Я всё-таки заснул, а с рассветом подскочил на кровати, потому что в двери снова постучали. Я должен был встать раньше, но не вышло. Забыл даже настроить магию внушения. Сердце стало биться о рёбра. Я поспешил к двери, открыл её, снова ожидая увидеть Салена, но на его месте стояла Эстер и улыбалась. Она была одета в форму академии, а волосы заплела в две косички.

Она хочет меня добить???

— Я снова проспал? — спросил я у неё, разочарованно опуская взгляд, а малышка так покраснела, что я заметил это даже боковым зрением, а потом вспомнил, что кроме штанов на мне нет ничего, а голые торсы видеть она явно не привыкла.

Следующим бичом стало то, что она могла заметить метку. Я сразу же поспешил нырнуть в комнату, надеясь что-нибудь быстренько накинуть на себя.

— Достан вчера обмолвился, что ты часто просыпаешь, поэтому я подумала разбудить тебя немного раньше. Он сказал, что занятия начинаются с рассветом…

— До него около получаса.

Я потихоньку выдохнул и присел на кровать, прикрывая метку рубашкой, которую успел пока только взять. Эстер осмелела, вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

— Малышка, ты хоть понимаешь, что полчаса — это целая вечность для того, кто не выспался? Я мог ещё понежиться в кровати и…

— Может тогда понежишься со мной? — она начала расстёгивать пуговицы на блузке. — Я ведь твоя, Кьер… Тебе следует просто согласиться с этим и принять свою сущность…

Магический будильник принялся летать по всей комнате и верещать о том, что наступила пора просыпаться и собираться на занятия. А я всё-таки не забыл завести его. Вот же бубенцы херувима! Ну какого Архангела это был всего лишь сон? Так обидно стало, хоть волком вой на луну.

Я поднялся на ноги и направился в душевую, надеясь немного привести себя в порядок и взбодриться.

В душевой ещё было пусто. Я специально встал пораньше, чтобы пойти разбудить Эстер и стать её сопровождающим. Вот только теперь так обидно стало, что не она ко мне пришла, как это случилось во сне. Таком чувственном сне.

Впервые за время обучения я всё-таки решил надеть форму академии. Она непривычно обтягивала, но узкой или малой по размерам не была. Я поправил рубашку, что выбивалась из штанов, надел жилетку и взъерошил волосы пятернёй. Можно было идти к Эстер.

Около её дверей я ещё не решался какое-то время постучать, а когда увидел Достана, был готов придушить его.

— Чёрненький встал раньше времени… — ухмыльнулся он. — Уж не влюбился ли ты?

— Катись к архангелу! — ответил я, даже не глядя в его сторону, и поднял руку, чтобы постучать.

— Стоять! — Достан перехватил мою руку, не позволяя осуществить задуманное, и сощурился, разглядывая меня.

Я стряхнул его руку с себя и сделал шаг вперёд. Я был чуть выше и имел перед ним явное преимущество в силе, потому что серебряные драконы по определению слабые. Вот только я не собирался марать руки об него. Если трону его, меня уже не спасёт Родриксон: из академии отправят прямо в темницу.

— Какого чёрта тебе от меня надо? — прошипел я на него.

— Поговаривают, что Эстер — дракон высшей крови, а в стенах академии есть её соулмейт, так что прочь свои грязные лапы от моей второй половинки. Ты же не думаешь, что такая грязь, как ты, достойна быть с ней?

Я зарычал и уже готов был начистить ему морду на самом деле, но дверь открылась, и оттуда выглянула Эстер.

— Кьер, а я ждала тебя. Ректор сказал, чтобы я без тебя никуда не выходила, а я хочу есть, — произнесла она пожимая плечами.

И я растаял. Наплевал на этого заносчивого придурка и приблизился к ней, глядя в глаза. Снова метка начала манить к ней, требовать коснуться…

— Эстер, тебе не следует проводить время с чернью, чтобы не испортить свою репутацию… Я бы мог сопроводить тебя в столовую, потому что как раз собирался позавтракать, — вмешался Достан. — А потом пойдём на занятия. Сегодня будет занимательная магия, и я могу кое-что показать тебе…

Я хотел вмешаться. Видит бог, я держался из последних сил.

— Прости, Достан, но ректор дал чёткие распоряжения. Он велел Кьеру сопровождать меня везде. Кроме того, он мой друг, и я не считаю его чернью.

Так тепло от её слов стало, хоть сейчас хватай в объятия и тащи на инициацию. Я вскинул бровь и довольно улыбнулся, глядя на поражённого противника.

— Я поговорю с ректором… Желаю тебе не заразиться от него черствостью, пока будете вынужденно общаться.

Достан развернулся на каблуках и ушёл, а я посмотрел на Эстер и благодарно улыбнулся.

— Знаешь, а ведь ты не единственная девушка, которая тепло отзывается обо мне… — зачем-то ляпнул, сам понимая, что это ничуть не романтично.

— Брось, Кьер! Тебя не принимают тут. У тебя нет друзей, и девушки перед тобой не падают штабелями… Ты такой же, как и я. Просто признай это — мы оба изгои, две родственные души…

Она так точно подобрала определение, что я едва удержался, от крика «В яблочко».

Да, детка. Мы две родственные души. И я уже не знаю, боюсь ли так этого бремени, потому что чувства куда сильнее страхов.

— Ладно. Мне приятно узнать, что мы с тобой две родственные души… Знаешь, я ведь…

— Пошли… Я хочу кушать. И опаздывать на занятия в первый день нет никакого желания. А ночью нам лететь на границу. Помнишь?

— Ты не передумала, детка?

— Я… Мне важно попрощаться с Зейном.

Она вложила свою небольшую руку в мою и улыбнулась, а я сжал её тонкие пальцы и про себя подумал, что хочу так всегда, чтобы моя и со мной…

Всю ночь мне снилось нечто странное и суматошное. Кажется, я видела во сне Кьера, и у нас с ним происходило что-то очень неприличное.

Сейчас мы шли по коридору, держась за руку, и я чувствовала себя очень хорошо. У меня никогда не было друзей, кроме Зейна, и держание за ручку казалось вполне нормальным проявлением общения. Вот только почему-то девушки смотрели на нас с каким-то удивлением и начинали шептаться, да и парни вели себя не менее странно.

— Почему они так смотрят на нас? — спросила я у Кьера, когда мы подошли к двустворчатым резным дверям столовой.

— Потому что считают меня сногсшибательным, раз новая дракоша идёт со мной рука об руку! — ухмыльнулся он, а я отпустила его и нахмурилась.

— Они посчитали нас парой?

— Посчитали, а ты хотела, чтобы было иначе?

— Это неправильно, Кьер.

— Связываться с чернью? Это и правда может плачевно закончиться для тебя, — его губы изогнулись в неестественной улыбке, а я отрицательно помотала головой.

Я не хотела, чтобы он думал, что я считаю его чернью, как это делают остальные. Нет. Я желала, чтобы всё было иначе… Он поддерживал меня с самого начала… Это Кьер нашёл меня и спас.

Сама не зная, что делаю, я коснулась его щеки рукой и посмотрела в глаза.

— Ты ведь слышал ректора… Где-то здесь находится мой соулмейт… Пока я не познакомилась с ним и не решила, что делать дальше… Если все будут считать, что мы с тобой пара…

— Я понял, малышка, можешь не объясняться. Пошли завтракать, потому что совсем скоро начнутся занятия, и на них лучше всего не опаздывать.

Я не стала спорить, убрала руку от его лица и позволила открыть двери. В столовой царила по-настоящему домашняя обстановка — огромный овальный стол простирался почти во всю длину помещения. Все ученики академии обедали за ним, как большая семья. Вот только одни весело болтали о своём, а другие ковырялись в тарелках, глядя в них с грустью на лицах.

За раздаточной стойкой стояла пухлая женщина среднего возраста с зеленоватым оттенком кожи. Она напоминала мне ящерицу по строению век.

— Она дракон? — шепнула я Кьеру.

— Полукровка с гоблином.

Я передёрнула плечами, но улыбнулась и вместе с ним приблизилась к раздаточной.