— Перенести? Будто он один.
— Он один. Чтобы построить такой снова потребуется ни один год, магов двести-триста высшего уровня, хотя сейчас их максимум семьдесят, и около тысячи жертв. Купол сотворили маги, сумев вызвать богов этого мира. Не знаю, с кем некроманты заключили контракт, но Боги без жертв не работают.
— Прости, Борис, ты говоришь о человеческих жертвах?
— Конечно! Не будь глупой, разве силой делятся за ваши палочки и фрукты?! Тем более это маги просили Богов о собственном преимуществе, а не наоборот!
— Подожди, но как же так? Если маги согласятся перенести купол, то вся нечисть хлынет на оставшиеся территории и уничтожит их часть?! А потом зараза сможет перекинуться на остальные государства, кроме… ДОКа. Все расы снова будут зависеть от него.
— Ага, а маги, дабы не навредить остальным будут вынуждены приостановить разработки. Знаешь, сколько у них рисковых проектов!
— Но почему маги согласились? Это же безумие! Чем он их шантажирует?
— Не знаю, говорят, что-то есть на правителя магов.
Я вздохнула и еще раз обдумала все сказанное. По истине, власть нужно подпитывать, напоминать рабам об их зависимости и не допускать чрезмерной свободы в их действиях. Но, кажется, король ДОКа запоздал, не смог предотвратить момент, в который расы начали искать выходы из кабальной зависимости и предпринимать активные действия. Теперь в спешке наш правитель старается защитить себя и свое положение, не стесняясь давить и вынуждать подчиняться столице ДОКа другие страны. Неужели, расы действительно начнут войну? Глупость какая… Ради чего затевать это? Король слишком силен и имеет в распоряжении значительные силы, состоящие не только из людей его королевства, но и из представителей других рас, как оказалось. Они будут воевать против короля, но убивать своих. Замкнутый круг, это ловушка. Кто придумал эту систему, был гениальным политиком, укрепившим не только свою власть, но и обеспечив прекрасное будущее потомкам.
Конечно, наш король все-таки уступает в изворотливости, но все же является опасно фигурой на политической арене. Мне придется за ним следить, а, может, убить… Но это разве возможно? Куда я попала! Теперь придется выполнять приказы начальства беспрекословно, чтобы меня саму не убрали. Выходит, что это не только преступление, но и измена. Не знаю, кто заказчики, но вполне возможно, что кто-то из сопротивляющихся рас. Прекрасно…
Может, не поздно сбежать? Маги, говорят, могут внешность подделать и изменить состав крови? Нужны деньги, но их у меня нет, придется давить на жалость или влюбить себя колдуна. Борис, конечно, сказал, что об меня скорее всего вытрут ноги, но надежда умирает последней. Попытка не пытка, надо осмотреться, разведать обстановку. Если уж не выйдет, придется идти на верную смерть, но прежде, чем я отправлюсь на тот свет, надо насолить Артуру.
Мои мысли вновь стали радостными и имели одно направление — месть за унижение. Так как Зачарованная страна была последней на пути к столице, то именно здесь я решила показать все, на что способна моя неуемная фантазия. Потом будет не до наших мелких разборок, к тому же поплывем морем, возможно, Артур меня просто кинет за борт.
Мы уже выехали на каменную дорогу и приближались к какому-то городку. Я приготовилась открыть окно и увидеть высокие дома, отражающие зеркала и небо всех цветов радуги, но внезапно карета остановилась. Я еле удержалась на сиденье, чтобы не свалиться на пол. Дверца открылась, и Ториэль подал мне руку. Внеплановая остановка?
Я вышла и посмотрела вокруг. Разбитая дорога, бегающие дети вокруг нашей блестящей кареты, по две стороны стоят одинаковые деревянные домики, покрытые соломой. В десяти метрах от нас паслась корова и пара коз, делая свое злое дело прямо на дорожку. Люди в нашей деревне и то лучше жили.
— Что это? — спросила я.
— Поселение магов, — подбежал ко мне Артур, дабы узреть удивление на моем лице. — А в этом доме мы переночуем.
Я обернулась и оглядела сруб с соломой, в нескольких шагах от дома стоял домик для нужд, а рядом душ и бочка с водой. Медленно обернулась к Артуру, обреченно покачала головой и произнесла:
— Я туда не пойду!
— Как это не пойдешь? Хочешь на улице спать? — Артур взял меня за руки и повел в дом. Упиралась, как могла, но тогда меня просто тащили, волоча по земле. — Айла, перестань, не тебе привередничать. Неужели у тебя условия в доме были лучше, чем здесь? Не упрямься…
Я зацепилась руками за перила лестницы, ведущей на крыльцо, и все время повторяла «нет, никуда я не пойду». Артур пытался оторвать меня от деревяшки, но все попытки были тщетными и ни к чему не привели. Другие воины стояли в стороне и просто наслаждались моей истерикой. Самое главное, что она была настоящей. Дело не в условиях, а в ожиданиях, которые не оправдались. Живешь, ждешь чего-то невообразимого и вот, подарок судьбы, получаешь шанс, но вместо комфортабельной комнаты и красивого светловолосого мага получаешь домик, покрытый сухой травой и самоуверенного зазнайку. Наверное, мне стоило точнее формулировать свои желания в храме, а не сокращать их до слов «хочу к магам».
Что за дыра! Держу пари, что Артур приволок сюда отряд специально! Умеет же портить настроение! Вдруг сбоку послышался шум и гул, я подняла глаза, залитые слезами разочарования, и увидела несколько факелов. По дороге шла многочисленная процессия, держа на руках какую-то связанную девушку и крича:
— Ведьма! Сжечь! Сжечь!
Появились вилы и колья.
— На костер! Злодейка!
Толпа приближалась к нам. Мой рот медленно открылся… По ощущениям, я оказалась где-то в начале времен. Продвинутая раса, говорили они, развитые технологии, первоклассная безопасность. А на деле оказалось, что они своих жгут, будто религиозные приспешники какого-нибудь божка.
— А это нормально? Они же все в колдуны… — смогла выговорить я через силу.
Артур посмотрел процессии вслед, улыбнулся и пояснил:
— Это местный праздник. К ним как-то заехали люди и рассказали, как раньше расправлялись с колдунами и ведьмами.
— Но люди никогда такого не делали.
— Я не людей этого мира имел в виду, а землян. Их страна располагается на побережье, недалеко от этой, поэтому контакт довольно хорошо налажен, причем земляне не бояться соваться сюда даже в такое неспокойное время. Так вот эти неугомонные люди с великолепной фантазией рассказали, как у них в свое время боролись с ведьмами и колдунами. Связь между мирами работала, но настоящих колдунов отправлялось к ним мало, что в свою очередь не помешало им называть любого из их рода ведьмой или демоном и подвергать пыткам и сожжению на костре. Вот путешественники и рассказали местным магам о своих старых традициях, тем понравилось. Теперь они каждый месяц идут ловить ведьму, вооружившись лопатами, а потом делают вид, что сжигают ее на костре. Праздник завершается застольем и самогоном, рецепт которого любезно предоставили те же земляне.
Я скривилась и хлюпнула. По инерции мое тело опустилось на пятую точку. Наверное, в подобной глуши я никогда не была! Пусть у русалок все выглядело запущенным, зато на деле оказалось уютно и мило, но здесь… Всевидящие Боги, я даже трактир «Барское угощение» с любовью буду вспоминать.
— Не советую здесь долго оставаться одной, Айла. Эти маги не видели людей из нашего мира давно, так что ты для них будешь диковинкой. Хочешь поучаствовать в сожжении на костре? Не забывай, здесь чтят традиции, а значит, из тебя могут приготовить суп.
— Суп?
— Ага.
— Что же ты стоишь в дверях? Медлишь, когда не надо, — я вскочила и начала толкать Артура внутрь дома, нет, здания с сомнительной крышей. — Как можно быть таким нерасторопным!
Мои старания вскоре сошли на нет, ибо я узрела обстановку внутри нашего жилища. Одна общая комната десять на десять метров, несколько деревянных кроватей, побеленные стены и свечи на подставках, особый колорит придавали тюлевые занавески, не закрывающие окна до конца, и герань, одиноко стоящая на трехногом столе. Кажется, я хлюпнула в очередной раз, резко развернулась и вцепилась за кафтан Артура:
