Зонди Брег несколько секунд размышлял, потом кивнул, признавая бессмысленность спора.

Раздался сигнал, мальтиец потянул к себе каплю динамика на тонком проводке, некоторое время слушал, затем, крякнув, сказал:

— Ха! Только что «Эгибо» разлетелась вдребезги. Ядерный взрыв средней силы. Когда вы дрались там, в пещере, я видел через наш зонд, что трое успели проникнуть в челнок. Кажется, акрулос, контрабандист и какой-то купец. Видимо, кто-то из них прожил достаточно долго, чтобы попасть на станцию. Халгане оставили там ловушку для таких гостей, а?.. — он скомандовал круле: — Ладно, опускайся за ней. Кстати, ты не заметил, что это за зонд болтался рядом с нашим? Если я все правильно понял, мы действовали тут не одни.

Ренша Тес сказала, глядя на дзена большими зелеными глазами:

— Он бросился на дикого и прокусил ему горло. Просто загрыз, понимаешь? — Она всплеснула руками в ужасе, но чувства ее не были глубоки, и улыбающееся лицо вновь склонилось над лежащим на спине Кааном. — И он привел нас сюда, на этот выступ, куда не добралась вода. Он все время говорил, что ты — его старший брат и он принял от тебя какую-то мисси… ми-ссию. Ешь, если ты высший, то должен есть это… — Тонкие пальцы вновь коснулись его губ и просунули между ними клубень.

Каан раздавил его языком о нёбо и проглотил. Кренч был абсолютно безвкусным, но он надеялся, что это, по крайней мере, поможет ему быстрее прийти в себя.

— А потом он лег, — продолжала Тес. — Закрыл глаза и заснул. Просто заснул и, когда мы попробовали разбудить его, не проснулся. Как же он может быть твоим младшим братом, если выглядит таким… таким… — Она замолчала, потому что в ее лексиконе не было словоформы «старость».

Приподняв голову с ее колен, Каан покосился в сторону, где на траве лицом вверх лежал мертвый Архуда. Кажется, его сердце просто остановилось — может быть, он даже был счастлив перед смертью, потому что все еще улыбался.

Креншикки о чем-то галдели, бегая друг за другом по склону. После адептов Секты света, диких регов с их пиявками, пиратов, клонов и халганского хана, после всего этого они казались Каану воплощенным добром. Но ведь их создали халгане — получалось, добро существовало лишь постольку, поскольку существовало зло. Или нет? Мозги Каана не были приспособлены к подобного рода философии. Он подумал: смогут ли креншикки стать прародителями новой расы, лишенной агрессии, злобы и склонности к насилию — но при этом полноценной?

— Он называл тебя то высшим, то Каанцем, то мес-сией, пришедшим, чтобы спасти нас, — лепетала Тес. — Он говорил, что ты — гордость регов, в их таборе был один с таким же, как у тебя, лицом и деда его звали Каанцем. Кто ты? Высший, правда?

— Я дикий, — возразил дзен. Он заметил, как изменилось ее лицо и пальцы, просовывающие в рот следующий клубень, дрогнули.

Отпрянув, она неуверенно улыбнулась. Каан поднял руку и погладил ее по волосам.

— Но ты же высокий! — воскликнула Тес. — Высокий, а все дикие такие маленькие! Нет, ты не можешь…

— Я попал на Дзен случайно, — перебил Каан. — Очень давно сюда опустился один корабль, и так вышло, что я улетел на нем. Я-то этого не помню, потому что был младенцем. Но в Универсале никто не скрывал мое происхождение. Там умеют влиять на гормоны, подогнать меня под стандарт Универсалов было нетрудно. Наверное, тот рег с похожим лицом был каким-то моим дальним родственником. Не понимаешь, Тес? Конечно, не понимаешь…

Он проглотил еще один клубень, вспоминая все произошедшее, восстанавливая в памяти детали для отчета. После того как Кааи намеренно направил акулу на резонансный разрядник пиратов и ушел от своей фаланги, произошло много чего…

Зонд-шпион с дзентанского мечника опустился к ним из синего неба.

Холодный голос произнес:

— Мечник универсала на орбите. Мы можем забрать тебя очень быстро.

— Не сейчас, — ответил Каан громко. — Позже.

— Заан Гелитар прекратил свою жизнь по Праву Заана. Мы узнали, что он сумел оборвать существование пятерых спичн-клонов. Раса скорбит по брату.

— И я скорблю с ней, — отозвался Каан. — Что за корабль упал на Парник?

— Эмиграционная баржа «Альта». Ты когда-то был на ее борту. Разрушения велики?

Каан посмотрел вдоль склона.

— Разворотило гору, в которой находилась система управления поплавками. Там же, видимо, находилось что-то, связанное с репрессивным полем, потому что оно отключилось. Какая-то часть полей кренча выжжена.

— Были сложности?

Они не ждут сейчас подробностей, подумал Каан. Они прекрасно понимают, что сложности были, но не хотят выслушивать подробности.

— Все прошло нормально, — сказал он. — Вначале мурена не дотянула до Парника, как мы рассчитывали. Я стал двигаться в направлении мачты, чтобы связаться с вами, и случайно натолкнулся на корабль сектантов. В результате все получилось даже лучше. К тому времени, как я достиг Парника, туда уже проник пиччули. Он сам решил запустить команду на уничтожение поплавков. Тетерь никто не сможет доказать роль универсала в этом.

— Никто и не захочет вмешиваться, — возразил голос, — Зонд определил наличие в этом районе аналогичного ему устройства. Дальнейший анализ ситуации показал, что мы дублировали диверсию Кризисного бюро. Кто в Оси решится вмешиваться в дела «Призмы-12» и ледовитых Универсалов? За «Призмой» стоят Лорд, либериец Алголь и змей-коли — с ними не сладить даже сульканцам. А мы объявим, что использовали квоту на свое Право в этой звездной системе. Ни Лига контрабандистов, ни Уния, ни сульканцы, ни Империя не решатся противостоять в одиночку, а объединиться они не смогут никогда. Противостоять способен только командор Дакван, но его устраивает положение дел. Секта не получила кренч, а халгане не получили клонов. Все спичи, произведенные в последнее время Сектой, уничтожены касаткой командора. Их инкубатор на астероиде уничтожен халганами. Универсал благодарит тебя за работу, Каан. Когда ты хочешь покинуть планету?

— Не сейчас, — повторил дзентанец-рег. — Позже, гораздо позже. Сюда начнут опускаться корабли, и с каким-нибудь из них я вернусь на платформу. Оттуда свяжусь с вами.

— Есть работа в Некротической области, — сказал голос. — Торговые Дома ОЗ обратились к нам с предложением конвоировать их транспорт к Лошадиной Голове. И еще Крокус. В искусственном седловидном пространстве около Меловой Горы стринговый Фантазм ди Кога самопроизвольно включился и индуцирует микролептонные образования. В результате контакта с ними уже сошло с ума около трети всего эмигрантского поселения Крокуса. По нашим сведениям, космопол начинает операцию «Царь Горы», и Универсалы сочли, что Право позволяет им участвовать в развитии событий. Каан, галактика ждет… — Зонд-шпион блеснул в лучах Бенетеш и исчез.

Тес, с любопытством слушавшая разговор, скормила очередной клубень Каану, который, пробормотав: «Галактика подождет», проглотил его. Все дело лишь в конкуренции, лениво размышлял он, разглядывая нежное, чистое лицо, склонившееся над ним. Клоны сектантов угрожали монополии Дзена на бойцов, а клубни слишком быстро восстанавливали здоровье раненных в войнах. Искусственный кренч, который собирается выбросить на рынок Алголь, не так хорош, как естественный…

Тес, словно приняв какое-то решение, оглянулась на остальных креншикков и стала гладить его по щекам, шепча:

— Ты знаешь, мне уже двадцать циклов. Я хочу родить ребенка от тебя. Хорошо? Ты согласен? Ты слышишь, Каан?.. — Улыбаясь, он не отвечал ей, и рента заволновалась: — Что, кто-то уже предложил тебе это? Ты их не слушай, я здесь самая красивая. Пусть это буду я, ладно?

Дзентанец-рег вдруг нахмурился и приподнял голову, оглядываясь. Потом лицо его разгладилось. Показалось, с облегчением решил он. Нигде в тенях, залегших между склонами гор, не пряталась королева пиявок. Каан надеялся, что больше никогда не увидит ее.

Над ним пиранья «Призмы» маневрировала, осторожно приближаясь к тому месту, где сидела ренша Глата, а выше раскинулось синее пространство освободившейся от оков Затемнения атмосферы. Еще выше, в жилой секции Плюмажа, Болий-Капп поджидал командора Даквана, а в морозной тишине медблока андроид Динас Форте ждал, когда восстановится его организм. Платформа, станция и разномастные корабли вращались вокруг Регостана, кто-то собирался получить выгоду в новой ситуации, а другие ожидали, что теперь их настигнет возмездие; планета вращалась вокруг звезды, и Бенетеш тоже вращалась, но по кругу большего радиуса — а вокруг, безразличная к суете, притаившись в безмолвии, галактика ждала.