Что это было? И почему, раз во мне нет магии, я смог вылечить такие страшные, наверное, даже смертельные раны? Или магия во мне всё же есть, но по какой-то причине Алес это скрыл? Какие цели он преследует? В антимагическом куполе действует только врождённая магия, а значит, она никуда не делась и сейчас. Понять бы ещё, что может вызвать магию к действию. Задумался и вспомнил, что перед тем, как начать лечить тигрёнка, я от всей души пожелал ему избавления от ран и дальнейшей радостной жизни. Может, это пожелание и сыграло роль заклинания? Что бы то ни было, делиться подробностями чудесного выздоровления малыша я ни с кем не собирался, даже с Ванькой — почему-то чувствовал, что эта информация сейчас ему ни к чему.

Заворочался всё ещё лежавший на боку и не пытавшийся встать тигрёнок. Дышал он легко и свободно, но, видимо, слабость пока не прошла. Я взял его на руки, поглаживая между мягких ушек. Хоть весил он для котёнка всё же прилично, как человеческий подросток, опускать его на землю мне почему-то не хотелось. Тигрёнок повернул ко мне голову и прищурившись потёрся носом о мою щёку, давая знать, что доверяет мне всецело и полностью. В ответ я лишь сильнее прижал к себе тяжёленькое тельце, чётко осознавая, уже никому не смогу отдать спасённого малыша, он только мой и ничей больше.

Осознав, что уже много времени провёл на пепелище, я решил поторопиться к своим. А значит, тигрёнка надо было как-то приспособить к переноске. Обернувшись тигром, я попытался взять малыша зубами за загривок, но тот с возмущённым мявом начал выворачиваться, и пришлось его отпустить. Малыш с укоризной смотрел на меня своими жёлтыми глазками, как бы говоря, что такой способ передвижения ему не подходит, ему больно.

— Что же мне с тобой делать? Как же тебе объяснить, что мне нужно двигаться быстро, и нести тебя я могу только в зубах или на спине? — с тяжёлым вздохом спросил я у округлившего глаза тигрёнка.

В ответ малыш немного отошёл для упора и прыгнул, и через секунду вцепился коготками в густую шерсть у меня на спине, устраиваясь поудобнее.

— Какой, однако, понятливый котёнок, понимает человеческую речь. Может, это оборотень? — начал я размышлять вслух. Дальше думать и проверять не стал, пора было уже поторопиться к моим спутникам.

***

Домчался я с тигрёнком на спине довольно быстро, нигде больше не задерживаясь. Заслышав голоса со стоянки, я остановился и встряхнулся, дав понять, что наезднику пора спускаться на землю. Тихо заговорил, давая малышу последние инструкции:

— Я понял, что ты оборотень. Обернуться сейчас можешь? — на вопрос малыш лишь мотнул головой в знак того, что оборот для него пока невозможен.

— Тогда слушай и запоминай: я подобрал тебя у пепелища, в котором сгорели твои родные, но ты сам успел каким-то чудом выскочить, не пострадав. Никому не говори, что я смог тебя вылечить. Говорю тебе это на случай, если ты вдруг сможешь всё же обернуться и начнёшь разговаривать. Не хочу, чтобы ещё кто-то кроме нас знал, о моей способности к врачеванию. Тебе понятно?

Тигрёнок кивнул, убедив меня окончательно, что это маленький оборотень. Я ещё раз про себя поблагодарил Богиню судьбы, что не дала мне пройти мимо, дав почуять запах чужой беды, и помогла предотвратить смерть маленького существа, только начинавшего жить.

Принимать облик человека я пока не стал. Так и пошли мы к своим бок о бок с малышом. Я — высоченный белый тигр и рыжий тигрёнок, всё время посматривающий на меня.

Первым, кто нас увидел, был Ашур в облике пантеры. Встретил нас ещё на подходе к стоянке, обнюхал малыша и лизнул в пушистую макушку.

— Где ты взял этого ребёнка? Кто тебе разрешил забрать девочку от родителей?! — кажется, в голосе Ашура даже появились угрожающие нотки.

— Я нашёл его на пепелище в глубине леса! Он спасся один из всей семьи, мне надо было там его и оставить? Постой, ты сказал, что это девочка?! А я с ней как с пацаном! — последние слова я говорил несколько растерянно. Если бы это был мальчишка, ходить голым после оборота было бы вполне естественно. Но ведь это девочка! Как теперь быть с Ашуром? У меня хотя бы одежда есть, у Сергея тоже, в лесу оделся — и порядок, а этот вообще без одежды путешествует. По крайней мере одетым я Ашура видел только во дворце, потом — только голышом.

— Эх ты, тигр недоделанный, даже не можешь понять, кто перед тобой — девочка или мальчик. Ладно, пойдём уже знакомить твоё приобретение с остальными, — насмешливо предложил Ашур.

То, что два оборотня в звериной форме разговаривают по-человечески, похоже, очень удивило малышку, она круглыми глазками смотрела то на меня, то на Ашура. Но испуга в глазах я не заметил, значит, ребёнок принял всё как должное. Ну и прекрасно!

Алес крайне негативно отнёсся к тому, что я привёл маленького оборотня. А когда я заявил, что ни в какой попутной деревне никому её не оставлю, он совсем вышел из себя. Кричал, что когда мы придём в город, нам негде будет оставить крошку, а взять её с собой, подвергнув тем самым опасности, — это верх идиотизма! Но я упёрся и сказал, что будем решать на месте. Владимир не отреагировал никак, ему было абсолютно всё равно, что будет с малышкой. Ванька подошёл к нам, глаза его при взгляде на тигрёнка на миг затеплились, но тут же опять подёрнулись корочкой льда. Я даже обрадоваться не успел — он отрывисто высказал мнение, что в группе ребёнку не место и он согласен с Алесом! Только оборотни встали стеной на защиту малышки, на вампирских землях маленькому оборотню без опеки взрослых грозила неминуемая смерть. Доверять неизвестно кому жизнь беззащитного детёныша мы с Сергеем и Ашуром не пожелали. И тогда Микит решительно подошёл к малышке и, присев рядом, обнял её за шею.

— Это ребёнок! Я и сам её никому не отдам, она сирота, как и я! Мы её в семью возьмём! Правда, Ашур? — с надеждой обратился Микит к мужу. На мгновение растерявшийся Ашур кивнул, подтверждая заявление супруга. Тигрёнок лизнул новоприобретённого папу в щёку, лизнул бы и ещё, но Микит быстренько отстранился от шершавого языка, поцеловав крошку в нос.

Моё сердце кольнуло болью: вот у ребят теперь будет моя малышка, она могла бы быть и нашей с Ванькой, да видно, не судьба. Муж даже не ни разу не подошёл ко мне до самого вечера, всё про магию слушал и общался только с Алесом и Владимиром. Только когда уже надо было устраиваться на ночлег, подошёл и молча лёг позади меня. Ни объятий, ни поцелуев я сегодня больше не получил, видимо, это наказание за то, что осмелился перечить ему и не согласился оставить малышку где ни попадя. Долго я смотрел, отвернувшись, в сторону леса, ничего не видя перед глазами. В голове крутились нерадостные мысли — видимо, не так уж и сильно я нужен Ваньке, только как «источник жизни, а в самой жизни ему нужнее такие же, как и он сам, вампиры. Я же бесполезный оборотень, вампирский завтрак. Вспомнились пристальные взгляды мужа на Владимира во время тренировки, и мне совсем поплохело. Кажется, я понял ещё одну причину охлаждения ко мне Яна.

Ещё и светать не начало, когда я внезапно ощутил лёгкие, словно крылья бабочки, прикосновения к плечам. «Губы! Ванькины губы!» — понял я и хотел было уже перевернуться на спину, чтобы поцеловать Ваньку по-настоящему. Но замер, так и не совершив задуманного, потому что услышал шелестящие слова мужа:

— Спи, любимый, потом поймёшь, что так было нужно, — и осторожно поднявшись, он отошёл к лежанке Владимира. Накрыв его рот ладонью, потрепал за плечо, добиваясь быстрого пробуждения. Когда Владимир открыл глаза, Ян прижал палец к губам, сделал знак молчать и мотнул головой в сторону от стоянки. Молодой вампир кивнул в знак согласия, быстро поднялся и вместе с Яном скрылся за деревьями.

Мысли в моей голове, как ни странно, просветлели. Понял, что не спроста Ванька меня сторониться начал, разведчиком он всегда был первоклассным, похоже, и здесь что-то почуял. А раз мне говорить не хочет, значит, ревность мне надо разыгрывать достоверно, чтобы не поломать ему всю игру. Если бы подозревал Владимира, не пошёл бы его вербовать на свою сторону, а значит, от этих двоих стоит ожидать каких-то фортелей, которые вряд ли мне понравятся, и ревновать, судя по всему, придётся по-настоящему. Муж всё время крутится рядом с Алесом, не выпуская его из-под надзора ни на минуту, лишь спать ко мне пришёл, да и то, видно, не спал, следил за лагерем. Отсюда вывод: мне надо вести себя согласно задуманному Ванькой, не подавая виду, что понял его игру. Стало на миг стыдно, что усомнился в любви самого родного существа. Не для того он за мной в этот мир перешёл, чтобы бросить сразу, как обрёл.