До входа в лабиринт факелов не зажигали, чтобы не привлечь внимания охраны. Вампирам свет был не нужен, они и в темноте всё прекрасно видели. А мы с Микитом лаз и с закрытыми глазами могли отыскать, много раз приходилось сбегать из дворца в лес, то ягодами полакомиться, то искупаться в уютном лесном озерке неподалёку.

Закрытый ветками лаз находился в корнях поваленного дерева и на глаза не знающему о нём человеку никогда бы не попался. Немного узковатый на входе, он по мере углубления сильно расширялся, в некоторых местах позволяя идти даже по двое. Мы с Микитом, нёсшим в руке зажжённый факел, шли впереди всей группы, рассказывая, куда ведут ответвления ходов лабиринта.

Лишь раз Микит, страшно, протяжно застонав и покрывшись липким холодным потом, начал крениться на бок, но, подхваченный Васей, быстро пришёл в себя, и больше никак нас не беспокоил.

Шли долго, пройдя под землёй все расстояние от защитных стен до дворца и выйдя в лабиринт тайных ходов уже в самом дворце. Здесь наши группы разделились. Микит повёл Васю и трёх вампиров на поиски колдуна, сказав, что начнут с царской опочивальни. Было уже раннее утро, но была надежда, что он всё ещё находится там. Я же со своей группой вампиров отправилась вниз, к темницам, искать Ашура и освобождать оставшихся в живых родных и соотечественников — тех, кто ещё не попал под внушение.

Дойдя, мы обездвижили охрану, связав их и заткнув рты кляпами из каких-то тряпок, взяли ключи, висевшие тут же на стене. Открывая двери темниц, советовали тем, кто мог нормально двигаться, помогать наиболее слабым выбираться наружу, и ни в коем случае не шуметь.

Обнаружив в одной из темниц своего отца, постаревшего, с потухшими глазами, смотрящего на меня не в состоянии поверить, что это я, а не видение, я, рыдая, бросилась ему на шею, приговаривая сквозь слёзы и целуя любимое, родное лицо, умывая и его своими слезами.

— Батюшка, это я, Анютка, я живая, я за вами пришла, мы с Микитом помощь привели, вампиров и оборотней. Простите, что сразу не смогли ничем помочь. Слабые мы, сами бы погибли.

Всё ещё не веря, он с трудом поднял руки мне на плечи и вдруг очень сильно, сминая рёбра, прижал меня к себе, будто боясь отпустить меня даже на минуту.

— Нюта, родная, слава Богине, ты жива! Не сон, это не сон! Я молил Богиню, чтобы ты не увидела этих ужасов. Братьев твоих больше нет никого, одни мы с тобой из всей семьи остались. Но ты, хоть ты мне в утешенье жива! — плакал то ли горькими, то ли счастливыми слезами отец, боясь выпустить меня из своих объятий.

Пока я обнимала и как могла утешала отца, вампиры уже прошли все темницы, открывая их и без лишнего шума провожая всех в то место, где был вход в тайный лабиринт дворца. Ашура и его товарищей мы нигде не обнаружили. Но дойдя до каморки стражников, услышали странные чавкающие звуки. Сразу насторожившись, вампиры оттеснили меня в сторону, резко распахнули дверь и ринулись внутрь, на ходу принимая боевую трансформацию, отращивая зубы и когти. Заглянув в каморку, я увидела страшное: над растерзанным Ашуром склонялись перемазанные кровью и пьяные от количества выпитого трое его палачей. Они так и не поняли, что пришёл их конец, — ворвавшиеся внутрь вампиры в мгновение ока скрутили им головы.

Я стояла на пороге, прижимая руки к губам, не в силах видеть некогда прекрасное тело тёмного принца растерзанным и без признаков жизни. Слёзы, не переставая, сами собой лились из глаз. В голове стучала лишь одна мысль: «Микит, он сойдёт с ума, увидев своего обожаемого мужа таким». Но, видимо, маг-менталист уже передал, что Ашур обнаружен еле живым, если вообще жив после всего перенёсенного, потому что позади меня послышались быстрые шаги и в каморку, буквально сметя меня внутрь, ворвался Микит. Резко затормозил при виде Ашура и бросился к нему снова. Осторожно положив голову Ашура на руку, другой он повернул его лицом к себе, надеясь отыскать признаки жизни в любимом лице. Нашёл, немного просветлел лицом. Ашур приоткрыл глаза и с трудом смог прохрипеть:

— Не смотри, — и его глаза мёртво остекленели, даже не закрывшись.

Подхватив тело любимого за плечи, Микит стянул его со стола на пол. Сел возле него на колени и, прижимая голову Ашура к груди, беззвучно завыл, всё сильнее раскачиваясь взад и вперёд. Потом вдруг отбросил тело от себя и начал с силой толкать его ладонями в грудь, рыдая и причитая:

— Как, ну как ты мог оставить меня, ты обещал мне, что никому не отдашь, что я только твой, любить меня всегда будешь, а сам? Ты врун, врун, врун! Возьми меня с собо-о-ой, я здесь без тебя не остану-у-усь, я не хочу, слышишь, не хочу-у-у жить без тебя, я тебя люблю-у-у!!! Ашу-у-ур!

Я стояла, смотрела на завывающего Микита и не знала, чем можно ему помочь. Да ничем, любимого я ему вернуть не смогу. Горько и пусто стало на душе от всех потерь, свалившихся на нас сегодня, а сколько их ещё будет после надвигающейся битвы, я не знала, и пока оплакивала тех, кто уже был мёртв.

Василий

Наша группа с Микитом во главе направилась на поиски колдуна. Попетляв в лабиринте заросших паутиной ходов, он вывел нас к потайному входу в бывшую царскую опочивальню. Тут, как предположил Микит, и должен был поселиться самозванец.

Мы осторожно приблизились к двери и прислушались. Из спальни доносились сладострастные стоны и звонкие шлепки. Похоже, придётся прервать чей-то жаркий секс. Хорошо, Анютки здесь нет, ни к чему ей пока такое видеть.

Мы бесшумно проникли в помещение и увидели кровать, на которой страстно совокуплялись трое: вампир в бешеном темпе вбивался в стоящего в коленно-локтевой позе оборотня, который, урча от наслаждения, вылизывал член своего собрата.

На голой груди вампира на массивной золотой цепи раскачивалась подвеска с большим голубым камнем. «Не иначе амулет подчинения, совсем с ним не расстаётся», — подумал я, вынул кинжал и стремительным броском преодолел расстояние до кровати. Быстрым захватом сгрёб волосы вампира в кулак, и, оттянув назад голову, подсечкой повалил его ничком на кровать. Оседлал спину и зафиксировал его, приставив к горлу кинжал. Вампиры между тем вязали оборотней сорванными со штор шнурами.

В мозг ввинтилась мысль, повелевающая отпустить Владиса. Усилием воли выбросил её из головы. Внезапный оборот обоих тигров не дал вампирам завязать последние узлы, и их освобождение от пут совпало с мощным рывком Владиса. Похоже, кинжал он воспринял как игрушку, не более, хотя тот почти на половину вошёл в его горло. Ещё один, следующий за первым, мощный рывок — и я слетел с противника на пол, успев, однако, дотянуться до цепи, на которой висит амулет. Притянул вампира к себе и резко ударил коленом в пах, он согнулся, одновременно трансформируя когти и раздирая в кровь мои бока. Цепь не выдержала натяжения и лопнула, амулет отлетел в угол комнаты, под лавку.

В тесном пространстве комнаты шёл бой между моими помощниками и освободившимися тиграми. От мощных лап уже успели пострадать два вампира, не желавшие наносить вреда одурманенным чарами оборотням. Очнувшись, мохнатые, возможно, сильно пожалеют о проявленной агрессии.

Вырвавшись из захвата, Владис метнулся за амулетом, но, поняв, что от меня не уйти, быстро очертил рукой большой круг и что-то пробормотал. Как котёнка схватил за шкирку ближайшего тигра, всем телом толкнул его в портал и следом прыгнул сам. Портал тут же бесследно схлопнулся, будто и не было его никогда.

Рвавшийся в бой Микит, удерживаемый охраняющими его вампирами, вдруг замер, вслушиваясь во что-то, понятное лишь ему одному.

— Вась, Ашура раненого нашли. Можно мне пойти посмотреть, что с ним? На душе что-то неспокойно. Сам выйти отсюда сможешь? В конце коридора лестница вниз, думаю, не заблудишься.

— Иди, Микит, но будь осторожен, никто не знает, кого здесь ещё встретить можно.

— Да я потайными ходами уйду, про них никто, кроме меня и царской семьи, не знает, — уже на бегу прокричал Микит.