Неожиданно я заметила, что перед домом соседа, как и вчера, стоит красный седан. Мы продолжили подниматься по лестнице, но краем глаза я видела, как со стороны водителя открылась дверь.

Лу встал на носочки и вытянул шею в сторону соседского дома.

— Это тот мужчина, который дрался?

Я не стала обманывать его.

— Нет.

— Что? — недоуменно воскликнул Джош.

Я опустила глаза в пол.

— Это произошло на прошлой неделе. Лу услышал, что кто-то дерется, и это оказался брат соседа, — объяснила я.

Десятилетний мальчик повернул голову и смерил меня не по годам серьезным взглядом. Как будто знал, что я пыталась скрыть. Или догадывался, что я сделала.

Я не хотела, чтобы Джош волновался, поэтому пихнула его под зад, и он сразу забыл о соседе и драке.

— Живее. Давайте уже начнем готовить ужин, пока не пришлось поджаривать на гриле Мака.

— Какая гадость! — возмутился Лу.

Я обожала подшучивать над ним. Мне нравилась его доверчивость и невинность. Признаться, я и с Джошем проделывала то же самое, пока он не вырос и не понял, что я дурачусь. Едва мы успели зайти в дом, как зазвонил мобильный. Это была моя лучшая подруга, Ван.

— Диана, я умираю, — первым делом воскликнула она. На заднем плане раздался чей-то знакомый стон.

Я фыркнула и, зажав телефон между плечом и ухом, заперла дверь.

— Ты беременна, а не умираешь.

— Но чувствую себя будто при смерти, — захныкал человек, который очень редко жаловался.

Мы дружим всю жизнь, и я могла пересчитать эти моменты по пальцам.

Увидев, что Луи мотнул головой в сторону кухни, я подняла палец, сообщив, что скоро приступлю к готовке.

— Тебя никто не заставлял беременеть от Халка. Чего ты ожидала? Твой ребенок, наверное, появится на свет размером с двухлетнего ребенка.

Ван рассмеялась, а следом за ней и я. Меня охватило чувство тоски, напоминая о том, что мы не виделись уже несколько месяцев.

— Заткнись.

— Посмотри правде в глаза. — Ее муж был огромный. Я никак не могла понять, с чего она взяла, что ее пока нерожденный ребенок будет обычных размеров.

— У-у-у. — На другом конце линии раздался вздох. — Не знаю, о чем я думала…

— Ты не думала.

— У нас больше не будет детей, — не обращая на меня внимания, продолжила подруга. — Я не могу спать. Каждые две минуты хожу в туалет. Я стала размером с Марс…

— В последний раз, когда я видела тебя, — а это было два месяца назад — ты была размером с Марс. Теперь, размером с Марс, наверное, ребенок. А ты, скорее, напоминаешь Уран.

Она снова проигнорировала мои слова.

— Я постоянно плачу и чешусь. Сильно чешусь.

— Мне стоит знать… где у тебя чешется?

— Фу, пошлячка. Живот у меня чешется. Пока Эйден дома, он каждый час мажет его кокосовым маслом.

Я попыталась представить себе двухметрового Геркулеса, втирающего масло. Но мое воображение оказалось слишком убогим.

— Эйден в порядке? — Из предыдущих разговоров я знала, что он на седьмом небе от счастья и превратился в курицу-наседку. Я была рада, что с моим отъездом она не осталась без поддержки.

Некоторым людям везет, и они быстро находят вторую половинку, остальным же приходится ждать очень долго, если не всю жизнь.

— Переживает, что я упаду с лестницы, когда его не будет рядом, и предлагает купить одноэтажный дом, чтобы не переживать.

— Ты можешь пожить у меня, если хочешь.

Она фыркнула.

— Я просто предлагаю, сучка. Если не хочешь сидеть дома в одиночестве, когда у него начнется сезон, можешь погостить у меня. Луи все равно практически не спит в своей комнате. К тому же, у нас одноэтажный дом. Если хочешь, можешь даже спать со мной. Как когда нам было по четырнадцать лет.

Ван вздохнула.

— Я бы с радостью, но не могу оставить Эйдена.

Ну а я не могла оставить мальчиков дольше, чем на пару недель, и она знала это. Как и то, что я не могла позволить себе долго не работать.

— Может, тебе стоит приобрести одну из «Я упала и не могу встать»… (Примеч. Фраза из рекламы кнопки экстренной помощи для престарелых, которую крутили в конце 80-х, начала 90-х годов).

Ванесса громко рассмеялась.

— Ты такая дура.

— А что такого?

Мы помолчали, а потом она произнесла:

— Даже не знаю, почему я с тобой общаюсь.

— Потому что любишь меня?

— Даже не знаю.

— Tia, — прошептал Луи, потирая живот.

— Слушай, Ван, Лу и Джош ведут себя так, будто не ели весь день. Боюсь, скоро они начнут грызть мою руку. Давай я покормлю их, а потом перезвоню тебе?

— Конечно, Ди. Обними их за меня. Звони, как освободишься. Я все равно лежу на диване и встаю только для того, чтобы сходить в туалет.

— Хорошо. Я не стану звонить в Парк дикой природы, чтобы сообщить им о выброшенном на берег ките…

— Черт тебя побери, Диана…

Я рассмеялась.

— Люблю тебя. Скоро перезвоню. Пока!

— У Ванессы есть кит? — поинтересовался Лу.

Я дернула его за мочку уха.

— Ты такой любопытный. Нет, у нее будет ребенок. Помнишь? Я просто пошутила, что она выглядит сейчас как кит.

— Так некрасиво говорить.

— Ты прав, но она знает, что я шучу. Принеси мне лук и салат, и приступим к готовке.

— Салат? — скорчился Лу.

Я повторила просьбу, после чего он кивнул и пошел выполнять ее.

Только я начала засовывать телефон в карман, как он зазвонил снова. Я и не подозревала, что через две минуту назову себя идиоткой за то, что не посмотрела на экран перед тем, как ответить.

— Ты уже упала? — пошутила я.

— Диана? — раздался на другом конце линии знакомый женский голос. — Не вешай…

В этот момент я поняла, почему он был знакомым.

— Вы ошиблись номером, — улыбаясь Луи, жизнерадостно ответила я и отключилась. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

За последние два года она звонила мне один — один — раз. И теперь второй раз — меньше, чем через две недели. Но я знала, по какой причине. Эта «причина» сейчас сидела в гостиной и играла в Xbox.

К сожалению, иногда люди совершают глупые поступки. В том числе и те, кого ты сильно любишь.

— Tia, мусорное ведро полное.

Надеюсь, что моя улыбка не выглядела фальшиво, и Луи не обратил внимания на нее. Ему не стоило знать, кто звонил.

— Сейчас мы быстро это исправим. Помоешь ведро? — попросила я. Опытным путем мы выяснили, что Луи еще мал для того, чтобы выбрасывать мусор самому.

У меня внутри все сжималось от страха. Но я решила отложить переживания на вечер, когда все будут спать. Чтобы никто не видел моего бешенства.

Я быстро заменила пакет в ведре и потащила старый на помойку. Не успела сделать и пары шагов по лестнице, как услышала:

— …вали отсюда.

Что?

Я замерла, хотя и знала, что забор был всего метр двадцать высотой и меня запросто могли увидеть с улицы.

— Какой же ты козел, Даллас! — прокричал женский голос.

Даллас? Мой сосед? А это женщина из красной машины?

— Ты говорила мне это уже тысячу раз, — рассмеялся мужчина. Но его смех не показался мне беззаботным. Господи. Как же громко они разговаривают, если я прекрасно их слышу?

Раздался такой отборный мат, что я удивленно приподняла брови. После чего спустилась во двор и остановилась возле мусорного контейнера, в шаге от забора. Поставив пакет на землю, я поднялась на носочки и выглянула, попутно убеждая себя, что в сумерках меня никто не увидит.

Мужчина по имени Даллас стоял на крыльце, а женщина на пешеходной дорожке. Я попыталась прищуриться, чтобы лучше разглядеть их, но это не помогло.

— Я бы не стала называть тебя так незаслуженно, — выкрикнула женщина.

Мужчина с короткими волосами закатил глаза в небо — точнее, в потолок — и покачал головой.

— Просто скажи зачем, черт возьми, ты приехала! — прижав ладони ко лбу, произнес он.

— Я пытаюсь!

— Так переходи ближе к делу! — взорвался сосед, переставая контролировать себя.