Перед тем, как лечь, Рославлев все же достал со склада тряпку и протер пыль. Неровен час, придется чихнуть - а соседи могут услышать.

  Спалось в новом жилище на удивление хорошо. С утра пришлось после завтрака потратить немного времени (не более четверти часа) на то, чтобы убрать все посторонние предметы на "склад". Теперь даже если кто и наведался бы в пятнадцатую, никаких следов пребывания постороннего не осталось.

  Предстояло пройтись за паспортом. Погода была просто отменной: мелкий осенний дождь без малейшей надежды на просвет, а к нему еще порывистый ветер. Чего еще мог бы пожелать тот, кому надо пройти незамеченным?

  По входе в отделение плащ был снят и перекинут через руку. Под плащом обнаружился более чем приличный костюм.

  Погода, впрочем, не помешала образоваться очереди на вход в паспортный стол. Такую здесь никто бы не назвал "хвостом": в ней жаждущим предстояло стоять минут сорок, самое большее. Однако народ там толкался и тихо переругивался. Очередь состояла из закаленных опытом и отнюдь не мирно настроенных граждан. По этой причине Рославлев никак не мог избежать баталий на входе.

  - Куда?!! Без очереди!!! - визгливым голосом нештатной блюстительницы благочиния можно было резать листовой металл.

  Хорошо одетый (прямо иностранец) немолодой гражданин ответил до последней степени спокойно:

  - Мне паспортистка не нужна. И паспорт не нужен.

  Удивление сыграло роль:

  - Так на кой ляд прешься?

  - На стенку глянуть.

  И воспользовавшись замешательством, Рославлев проскользнул внутрь помещения паспортного стола.

  Любой из теснившихся там граждан мог бы с чистой совестью засвидетельствовать: этот более чем странный тип даже не пытался протиснуться к стойке, а вместо того и вправду подошел к боковой стенке, где были вывешены извлечения из "Положения о паспортах..." и стал что-то искать взглядом.

  Нужные вещи находились в помещении, но большей частью на дальнем столе. Дотянуться до искомого получилось с немалыми усилиями. Рославлев утащил на "склад" коробку с готовыми паспортами, коробку с бланками, печать отделения милиции, штамп для прописки, подушечку с чернилами, тушь с пером и даже клей для фотографии.

  По окончании трудов неправедных у инженера слегка тряслись руки и подкашивались ноги. Он прислонился к стене, стараясь отдышаться.

  - Эй, дед, ты, того, что? - не особо внятно, но участливо обратился к Рославлеву низенький молодой парень с кулачищами молотобойца. - Если ничего не надо, так домой бы шел.

  - Сердце малость прихватило. Ничего, сейчас отдышусь и вправду домой, - слабо улыбнулся старик. - Минута отдыха - и приду в себя.

  - Таблеточку возьмите, мятную, - авторитетно заявила девушка (по виду вполне студенческого возраста) и извлекла из большой сумки коробочку. - От нее сразу полегчает, только класть надо под язык.

  Рославлев благодарно кивнул, взял таблетку, сделал вид, что кладет ее в рот, и прикрыл глаза. Через секунд тридцать он заявил:

  - И вправду легче, еще раз благодарю.

  И этот непонятный, явно нездоровый человек ушел из паспортного стола, но не отделения милиции.

  Коридор не был все время пуст. Рославлев полагал, что на сколько-то секунд он там останется один, без ненужных свидетелей. И расчет оправдался.

  На широком, сантиметров сорок, подоконнике вдруг возник большой желтый конверт. И возник он за спиной пожилого посетителя. Тот без спешки, но и не медля, удалялся из отделения.

  Обнаружил это не очень-то почтовое отправление старшина Голубев, который как раз возвращался с обеда.

  - Что за притча? - произнес озадаченный милиционер, глядя на совершенно непривычного размера конверт, на котором очень отчетливым шрифтом было напечатано: "Начальнику отделения милиции Савелову М.И.".

  Старшина поднял это желтое чудо. Конверт и на вес показался странным: слишком тяжелым для того, чтобы там были одни бумаги. Но вскрывать нечто, адресованное непосредственному начальнику, осторожный сотрудник не стал, а вместо того двинулся к адресату.

  Зная жесткий характер начальника, старшина действовал по уставу:

  - Разрешите доложить, товарищ старший лейтенант. Предмет найден на подоконнике в коридоре. Адресован вам.

  Начальник даже не прикоснулся к загадочному конверту. Вместо этого он отрывисто спросил:

  - Кто нашел?

  - Я, товарищ старший лейтенант.

  - Кто положил?

  - Никого в коридоре не было, товарищ старший лейтенант.

  После этого лейтенант подумал, взял возникшее ниоткуда послание и рассмотрел его снаружи.

  - Почтовых отметок нет. Подметное письмо, - эти слова сопровождались многозначительным взглядом с многообещающим прищуром.

  У старшего лейтенанта был большой стаж в выявлении шпионов. Начинал он рядовым бойцом ОГПУ еще при Менжинском в тридцатом году. Карьера шла, а не бежала - возможно, это было и к лучшему. Мчась стремительным галопом, знаете ли, недолго и шею свернуть. Однако вот этот конверт, вполне возможно, тот самый СЛУЧАЙ. Но что, если...

  После еще полуминутных размышлений начальник принял решение.

  - Надень-ка вот это, Голубев, - с этими словами старший лейтенант достал из ящика стола до последней степени затертые кожаные перчатки, - чтоб следы не стереть, и вот те ножни, вскрывай, да осторожно.

  По правде говоря, начальника волновала не только и не столько возможность потери отпечатков пальцев (если таковые были), сколько опасение, что конверт мог быть отравлен изнутри.

  Старшина повиновался и довольно аккуратно вскрыл ножницами конверт.

  - Вынай, что там есть.

  Голубев начал по очереди извлекать содержимое. Оно, как оказалось, стоило самого пристального внимания. Первое, что бросилось в глаза: отдельный лист бумаги, адресованный самому Савелову. Старший лейтенант пробежал короткий текст, отпечатанный типографским способом, и отреагировал на послание в соответствии с истинно русским обычаем:

  - Твою же ж!!!..

  Облегчив душу двухэтажным загибом, он перечитал послание. В нем до сведения начальника доводилось, что все остальное содержимое конверта надлежит срочно отослать вверх по команде в распоряжение наркома Берия Л.П. Что сквернее всего, рядом находился старшина. А ведь он закончил семилетку и вполне мог быстро прочитать... и-эх, жизнь треклятая!

  Вскрывать запечатанный конверт, адресованный самому наркому? Ну нет, начальник отделения головой дорожил. Пока эта мысль гуляла в голове, старшина достал из конверта последний предмет.

  На стол легло нечто... заклеенный наглухо полупрозрачный сверточек, внутри нечто непонятное, вроде портсигара зеленого цвета, а сверху записка, удостоверяющая, что этот предмет также должен быть отдан в распоряжение наркома. И тоже напечатана она была в типографии.

  - Ну и что со всем этим добром делать?

  Сам того не заметив, начальник задал этот вопрос вслух, а подчиненный постарался дать ответ.

  - Товарищ старший лейтенант, отсылать наркому надобно, но не просто так, а сопроводить письмом. Пускай там, в наркомате то есть, проверят: не яд ли, да нет ли взрывчатки... таким образом. А нам самим постараться найти отправителя.

  - Насчет сопроводилки ты прав, Голубев. А как искать прикажешь?

  - Так ведь конверты на крыльях не прилетают, - на эту фамильярность начальник предпочел не обратить внимания. - Почта принести не могла, значит, подбросил тот, кто в отделении был сегодня, потому что сегодня и нашли. А значит, стоит опросить всех сотрудников, не видели ли кого, кто приходил бы не по делам, а так. Ну, кроме тех, кто в разъездах были. Хорошо бы на экспертизу отправить бумаги, да это через МУР только.

  - Насчет опроса дело говоришь, старшина. Вот и займись. Сроку тебе до конца рабочего дня.

  Исполнительный подчиненный ухитрился справиться даже быстрее. Праздношатающихся граждан никто не заметил. А паспортистка даже обиделась: