Но хозяин, он же начальник, по каким-то своим соображениям рассадил людей за обеденным столом.

  - Поднимите руки те, у кого нет часов. Так, выходит, трое? Покажите ваши часы, товарищ Джалилов.

  Часы явно были наследством: тяжелые, карманные, сильно поцарапанные, с треснутым стеклом.

  - Вы, Джалилов, и вы трое получите другие. Они вам понадобятся по работе. Получите.

  Капитан посмотрел на подношения и чуть заметно кивнул. Эти часы были точь-в-точь как те, которые получил он сам. Подчиненные высказали более эмоциональную реакцию:

  - Швейцарские, поди.

  - Странно ходят, рывком по секундам.

  - Что, точный у них ход, наверное?

  - Наденьте их. Николай Федорович, потом разъясните молодежи, что собой представляют часы и как с ними обращаться. Изделия необычные, - на губах инженера появилась загадочная ухмылка, - контрабандные, можно сказать. И не забудьте потом сверить время. Но это не все.

  Подчиненные, уже застегнувшие кожаные ремешки, уставились на начальство.

  - Установим вот какие правила, товарищи. Ко мне в неофициальной обстановке можно обращаться по имени-отчеству, а поскольку я старше, то звать вас буду по именам. Исключение составите вы, Николай Федорович, к вам из уважения к возрасту буду также обращаться по имени-отчеству. А теперь касательно дел.

  Может быть, кто-то из младшего командного состава и был недоволен тем, что о делах говорят чуть ли не в семь часов вечера, но это чувство никак не проявилось.

  - В данный момент их, считайте, нет, но обязательно появятся, когда мне дадут поручения. Одно из дел могу описать прямо сейчас: Николай Федорович, завтра или послезавтра найдите уборщицу для этого помещения. Второе куда более приятное: надо обмыть новую квартиру. Вы сейчас не при исполнении, так что можно по маленькой. Подождите, я вернусь.

  Очень скоро начальник снова вошел в столовую, собственноручно катя тележку, сделанную из никелированных стальных трубок, а на этой тележке были закуски и то, что к ним полагается.

  На этот раз реакция была более чем зримой и слышимой:

  - Ух ты, это откуда ж такая бутылка?

  - Иностранная.

  - Нет, наша, но в экспортном исполнении, ну, которая для продажи за границу.

  - А это что за великанская курица?

  - Да то ж индюшка! Они завсегда большие.

  - Ого, какая рыба!

  - А я знаю! Это осетр. Балык называется.

  В обмен мнениями вклинился гостеприимный хозяин:

  - Купил за свои в Торгсине. Кстати, Тимофей, нарезай, и леща тоже - вот на эту тарелку. Нож лучше бери этот, он для рыбы больше подходит, а тот для хлеба. Серафим, им и займись. А ты, Михаил, отвечаешь за бутылку.

  Процесс пошел, но зоркие глаза сотрудников сразу же уловили некую несообразность.

  - Сергей Василич, а себе что ж?

  - Мне другое. Белую не очень-то можно по здоровью, только что коньяк, да и то совсем немного. Впрочем, любого желающего могу угостить.

  После второй стопки и надлежащей закуски атмосфера стала настолько неофициальной, что со стороны старшины Джалилова последовал не вполне приличный вопрос:

  - Сергей Васильевич, а коль не секрет: что за дела предстоят?

  Ответ последовал без малейшей задержки:

  - Могу сказать лишь в общих чертах. Как только получу "добро", то двое из вас направятся в одну организацию в Москве с посылочкой, килограмм этак на двадцать пять. Там увидеть человека, передать с разъяснениями. Второе дело также простое: в подмосковный городок ехать, задание почти то же самое, но груз куда меньше, и десяти килограмм не будет. Третье дело уже на двоих, включая меня самого. Опять же посылка, но претяжелая: две тонны сто, это в минимуме. И с ней придется на грузовике ехать. Но никаких подробностей от меня не услышите, и не только потому, что дело секретное. У меня самого начальство есть, и если прикажут, то придется план свернуть и новый разработать. И тут предсказывать не возьмусь.

  Уже после ужина, направляясь к метро "Дзержинская", сержант Иванов ни с того, ни с сего высказался:

  - И ведь точно: контрабанда. И там, - последовало движение подбородком в сторону Петровки, - оно такое, и часы вроде как, и посылки опять же...

  В голосе капитана Полознева зазвенела высокоуглеродистая сталь:

  - В нашу задачу, товарищи, не входит обсуждение того, что и откуда это. На нас охрана и доставка. А советы и мнения будем давать, если спросят. Он и вправду жил за границей, но не стоит спрашивать, где и когда.

  Рославлев, услышав звонок телефона с утра, поднял трубку и узнал голос Поскребышева. Мысленно он улыбнулся, но говорил с полной серьезностью:

  - Слушаю вас. Приехать? Когда? Буду, разумеется. Всего доброго.

  На этот раз наркома внутренних дел в кабинете не было. Этот факт послужил причиной еще одной улыбки (мысленной, конечно) - он был предугадан.

  И все же Сталину удалось удивить посетителя.

  После приветствий вождь заговорил первым и совершенно не на ту тему, которую запланировал Странник.

  - Товарищ Александров, в прошлый наш разговор вы говорили о стрелковом оружии. Не покажете ли образец?

  Инженер подумал, что эта тема не первоочередная, но тут же положил на письменный стол небольшой ящик.

  - Вот, товарищ Сталин. ППС, он же пистолет-пулемет Судаева. Патроны те же, что и у ППШ и ППД. Первый, правда, предполагается выпускать серийно лишь через год.

  - И какие же преимущества?

  - Полная безотказность. Высочайшая технологичность. По трудозатратам в три раза лучше того же ППШ. Магазин только коробчатый, в результате оружие удобнее лежит в руке, чем его аналоги с дисковым магазином - их тоже будут пробовать позднее. Между прочим, у последнего случается заклинивание при подаче патрона. Компактен, поскольку приклад откидной.

  Сталин взял в руки автомат, защелкнул приклад, снова сложил его, отсоединил магазин.

  - Это оружие не для массового вооружения пехоты, - заметил он, - если патрон и длина ствола такие же, как у ППД, то и дальность прицельного огня у него примерно та же.

  - Так точно, товарищ Сталин, но ППС удобен для вооружения танкистов, даже летчиков. Вполне возможно создание отдельных взводов автоматчиков. И, конечно, вооружить им те подразделения, которым предстоит бой в стесненном пространстве. При взятии населенных пунктов такие подразделения необходимы. Доказано опытом.

  - Однако испытания ППС должен пройти в должном объеме. Таков порядок.

  - Разумеется, я не против.

  И мгновенно последовал еще поворот темы. Рославлев мельком подумал, что, видимо, этим приемом Сталин владел мастерски.

  - По какой причине вы, товарищ Александров, все время используете старорежимные выражения типа "так точно", "никак нет" и подобные?

  Вопрос не ожидался в этой беседе, но ответ готовился заранее.

  - На то имеются две причины. Во-первых, моя личная привычка. Въелась очень сильно. Во-вторых, в нашем варианте истории вы, товарищ Сталин, будете вынуждены искать средства для объединения усилий всего народа на борьбу с грозным врагом. Всего народа, повторяю, в том числе недавних противников. Подчеркивание воинских традиций будет одним из таких средств. Вот почему вы тогда вы ввели погоны, офицерские звания и изменения уставов. Однако полагаю, что если вы и пойдете на эту меру, то уж верно не завтра. И постараюсь следить за речью.

  - Постарайтесь, товарищ Александров. У меня есть еще вопросы, - именно в этот момент инженер до конца понял происхождение партийного псевдонима товарища Джугашвили. - Когда? И кто?

  Именно эти вопросы ожидались в первую очередь. Но начальник на то и начальник, чтобы ломать планы бесед, составленные подчиненными.

  - Вот, товарищ Сталин.

  На стол легли два тома дилогии Бушкова "Красный монарх". Рославлев успел отметить, что название, похоже, не вывело из равновесия первого большевика СССР.