Наблюдая за компанией и осушив кружку с элем, я смог сделать для себя несколько выводов: во-первых, ангелы не стали бы возиться с девчонкой просто так, значит, её вторая ипостась — ангел; во-вторых, у неё сегодня день рождения, потому метка проявилась именно сейчас: её вторая сущность рвётся наружу.

Как же вовремя я появился, ведь без меня девчонку точно разорвало бы от незнания драконьей природы. Музыканты заиграли музыку в её честь. Мелодии эльфийских арф просто божественны, их можно слушать часами, но я больше предпочитаю ударные инструменты.

От взгляда не ускользнуло и то, что девушка чувствует себя не в своей тарелке. Из-за парня. Точно из-за него. Скорее всего, бедняжка влюблена, а он пришёл с невестой.

Услышав жужжание рядом, я отвлекся и перевёл взгляд на свой недоеденный пирог, который успели окружить мухи. Закатив глаза, я цокнул языком и поднялся на ноги.

Ну что же, малышка, теперь моя очередь присоединиться к вашему веселью и сделать этот вечер по-настоящему зажигательным.

Я направился к столику ангелов с ухмылкой на лице.

В таверне было совсем немного людей, и музыканты играли как-то скучно. Возможно, в другой ситуации я бы их не услышала, но сейчас, когда Милли мельтешила перед Зейном, а я понимала, что ещё два новолуния… Сто циклов солнца… И он будет принадлежать ей. Смена мелодии ничуть не подняла настроения. Милли начала зазывать всех танцевать, а я сидела, уставившись на кружку эльфийского сока, потому что эль мне не разрешили. Вздор. Могла бы и сама заказать. Вот только не хотелось ссориться с Зейном и выставлять себя истеричкой.

— Эстер! Ты выглядишь так, словно у нас похороны, а не день рождения! Что не так? Скажи! Может, ты хотела куда-то в другое место?

— Не знаю… Я просто… — на самом деле я и понятия не имела, как оправдать своё желание вернуться домой.

Я бы с удовольствием полетала сейчас, но это было дурным тоном у ангелов — пользоваться своими крыльями вне надобности.

— Эстер! Детка! Почему ты не сказала, что будешь тут! Я везде искал тебя! — послышался со спины бархатистый мужской голос, и я обернулась.

Я определенно не знала парня, которому принадлежал этот голос. Замерла, разглядывая его. Черные словно смоль волосы, тёмные карие глаза, волевой подбородок, губы изогнуты в улыбке, а на щеках ямочки. На носу едва заметная россыпь веснушек. Он явно отличается от всех парней, которых я встречала раньше. Через пару мгновений доходит осознание — он дракон.

— Эстер, ты его знаешь? — я вернула взгляд к Зейну и заметила, что он несколько смущен. На его лице читалось недоумение и что-то ещё. Ревность?

— Я…

Договорить мне незнакомец не дал. Я ощутила его руку на своем плече и уже хотела смахнуть и, может даже уложить его на лопатки, хотя с драконами дел раньше не имела и не знала, какой силой они обладают. Предполагала, конечно, но чтобы точно рассчитать свои возможности сведений было недостаточно.

— Конечно, знает. Я её парень. Моя любимая мелодия заиграла. Пошли танцевать, малышка! Потом объяснишься с этим букой-ангелом. Я так скучал.

Он протянул мне руку, приглашая на танец. Я ещё раз покосилась на Зейна. Никогда раньше не видела таких эмоций на его лице. Знала, что буду потом ругать себя за это, но я вложила руку в ладонь незнакомца и поднялась на ноги.

— Не скучайте! Я скоро вернусь! — произнесла с улыбкой на лице, и позволила дракоше увести меня.

Стало немного страшно, потому что танцевать я не умела. Мне просто следовало взять себя в руки и представить, что это танец в бою, когда нападаешь на противника или ждёшь атаки с его стороны.

— Кто ты такой? — процедила я, делая два шага назад, чтобы наши руки с переплетёнными пальцами превратились в ровную линию, а потом резко приблизилась и позволила ему положить вторую руку мне на талию.

— Твой парень! — подмигнул он бровями.

Дерзкий, нахальный и самоуверенный тип, нужно сказать.

— Послушай…

— Тссс! Я видел, как ты смотришь на этого ангела, а он несвободен, так почему бы не заставить его ревновать? Хотя бы немного? Посмотри, как он на нас глядит.

Он ловко развернул меня в танце, позволяя заметить нервный взгляд Зейна, сверлящий нас. Голова пошла кругом.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— В судьбу веришь?

— Не особо…

— Ну ладно… Подслушал разговор.

Так я и думала. Вот только, что ему от меня нужно было, понять пока не могла. Вряд ли он решил по доброте душевной выручить меня.

— Ты что-то чувствуешь? — спросил он, проведя ладонью, что до этого лежала у меня на талии, вверх по спине к лопаткам.

— Желание хорошенько двинуть тебе сойдёт за чувство?

Он засмеялся, а я постаралась улыбнуться, потому что как раз в эту секунду разворачивалась лицом к нашему столику, где сидели Зейн и Милли.

— Ты боевая! Знаешь, таких девушек сложно встретить среди ангелов…

— А ты слишком болтливый и наглый. Хотя я не могу судить, какими должны быть драконы, потому что впервые встречаюсь с ним.

— Ни разу не видела дракона? Здорово они тебя спрятали…

— Они?

— Твои опекуны. Ты ведь не в приюте каком-то живёшь?!

— Нет…

Я постаралась обдумать его слова. Что значит «спрятали»? От кого меня нужно было прятать? Они нашли меня на границе и забрали к себе… Хотя, конечно, могли выдумать легенду, но я не думаю, что Рон и Эми на такое способны.

— Ты совсем ничего не чувствуешь? — задал он вопрос, глядя прямо в глаза.

Я отрицательно покачала головой ему в ответ.

— Это же прекрасно! Значит, у тебя есть какой-то сильный артефакт. Что бы это ни было, вещь с которой ты не расстаёшься, не снимай её ладно?

«Вещь с которой ты не расстаёшься»…

Я сразу же подумала о мамином кулоне. Артефакт? Я знала, что каждый артефакт создан для чего-то… Одни блокируют способности, а другие…

Способности…

Возможно, именно из-за кулона я пока не узнала своей второй сущности. И если ко мне подошёл дракон, не значило ли это…

— Я вижу у тебя извилины зашевелились быстрее ног, — ухмыльнулся незнакомец. — Меня, кстати, Кьер зовут. Мы с тобой познакомились в этой таверне, когда поедали вкусные пироги с эльфийским соком.

— Зачем ты выдумываешь эту легенду?

— Ну ты же захочешь продолжить злить того парня? Кажется, он скоро сорвётся, схватит тебя в охапку и решит утащить отсюда, наплевав на собственную невесту… Он ревнует. Поверь мне, как мужчине.

Глупо было ради того, чтобы вызвать в Зейне ревность устраивать весь этот спектакль. Рон и Эми будут вне себя от ярости, если узнают, что я спуталась с драконом. Да они же меня посадят под домашний арест…

— Я не собираюсь притворяться твоей девушкой. Зачем тебе это?

— Одолжение другу… Тебе ведь нужен будет друг, когда ты переедешь в академию драконов.

— Ага… конечно… перееду… — ухмыльнулась я, но тут же поняла, что он говорит серьёзно.

— Я видел по твоему лицу, что ты догадалась, так что скрывать смысла не вижу, а так как ты девушка умная, говорю прямо: твоя вторая ипостась — дракон. И это куда больнее, чем быть ангелом, поэтому ты будешь вынуждена перебраться в академию.

— Нет. Я не собираюсь никуда перебираться.

— Тебя не спросят… Да и я уверен, тебе там понравится. А пока давай поиграем во влюблённую парочку, ладно? И тебе польза, и я время убью… Если я вернусь в академию сейчас, ректор меня распнёт, а сидеть и скучать за столиком один не хочу.

Я не знала, что ему сказать. Внутри началась война различных мыслей, желаний и ощущений. Следовало ли соглашаться и, вообще, верить ему? А вдруг он всё выдумал, чтобы поиграть со мной или выкрасть? С другой стороны, пока рядом Зейн, мне ничего не угрожает…

Артефакт… Я подумала о кулоне, с которым никогда не расставалась. И почему-то мне захотелось снять его этой ночью.

Музыканты замолкли, и Кьер повёл меня к столику. Зейн выглядел таким злым, что мне казалось, словно ударная волна его ярости накроет сейчас и разнесёт к драконьему рогу всю таверну. Я присела за столик, а Кьер занял место рядом. Немного не по себе стало. Я не умела врать. Хотя, наверное, мои истинные чувства к Зейну, скрытые за маской дружбы — это ещё какая ложь… Милли теребила локон своих волос, плотно сжав губы.