Раньше он никогда так не делал, а теперь… Я понимала, что он просто желает уговорить меня остаться, но если я соглашусь, ничего не изменится, ведь Зейн уедет со своей невестой, а я останусь тут. Всё просто останется на своих местах.

— Не говори так о драконах… Я могу оказаться одной из них!

— А если этот смутьян наврал? Мог ведь! Эс!

— А если нет?

Я высвободила руки и сделала два шага назад.

— А если нет я всё равно буду тебя…

Договорить ему не дала невеста, вышедшая из своей опочивальни и направившаяся в нашу сторону. Так даже лучше. Не уверена, что Зейн желал сказать слова любви, но если это действительно так, то лучше ему этого не делать… Его признания только усложнили бы и без того непростые отношения.

— Зейн, ты собирался дождаться меня? — деланно нахмурилась Милли и потянулась к нему, целуя в щёку. — Привет, Эстер! Вчера был очень плохой день… Мне так жаль…

Показалось, словно она издевается. Ничего ей не жаль, просто хотела лишний раз напомнить мне, каким чудесным выдался «праздник».

Я поспешила вниз одна, оставляя «влюблённую парочку» за своей спиной. Не поздоровалась с Милли, ну и ладно, уверена, что она даже не заметила. Ей бы сейчас с женихом разобраться, не до меня.

Сама не заметила, как оказалась в столовой, где уже сидели на своих местах Рон и Эми. Я не смела поднять на них взгляд, но всё-таки пожелала доброго утра.

— И тебе доброе утро, Эстер! — начал Рон. — Как плечо? Не болит?

Я взволнованно посмотрела на него, кусая щёку изнутри. Кто сказал, что метка начала кровоточить? Зейн просил не делать этого...

— По пробуждении, я получил письмо из академии драконов. Они требуют незамедлительно снять охранную метку, и отправить тебя к ним, - словно прочёл мои мысли Рон.

Услышав о метке из его уст, я почувствовала, как пульсирует в висках. Зейн и Милли спустились и присоединились к разговору.

— Итак, Эстер, ты действительно хочешь покинуть нас и отправиться в академию? — спросил Рон, испытующе глядя на меня.

— Да. Поначалу это было импульсивное решение, но когда я узнала о сдерживающей метке…

— Это не просто сдерживающая метка. Магия была нанесена не случайно. Мы не знали твоей второй ипостаси, Эстер! Мы прибегли к магии, чтобы защитить тебя… Окажись вторая сущность демонической, тебя бы просто разорвало. Метка сдерживала проявление генов дракона, а не просто удерживала тебя рядом с нами.

Я судорожно сглотнула. Взгляд упал на тарелку с едой, но аппетита не было совершенно. Посмотрела снова на Рона, стараясь придумать правильные вопросы.

— Мы никогда не желали тебе зла Эстер… Эми и я… Мы любим тебя, как родную дочь!

— Я…

Я не знала, что сказать, а когда ощутила прикосновение тёплой руки к своей и посмотрела на Зейна, сердце встрепенулось. Ради такого взгляда я готова остаться пленницей этого поместья.

— Послушайте! Мы будем устраивать трагедию вокруг Эстер и говорить ей, какая она хорошая, или всё же поговорим о чём-то существенном? — вспылила Милли, заставляя обратить на неё внимание.

— Милли, сейчас нет ничего существеннее, — начал Зейн.

— Так может ты тогда женишься на ней? А не на мне? Раз ничего существеннее неё нет, и наша свадьба тебя не интересует?!

Я ещё никогда не видела Милли такой разгневанной. Она подскочила из-за стола и рванула к лестнице. Зейн убрал руку с моей, но за невестой не побежал. Вместо него это сделала Эми. Мы остались впятером: Рон, Зейн, я и две мои сущности, принять которые я до сих пор не могла.

— Итак, Эстер… Что ты решила? Посланник из академии явится сюда уже завтра, и если ты хочешь покинуть нас, то должна успеть собрать вещи.

— Я хочу понять свою драконью ипостась…

— Отец, должны сделать анализы, чтобы убедиться, что тот псих не обманул, и в Эстер есть хоть капля драконьей крови, - хватался за последнюю нить надежды Зейн.

— Сегодня приедут лекарь и маг, который снимет с тебя печать. Не обещаю, что больно не будет, потому что обращение в дракона процесс очень серьёзный!

Мне показалось, что Рон расстроился. Он вытер рот салфеткой и поднялся на ноги. Постоял несколько секунд, глядя на меня, и направился в свой кабинет.

Оставшись с Зейном наедине, я почувствовала на себе его пристальный взгляд и повернула голову в его сторону.

— Ты не должен быть сейчас со своей невестой? — спросила, сама не знаю зачем.

— Нет. Ты уверена, что хочешь этого?

— Да… Возможно, так я пойму своих родителей…

— Ну тогда мне нечем удержать тебя…

Он опустил голову, и светлые пряди волос упали ему на лоб. Мне так захотелось убрать их, но я сдержалась. Нельзя касаться Зейна.

— Я буду писать тебе письма… Почти ничего не изменится.

Пока он обучался, мы виделись один раз в новолуние. Думаю, что и сейчас я смогу позволить себе такие встречи. Вот только пришлось напомнить, что скоро он будет женат.

— Тогда я предлагаю сегодня нарушить пару правил и как следует повеселиться.

— Нарушить правила? И это говоришь ты? Я правильнее тебя ещё не видела никого…

— Иногда понимаешь, что тупое следование правилам и соблюдение границ лишают тебя чего-то очень важного, но это осознание приходит слишком поздно.

Я смотрела ему в глаза, чуть приоткрыв рот, а потом почувствовала, что он снова положил ладонь поверх моей руки и сжал её, улыбаясь уголками губ.

Утро началось со стука в дверь. Я поднялся на ноги, борясь с раздражением, и открыл. На пороге стоял учитель полётов, Сален.

— Мистер Сален, чем обязан? — спросил я, опираясь рукой о дверной косяк.

Интересно стало в эту секунду — сколько сейчас времени, как долго я проспал, и сдвинулось ли дело Эстер с мёртвой точки.

— У нас вот-вот начнутся занятия, и ректор поручил мне проследить, чтобы вы исполнили данное ему обещание и не прогуливали занятия…

Старина Родриксон, наш ректор, обложил меня со всех сторон. Я ничего не обещал ему, но визит учителя был намёком на то, что всё-таки совет одобрил прошение ректора, и скоро Эстер появится здесь.

— Не могу отказать вам, мистер Сален. Позволите для начала умыться?

— Не ёрничай, Кьер. Я не понимаю, почему ректор так о тебе печётся, будь моя воля, я бы тебя уже давно исключил…

Я присвистнул. У лазурных драконов всегда была неприязнь к чёрным, с этим ничего не поделаешь. Впрочем, я и не пытался сделать так, чтобы меня полюбили и приняли. Вот только ректор Родриксон сумел найти во мне что-то хорошее и это немного бесило, потому что не мог я идти против него.

— Ну ладно… Не хотите, чтобы умывался, пойду так…

Выглядел в мятой одежде я неважно, да и форму не надел, но, кажется, это никого не волновало.

Обогнав мистера Салена, я поспешил присоединиться к своим сокурсникам. Драконы в форме академии как один выстроились в ровную линию. Хотелось сначала немного нарушить её, встав чуть дальше от них, но я не решился. В конце концов, сейчас от моего поведения во многом зависела судьба Эстер, ведь если Родриксон не будет добиваться, чтобы с неё сняли метку, то ничего хорошего не получится. А я жуть как хотел снова увидеть это милое личико и боевой взгляд хищницы, который она бросала на меня каждый раз, когда злилась.

— Чёрный, можешь осторожнее? — фыркнул на меня Достан, серебряный дракон, поправляя свою длинную чёлку пепельного цвета.

Кажется, я задел его плечом, но я не специально сделал это, поэтому даже не подумал извиняться. Покосился на гордого дракона и встал рядом.

— И извинений от него не дождёшься! Что сказать — грязное отребье…

Оскорбление снести я не смог и с разворота ударил Достана в правую скулу кулаком. Он ахнул и начал трансформироваться. Битва драконов? Что-то новенькое, но я был уверен, что получится нечто интересное и уже хотел обратиться, как услышал голос мистера Салена:

— Сейчас же прекратите! Грей, только что тебя вызвал к себе ректор.