Малы выпрямился, сжимая пальцами что-то тусклое, густо оплетенное тонкими проводами и оттого похожее па вытянутый кокон паутины.

– Что это? – спросил Регос.

– Все действительные члены Лиги могут сделать подобное, – проворчал Ваттан. – На случай, когда нужна помощь своих. На крайний случай… очень крайний. – Он вытянул руку и сорвал защитный щиток, скрывающий гнездо консоли. – Оно должно пробить всю паутину. На несколько секунд перенаправит все имеющиеся мощности на соты… – Ваттан примерился и вонзил «кокон» в середину гнезда. – Пока ни разу не делал такого. На моей памяти это вообще использовали лишь дважды.

В гнезде зажужжало, экран померк, разгорелся вновь – серебристо-золотой фон сменился черной, с блестками звезд заставкой.

Голос с сильным акцентом произнес:

– …поскольку три вооруженных спрута Властительной Халге вышли из Зазеркалья возле станции «Зеро», универсалы Дзена только что объявили о том, что они решили использовать свое Право в этом районе космоса. Дзен объявил, что во исполнение Права ими направлено семь боевых пираний… – Жужжание в гнезде вдруг стало очень громким, и экран начал меркнуть. Затихающий голос произнес: – Принадлежащая космополу касатка класса «разрушитель планет» впервые за последние сорок лет стартовала с орбитальной платформы Йеты… – Голос смолк.

Жужжание усилилось, затем смолкло. Тут же потухли все экраны, погасли лампы люми-света, и в помещении информатория наступила полная темнота. Что-то сухо заскрипело, внутри вонзенного в гнездо электронного кокона разгорелся алый огонек. От него свечение перешло на гнездо, затем словно всосалось, разойдясь по паутине «Зеро», и исчезло. Опять скрип, далекие неразборчивые голоса, шелест и тревожное треньканье всполошившихся автоматических диспетчеров транссот.

Тихий щелчок, хорошо знакомый Регосу, – словно где-то далеко включился приемник на борту корабля и звук этот передали соты. Еще щелчок, еще, еще…

Регос Кренча замер в темноте, вслушиваясь. Он забыл о боли в ноге, о преследующих их халганах – обо всем. Это было чудесно, он словно получил звуковое подтверждение необъятности просторов пангалактики. Волна щелчков слилась в один сплошной звук, она нарастала, распространяясь, прокатилась по трем галактикам, затем, достигнув самых отдаленных уголков, смолкла.

Секунда полной настороженной тишины, потом мальтиец произнес:

– Это Лого Ваттан, мурена «Китти». Всем членам Лиги, кто находится в Лошадиной Голове, – направляйтесь в район звезды Бенетеш. Поставьте маячок с «претензией-на-собственность» на орбите планеты 111/23-9. Кто-то из Совета Лиги слышит меня? Совершенно необходимо подтвердить наши права на планету 111/23-9, система звезды Бенетеш. Планета называется… – Он сделал паузу и покосился на Регоса. – Называется Регостан. Ближе всех к планете платформы Пакабланки, и если халгане успеют первыми…

Алый огонь вспыхнул внутри гнезда так ярко, что Кренча невольно отпрянул, и рука, которой он опирался на сиденье, соскользнула. Электронный кокон взорвался снопом искр, что-то загудело. Свет в информатории начал разгораться – защита паутины «Зеро» смогла справиться с несанкционированным вмешательством. Землянин, покачнувшись, всем весом оперся на колено пострадавшей ноги и вскрикнул.

Лампы люми-света разгорелись с прежней силой. Их желтый свет словно сосредоточился на входной двери – она полыхнула огнем и исчезла. На фоне ярчайшей вспышки возникли темные фигуры, они быстро двигались вперед, одновременно расходясь в стороны и стреляя. Экран лопнул, пробитый мономолекулярными стрелками, но Регос Кренча уже лежал на полу вместе с мальтийцем. Позади низших халган в проеме возникла фигура хана.

– Не убивать землянина.

Кренча попытался встать, его ударили ногой по лицу, он упал на спину. Ваттан поднял руку с пульверизатором; струя белого – такого ярко-белого, что он слепил глаза, – пара выстрелила из трубки. Она разошлась широким конусом, обжигая тела, расшвыривая их в стороны. На металлических стенах и экранах проступили серебряные узоры инея. Емкость пульверизатора опустела, струя исчезла.

Несколько обожженных тел корчилось на полу, в воздухе, словно морозный туман, висела взвесь из ледяных частиц. Из этой взвеси прилетела стрелка и пронзила руку мальтийца, которую он занес, чтобы швырнуть пульверизатор в голову хана, все еще маячившего в проеме дверей. Она пронзила кожу, сухожилия, кость и вышла с другой стороны. Мальтиец выронил пульверизатор, покатился к фигурам двух низших халган, стоявших на ногах. Один отпрыгнул, второй занес ногу, чтобы ударить. Лого, рыча, вцепился в нее, привстал и укусил за колено. Халганин повалился на него в тот момент, когда второй выстрелил, – стрелка попала в спину упавшего. Тело вздрогнуло и обмякло. Ваттан оттолкнул его с такой силой, что оно подлетело в воздух и врезалось во второго халганина. Тот отшатнулся и широко расставил ноги, целясь из пневматика в грудь мальтийца. Все это время Кренча ползком подбирался к нему сзади. Распрямляясь, Регос вонзил между ног халганина длинный осколок экрана, подобранный возле стены, потом попытался сделать подсечку. В его щиколотке опять хрустнуло, он упал на пол вместе с визжащим халганином и потерял сознание. Мальт начал вставать, глядя на дуло пневматика, нацеленное ему между бровей. Несмотря на низкую температуру, воцарившуюся в помещении, лоб Ваттана усеивали бисеринки пота.

Покрытое слоем желтого лака лицо властного хана Медарда оставалось невозмутимым, когда он нажал на курок. Его выражение не изменилось, даже когда веселое жужжание боевого диска донеслось до ушей хана. Диск пробил затылок Медарда.

Рука дернулась, стрелка ушла вверх и вонзилась в стену над разбитым экраном.

Лицо Медарда впервые в жизни исказила какая-то сильная эмоция. Властный хан медленно поднял руку, прикоснулся к затылку, глянул на окровавленные пальцы и перевел взгляд на мальта, который смотрел на него. Лицо халганина исказилось сильнее, тонкий слой лака возле рта и бровей треснул, почти обнажив кожу, и хан повалился на спину. Теперь Ваттан заметил стоящего в дверном проеме максвелонита.

– «Китти» стерегли трое, но я их того… разобрался с ними… – произнес Прион, поглаживая свою кольчугу. – Пошли, быстро. Там паника. Спруты халган расстреливали тех, кто пытался стартовать с «Зеро», но сейчас появились пираньи с Дзена и оттеснили их. Ситуация была взрывоопасная, все и так нервничали, а теперь вообще словно взбесились.

Ваттан что-то глухо проворчал, выудил из того же кармана, в котором прятал подобранный в лаборатории Нуса пульверизатор, ленту обеззараживающих нашлепок. Оторвал пару и с двух сторон приклеил к запястью. Де Фес тем временем шагнул к землянину, который уже начал шевелиться, и, склонившись над ним, стал хлоггать по щекам.

– Регос! – позвал он. – Давай попробуй встать. Надо сваливать с «Зеро».

Они успели пройти шлюз, отделяющий терра-сектор от соседнего яруса, когда впереди показалось несколько халган. Заметив их, халгане побежали.

Пришлось разворачиваться и уходить назад, прочь от внешних посадочных платформ. Контрабандисты волокли землянина по вспомогательному коридору, а рядом тянулся основной периметр этого сектора. Здесь имелась магнитная дорога – широкая серебристая полоса, под которой скрывались катушки токоприемников.

Лого вновь взвалил Регоса на плечи и тяжело побежал за длинноногим максвелонитом, который уже скрылся за поворотом коридора.

Там что-то загудело. Мальт свернул и увидел, что Прион, до пояса высунувшись из окна моновагончика, машет ему рукой. Каплеобразный зализанный корпус с широкими окнами, узкие блестящие крылья скорее причуда дизайнера, чем функциональная деталь… Вагончик качнулся на магнитной подвеске, когда Лого впихнул в него Регоса и залез сам. Прион что-то повернул на пульте, вагончик поехал, и тут из-за поворота выбежали халгане.

Вагончик постепенно набирал скорость, преследователи начали отставать. Мальтиец окинул взглядом салон: четыре сиденья, мягкий пластик, широкие окна с отодвигающимися вверх пластинами из оргстекла, утопленный в стену медпакет… Ваттан открыл его, схватил паука-лекаря и прижал к ноге Кренча.