После ужина обсуждение техники продолжилось. Бутылка с закуской присутствовали на столе, но представляли собой скорее дань традиции, чем средство увеселения присутствовавших.

  - А горючее какое для них? - спросил Голованов, который в глубине души все еще оставался летчиком из ГВФ.

  - Не бензин, - уверенно ответил знаток сверхсовременной техники. - Называется ТС-1. Александров предупредил: с бензином смешивать настрого запрещено. То, что получится, любой движок запортит враз. Вчера сам видел: на хранилище эту надпись накрасили, да горючку наливали.

  - Небось, наши машины жрут, как не в себя, - уверенно заявила Осипенко. Данных по расходу у нее не было, зато имелись цифры по мощности движков.

  - Уж будь покойна, еще как прожористы. Правда, и реактивной техники тут не так уж много.

  - Немного, говоришь? Вот это очень даже понимаю. Дорогие эти новые машины, тут и к гадалке не ходи, - понимающе хмыкнул Голованов.

  Вопреки обыкновению, в голосе у Чкалова звучала неуверенность:

  - Тут так, что не совсем обычный случай... Вся эта авиация - осназ, сами знаете. Но работать будем с наземным осназом. Голову на плаху: получат они новейшее вооружение, и дорогое, понятно. Так вот, слышал я от Александрова: суммарные затраты на все про все, включая авиацию, составили примерно, как шестьсот тонн золота.

  - Даже представить себе такие деньги не могу, - честно созналась Осипенко.

  Заседание Политбюро получилось не вполне обычным. На нем присутствовали приглашенные: нарком внутренних дел Берия и комдив Жуков.

  Первым вклад в экстраординарность атмосферы внес Молотов. Он совсем недавно (в мае) стал наркоминделом, но понимал, что докладывает об очень важных вещах. В этом он не ошибся.

  - ...таким образом, товарищи, есть все основания полагать, что английская и французская делегация просто тянут время на переговорах и не уполномочены подписывать сколько-нибудь обязывающие соглашения. С другой стороны, по дипломатическим каналам с германской стороны производится зондаж относительно не только обширного торгового договора, но и пакта о ненападении. На подписание соответствующих документов из Германии в Москву готов приехать весьма высокопоставленный чин. Возможно, их министр иностранных дел Риббентроп. Предварительные предложения по торговле следующие...

  Сам Сталин уже давно оценил складывающуюся ситуацию. Это и немудрено: пока что отклонений от истории, которая была описана Странником, не наблюдалось. Исключением были события на Дальнем Востоке: решающее продвижение советских свойск состоялось намного раньше, чем ТОГДА. Да и потери РККА оказались значимо меньшими.

  - Давайте заслушаем отчет товарища Жукова по боям на Халхин-Голе.

  Комдив был краток. Оценили силы противника... противодействие японцам было оказано в виде... авиация оказалась значительно сильнее, чем... танковые сражения выявили преимущество... общие потери на сегодняшний день составили...

  - Надо ли понимать, товарищ Жуков, что вы целиком удовлетворены действиями подчиненных вам войск?

  Накануне перед заседанием Политбюро Жуков получил то, что знакомый ему коринженер назвал 'аналитической запиской'. Секретной, понятно дело. В ней содержались некоторые советы. Поскольку они были скорее политического, чем военного свойства, Жуков решил им последовать. Тем более, заключались они не в том, что докладывать, а в том, как докладывать.

  - Нет, товарищи, не считаю наши действия полностью удовлетворительными. Потери могли быть и меньше. Так, наши танки жгли, разбивая бутылки с бензином о моторные жалюзи, причем танкисты даже не видели вражеских пехотинцев. Некоторое улучшение положения дел принесло изменение тактики, предложенное полковником Яковлевым, и все же уровень потерь полагаю слишком высоким. Также значительные потери в танках и в экипажах наблюдались от действий противотанковой артиллерии. Считаю, что настала пора отказаться от противопульной брони танков в пользу противоснарядного бронирования. Совершенно недостаточно транспортных средств. Также...

  - Следует ли понимать, товарищ Жуков, что Красная Армия не готова к войне?

  Вопрос был крайне опасным, однако ответ мог оказаться и того опаснее. Но Жуков проявил осторожность:

  - Красная Армия готова воевать и победить. Но если война будет завтра, то потери в ней окажутся очень большими. Нам предстоит сделать многое, чтобы их уменьшить.

  - Это хорошо, товарищ Жуков, что у вас нет шапкозакидательских настроений, - резюмировал Сталин. - Кто желает высказаться по докладу Наркоминдела?

  Вторым человеком, оценившим ситуацию быстро, был Ворошилов. Все же военное прошлое сказалось, а потому Климент Ефремович поднял руку, дождался разрешительного кивка председательствующего и уверенно заявил:

  - Что касается германских инициатив, то Гитлер затеял большую войну и не хочет получить два фронта, как тогда. По словам товарища Жукова, мы готовы воевать и победить. В таком случае пусть империалисты истощают друг друга, а мы получим мирную передышку, в течение которой подготовимся к войне наилучшим образом. Я не верю, чтобы Гитлер полностью отбросил мысль о войне на востоке, и похожие планы вынашивают наверняка Англия с Францией.

  Сказано было хоть и коряво, но вполне понятно. Сталин чуть усмехнулся про себя. Клим высказал именно ту мысль, к которой его подводили.

  Вторым необычным ходом была поднятая рука Микояна. Он не был военспецом, это знали все, но уж в торговле толк понимал.

  - Мы вас слушаем, Анастас Иванович.

  Такое обращение не осталось без внимания. Оно было сочтено за знак благожелательного внимания.

  - Коль скоро речь идет о расширении торговли, то у нас появится возможность купить то, в чем СССР истинно нуждается. Например, оборудование для пищевой промышленности. Советский народ заслуживает хорошего питания.

  При этих словах свежевыбранный член Политбюро от Украины Никита Сергеевич Хрущев энергично закивал. Себя он полагал сведущим в сельском хозяйстве. Между тем Микоян продолжал:

  - Вот еще пример: я слышал, что мы отстаем в качестве оптических приборов. А уж фирму 'Карл Цейс' все знают. Почему бы не закупить у немцев цех или даже целое предприятие? Разумеется, могут найтись и другие потребности. И закупки, полагаю, могут пойти не за золото, а за сырье.

  - Думаю, некоторые разъяснения по этому вопросу нам может дать товарищ Берия. Прошу.

  Могущественный нарком был предельно деловит.

  - Что касается золота, то у нас положение с ним лучше, чем планировалось. Геологи обнаружили весьма перспективное месторождение в Узбекистане. Золотоносный слой богат и, главное, находится сравнительно близко от поверхности. Уже страна получила триста пятьдесят тонн золота сверх плана, а год далеко не окончен. Также выявлено перспективное месторождение алмазов недалеко от города Архангельска. С развитием добычи мы получим возможность изготавливать алмазные инструменты, которые ранее приобретали за валюту. Сверх того, наша разведка получила подробные данные как о тех видах военной техники, которые сейчас находятся на вооружении у Германии, так и о перспективных разработках. Что касается авиации, то в СССР в серийном производстве уже находятся истребители И-180, которые превышают по возможностям любые германские образцы. Запланировано дальнейшее развитие истребительной авиации, но, к сожалению, пока что производство новейших самолетов обходится очень дорого. То же относится к штурмовой авиации, а равно к бомбардировочной. Особо отмечу, что внедрение специальных методов переобучения летного состава в рамках одного истребительного полка позволило как резко снизить аварийность, так и повысить боевые умения летчиков, что доказывает опыт боев под Халхин-Голом. И это было достигнуто без перехода на новейшие модели. Что до танков, то полученные из германских источников сведения однозначно доказывают...