Айла, держись!
— Должно быть что-то особенное в этом создании, чтобы хоть как-то оправдать твой выбор этой простолюдинки, вместо Миранды.
— Отец, вы поспешны в своих выводах. Это слишком глупое предположение, — спокойно ответил Рутар, безразличным взглядом смотря на мое истерзанное тело. — Я все-таки ваш сын и не стал бы из-за обычного человека отказываться от столь высокородной девицы.
— Да? Тогда объясни мне, наконец, по какой причине ты отвергаешь все выгодные предложения о сотрудничестве и несешься в бой с этим сбродом?! Ты мой сын?! Стало быть, хочешь занять мой трон и распоряжаться всей полной власти?! Ты? Мальчишка, который слишком многое себе позволяет?! Как такому как ты передать бразды правления?! Этот дворец и вся страна станет похожа на конюшню.
Злость к сыну вновь затопила правителя, но страдала от этого я. Чем резче отвечал Артур, тем сильнее било меня изнутри невидимыми зарядами. Аладар, и правда, не знает своего сына, если надеется таким способом вывести его из себя. Рутар настоящий демон: такая девчонка как я, пусть даже и интересная, не сможет вызвать жалость в сердце темного создания. Догадывался ли правитель, что сын не только не хотел сострадать, но и получал удовольствие от созерцания подобной пытки?!
Я исподлобья смотрела на Рутара, вальяжно раскинувшегося в кресле и пьющего мелкими глотками вино, наслаждаясь его вкусом и вкусом мести. Он действительно был снисходительным ко мне, не использовал силу внутренней сущности, чтобы причинять боль или подчинить себе, но ведь про защиту от короля демонов разговора не было. Значит, таков твой план, Рутар?! Смотреть на мое унижение перед правителем, когда тот терзает мое тело?! Наверное, он знал об этих мыслях, потому что алые губы мужчины тронула легкая улыбка. Всего секунду, но я видела коварного, а не бесстрастного демона.
Аладар не останавливался и продолжал отчитывать сына, оскорбляя наш маленький отряд, не забывая направлять всю негативную энергию на меня. В глазах уже темнело, руки тело сводило, на плечи, будто опустили мешок с камнями, держаться становилось труднее и труднее. Видеть беспомощные взгляды ребят и безразличный Артура еще невыносимей. Пытку можно было бы прекратить всего одним словом, произнесенным мысленно. «Согласна». И все. Но пока Рутар не слышал этого слова, продолжал играть в наследника, который хоть как-то слушался отца.
Зная, что демон знает о моих мыслях и чувствах, специально для него произнесла про себя: «Даже не думай, я продержусь и без твоей помощи».
— Твой выбор, — неожиданно произнес наследник, отвечая одновременно и мне и своему отцу.
— Мой?! Это разумный выбор! Я правитель демонов, поэтому могу требовать даже от тебя беспрекословного подчинения, но который год только терплю твои выходки и спускаю все с рук. Сейчас наступают такие времена, что мне придется делать все по-моему.
— Почему бы раньше этого не сделать, отец? — блеснул глазами Рутар, чувствуя, как злится правитель и как больно от этого мне. — Сил хватит?!
— Я правитель Манжоры, в моих руках сосредоточен запас древней магии!
— Но ты думаешь, что твой сын слабый и не сможет сопротивляться? — Рутар медленно встал с кресла и наклонил голову, смотря в сторону нашей компании. Интересно, что видел он вокруг моего измученного тела? — Я давно не мальчишка, как ты думаешь. У меня свои мысли по поводу нынешней политической ситуации.
Аладар рассердился еще больше, теперь даже мою голову сковал обруч боли, что хотелось закричать, потерять сознание, но я только стиснула зубы, стараясь как меньше двигаться.
— Ты ничего не знаешь и толком не разбираешься! У тебя разве есть связи и возможности, чтобы что-то сделать?! Нет! Ты жил вдали от столицы несколько лет и мотался по полям сражений, предпочитая просто протыкать разных созданий мечами, наслаждаться кровью на своих руках, а не заниматься государственными делами! Не изменишь свое решение, лишишься права на мой трон.
Рутар пожал плечами так непринужденно, будто отказывался от кусочка торта, а не от места на престоле. Теперь он сильно отличался от отца: был спокойным и бесстрастным, произнося слова, в то время как Аладар багровел от злости и не мог контролировать силу внутренней сущности, которая уже без указок правителя терзала меня. Почему бы не прекратить это?! Разве они мало друг другу сказали в этот вечер?! Я поняла, что не достойна находиться вблизи наследника демонов и ничего не стою… так зачем мучить меня дальше?! Неужели так забавно смотреть на скрученное тело, которое скоро разобьется о белоснежный мраморный пол?! Артур, тебе действительно все равно?! Не слишком ли жестоко…
— Отец, вы хотите испугать меня лишением какого-то стула, на котором любите посидеть и поиграть во властителя душ? — глаза демона злобно сверкнули и на несколько секунд задержались на моем теле, по которому прошла очередная волна разрядов. Что он творит! — Вы не в состоянии понять, отец, мне не нужно давать. Если я что-то хочу, то беру.
— Ты уже рассуждаешь, как… настоящий глупец. Видно, вдали от дома забыл, кем родился и кем должен быть! Желания, которые ты сам можешь воплотить в жизнь мелки, но если речь идет о настоящей власти, то нужно происхождение, королевская кровь и связи. Кто тебе это даст? Я или, может, эта жалкая кучка людишек, не имеющих права даже заговорить со мной?
— Кучка жалких людишек? Они талантливы и верны, а ты поступаешь недальновидно, заключая договоры… Противно даже, это не в нашей природе, делиться и уступать. Мои люди помогут мне получить желаемое, но твои союзники… что могут они, кроме подлости?! Они, как ты, эгоистичны и тщеславны, все чего-то ждут, сидя на троне…
— Наглый мальчишка! Будет, как я сказал, придется тебя заставить сделать, что нужно.
Кажется, сейчас злость правителя достигла своего предела, боль прошлась сразу по всему телу несколько раз, мои руки задрожали, и я понеслась навстречу мраморному полу, ожидая резкого столкновения. Но этого не произошло, тело застыло в воздухе и медленно опустилось на поверхность, будто его кто-то поддержал. Может, Артур сжалился? Мои глаза закрылись, тело обмякло, так захотелось спать…
— Хватит отец, мы довольно поговорили сегодня. У меня дела. Спасибо за теплый прием, — холодным голосом сказал Рутар, приближаясь, судя по стуку шагов, ко мне.
— И я рад знакомству с твоей новой спутницей. Неплохо держится, но долго не протянет, подумай об этом. Всего доброго.
Раздался мерный стук шагов, правитель покинул зал, оставив нас в полнейшей тишине. Мое тело безвольно обмякло и буквально растеклось по мраморной плитке, сознание находилось на грани… Кажется, ко мне подбежали ребята, пытались привести в чувства, но я находилась в своих мыслях и не желала отвечать им. Хотелось услышать его голос, его извинения или хотя бы нотки беспокойства в голосе, но что услышала я?
— Смотреть просто невыносимо, — прозвучал надменный голос недалеко от меня. — Можете идти в свои покои, я прикажу, и Айлу отнесут в ее комнату.
Демон подождал, когда солдаты выйдут из зала. Интересно, они были шокированы этой встречей, жалостливыми глазами смотрели они на меня или спокойными, хотелось ли им задать вопросы своему командиру? А, может, этот прием стал привычным для них за столько лет службы у Артура… Они, верно, похоронили свою гордость и ожесточились, чтобы выжить в таких условиях.
Кажется, демон наклонился ко мне и осторожно убрал волосы с лица. На своей щеке я почувствовала прикосновение неестественно холодных пальцев, каждое их прикосновение приносило облегчение и прояснение сознания. Настоящий тиран, сначала причиняет боль, а потом сам лечит… Что за создание! Тем не менее, он вовремя остановился и теперь исцелял меня изнутри, я потянулась к его ладони, но Артур сразу ее убрал. Вот гад, неужели так жалко своих сил?! Ведь я валялась здесь по его желанию и в какой-то степени ради него, причем даже не торопилась высказать все, что думаю о правителе!
