Палец пиччули опустился, веревка натянулась, и ветка с треском сломалась. Пара передних замри-шаров издала предостерегающий визг, от них к падающей под вагон ветке протянулись световые спицы — приставки шаров оказались лазерными. Ветка влажно зашипела и вспыхнула, а пиччули прыгнул на плечи ближнего рега.

Он услышал хруст, одновременно выдирая из рук противника арбалет, и не глядя, наотмашь обрушил его приклад на замри-шар, который, не переставая верещать, поливал пространство вокруг вагона колючими спицами лазерных импульсов.

Вопли всех четырех шаров напоминали пронзительные сирены, но каким-то странным образом они складывались в словоформу, произносимую квартетом нечеловеческих голосов, словно доносящуюся из звукового синтезатора: «ОПАСНО! АТАКА! ОПАСНО!» — неистовствовали шары. Тот шар, по которому пиччули нанес удар, лопнул. Из тонких трещин в зеркальной поверхности выплеснулась густая масса электроколлоидного сгустка, составляющего полусознание замри-шара.

Пиччули уже попал в мертвую зону шаров, и те, потеряв из виду двигающийся объект, поливали окрестности лазерными импульсами, прожигая в зарослях широкую просеку. Дикий, на которого прыгнул Бет-Зана, корчился у его ног со сломанной ключицей. Второй рег вскинул арбалет, когда пиччули выстрелил из оружия, отобранного у первого противника.

Пират отшатнулся, стрела вонзилась в другой шар, пройдя насквозь, так что трезубец появился с противоположной стороны. Вопль еще одного шара захлебнулся, когда его полусознание отключилось. Рег попробовал выпрямиться, но на его спину между лопаток обрушилась твердая, как камень, покрытая коркой мозолей пятка Бет-Зана. В спине дикого отчетливо хрустнуло, он без вскрика рухнул лицом вниз, с переломанным позвоночником.

Оттолкнувшись от поверженного тела, пиччули вспрыгнул на спинку сиденья и сверху обрушился на голову жирного атамана, только-только успевшего развернуться. Тот встретил его ударом кулака в лицо. Бет-Зана, зажмурив глаза, вцепился зубами в толстые складки на лбу и под глазом Сэла, рванул, выдрав их с мясом.

Двое пиратов бежали слева и справа в обход сидений, не решаясь стрелять. Пара оставшихся шаров, для полусознаний которых все происходящее в мертвой зоне оставалось незримым, постепенно успокаивалась — передние шары погибли, а еще функционировавшие отвечали за область пространства, располагавшуюся позади вагона. А там сейчас было тихо.

Сэл, вереща от боли, откинулся назад. Бет-Зана подхватил его, рыча и выплевывая теплую солоноватую массу, забившую рот, и поднялся. Он успел увидеть, что на месте складок, в которых прятался правый глаз противника, зияет наполненная густой красной жижей рана. Мускулы Бет-Зана напряглись, под коричневой кожей проступили вены, и пиччули швырнул массивное тело в ближайшего рега.

Стоп-кадр, запечатлевший фигуры трех противников, — двое катились по узким ступенькам между перильцами и сиденьями, один бежал по другой стороне платформы, целясь из арбалета, — отразился в золотом зеркале его глаз. Пиччули, сдергивая с сиденья Глату, выгнулся, почти коснувшись затылком пола.

Третий рег выстрелил, зазубренный наконечник срезал лоскут кожи с живота пиччули, и стрела улетела, скрывшись в зарослях. Пират, у которого не было времени перезаряжать оружие, бросился на Бет-Зана, тот, швырнув реншу в проход между сиденьями, упал на спину, прижал колени к животу и резко выпрямил их, перебрасывая тщедушное тело рега через себя.

Пират с треском рухнул в кусты на склоне, откуда через мгновение донесся щелчок потревоженной лесы, сопровождаемый гудением строенного силового потока.

Бет-Зана ударом кулака раздробил лежащую на спинке сиденья коробочку передатчика, исправно транслировавшего в общежитие картинку всего, что происходило здесь, и схватил реншу. Он прыгнул через сиденья в переднюю часть вагона, где один рег лежал неподвижно, а второй стонал, держась за сломанное плечо, Два умерших замри-шаров по углам перил набухали розовыми бутонами вскипаюших коллоидных сгустков, которые под внутренним давлением выдавливались из трещин в зеркальной поверхности.

Клубок, состоящий из жирного рега и четвертого пирата, ударился о перила и остановился на краю платформы. Оба пытались встать, одновременно протягивая руки к лежащему рядом разряженному арбалету. Пиччули с Глатой на руках, перемахнув через перила, опустился в кустах, сильно ударившись ступнями о склон. Его коленные суставы скрипнули, ступни до половины ушли во влажную землю, но он все равно начал съезжать.

Бок уперся в ствол дерева, и скольжение прекратилось. Глата безвольно висела на его руках. Бет-Зана стоял не шевелясь.

Вагон медленно двигался вверх. Позади замри-шара, в зону действия которого уже попал Бет-Зана, жирный рег, отпихнув пирата, лихорадочно заряжал и взводил арбалет, Лицо атамана заливала кровь из поврежденного глаза.

Второй пират попытался вскарабкаться на перила, но жирный гневным окликом заставил его вернуться, показав на пару оставшихся шаров.

Вагон продолжал подниматься, кровь с платформы капала на рельс, медленно возникающий из-под закругленного края. Бет-Зана не двигался, чтобы задняя пара шаров не засекла его.

Внизу смолкло гудение отключившихся силовых потоков капкана. Жирный наконец взвел арбалет и приставил приклад к плечу, но залившая его лицо кровь мешала прицелиться.

Бет-Зана не шевелился, глядя то на симметричные грани замри-шаров, то на зазубренные наконечники стрелы, слепо рыскающие из стороны в сторону.

Вагон удалялся, теперь пиччули для того, чтобы видеть его, нужно было уже поднять голову, чего он делать не собирался, и поэтому вскоре в поле его зрения остались лишь изломанные ветви да обугленные заросли. Сверху долетел возглас бессильной ярости, и коротко свистнула стрела.

Бет-Зана ощутил дуновение воздуха. Вибрирующее древко возникло перед его глазами: наконечник-трезубец глубоко вонзился в изогнутый ствол, на который пиччули навалился всем телом, чтобы не съезжать по склону.

Ренша на его руках пошевелилась, откинутая голова приподнялась, глаза открылись.

Еще несколько секунд Бет-Зана стоял неподвижно. Сверху теперь доносились крики на панречи, призывающие какого-то Берами. Скорее всего, жирный рег — пиччули уже точно определил его как атамана пиратов — пытался связаться с теми, кто остался в общежитии. В любом случае до того, как Бет-Зана раздавил передатчик, другие пираты успели кое-что увидеть.

Быстро перебирая ногами, заскользил вниз, перескочил через то, во что превратилось тело рега, изломанное тремя резонирующими силовыми потоками, и вылетел к помосту нижней станции монорельса, где не смог устоять и упал на колени.

Из-за помоста он видел, как от общежития бегут несколько диких. Отсюда невозможно было отойти так, чтобы пираты не заметили движения. Глата вновь пошевелилась, он опустил ее на землю и погладил по влажным темным волосам, в которых запутались мелкие сучки и листья.

Половинка огляделась с легким недоумением и увидела приближающихся регов.

— Не стоило тебе уходить оттуда, — произнес пиччули.

Недоумение в ее глазах сменилось испугом.

— Там дыра в земле, — зашептала рента. — Черная и глубокая. И она светится…

— Дыра? — Бет-Зана лег на живот и вполз под помост, потянув за собой упирающуюся Глату.

Он ощутил ток холодного воздуха и раздвинул заросли колючек.

— Не надо туда… — шептала сзади ренша. — Не надо, пожалуйста…

Бет-Зана достиг края ямы. Он фыркнул, сосредоточенно разглядывая земляные стены и наклонный проход, уводящий в сторону, под гору.

Он ощупал мох, напоминавший тот, что рос на болотах, но более пышный и испускающий зеленоватое свечение.

Мох привлек его внимание ненадолго, больший интерес вызвали перекладины-скобы. Узкие и ржавые, они через одинаковые промежутки торчали из земляной стены.

Снаружи, из-за помоста, уже доносились громкие голоса и шумное дыхание.

— Придется нам спуститься туда, — сказал Бет-Зана своей доминанте.