Спустя пару секунд я пришел в себя и посмотрел вниз, но похоже за время снижения все высохло, оставив след лишь в моей душе…

— Я не хочу летать! Не хочу! — чуть не расплакавшись, объяснил я магессе свою жизненную позицию на ближайшее будущее, а та успокаивающе похлопала меня по плечу и участливо заглянула в глаза.

— Конечно-конечно! Я согласна! Идем только отыщем Томаса… — и осторожно повела слегка покачивающегося меня куда-то.

— А тот мужик… Вы его отловили? — слегка подрагивая, уточнил я. Перед глазами все еще плыли туда-сюда облачка, разнообразив мой мир кружков белым спектром…

— Силен оказался. Я раньше еще никому не проигрывала, но этот и вправду мог меня сделать, — поделилась Клара.

— Вас же на моих глазах ректор побил… — находясь в легкой прострации и не вполне осознавая, что именно говорю, напомнил я.

— Это так только казалось со стороны. Я поддалась! — несколько нервно ответила Кларисса, даже не попытавшись разгневаться! — Куда делся этот дурак? Опять в трех соснах заблудился?!

— Попались, которые кусались, — равнодушно констатировал вышедший из-за дерева импозантный молодой мужчина, одетый во все черное и вдобавок являвшийся черным магом, — Хм… А уж не этого ли молодого человека я разыскиваю? — задумчиво уточнил он.

— Нет, это другой молодой человек, — огрызнулась Клара, пятясь назад и толкая меня себе за спину, — Тот, кто тебе нужен, находится на стадионе, а это молодая заблудшая душа, мечтающая о моей груди, и ради неё меня повсюду преследующая! Вот и тут он меня отыскал.

— Давай не будем втягивать в наши разборки ребенка? Девственника, еще не нюхавшего жизни? — жалобно уточнила Кларисса, отступая.

— Угу согласен, — кивнул ей незнакомец, — Давай его сюда, и я пошел.

— Куда это? — подозрительно спросила Клара, нервно оглядываясь по сторонам.

— В ближайший бордель. Твоя история тронула меня до глубины души, и я решил снять ему девку на ночь, — решительно произнес незнакомец, надвигаясь.

— Нет. Мы уже поклялись в вечной верности! Да где же…

— Если ты ждешь своего приятеля, то он блуждает по кругу где-то в полукилометре от нас, — мужчина махнул рукой в правую сторону от себя, — Так что? Отдаешь или деремся?

— Конечно, деремся! — прорычала Кларисса, окутала все вокруг знакомым облаком тьмы, а потом взвалила меня на плечики и понеслась среди деревьев.

— А как же… бой?.. — неуверенно уточнил я.

— Шутки у тебя дурацкие, — проворчала Клара.

Несколько помедлив, из облака тьмы вырвался незнакомец и бросился за нами, однако библиотекаршу было не так уж и просто догнать, даже со мной на плечах. Уже вскоре я начал узнавать местность: здесь я вроде бы гулял, а там показались и здания академии. Преследуемая по пятам, Кларисса стремительно пролетела по парковым дорожкам и ворвалась в приглашающе распахнутые двери библиотеки. А я остался висеть, размазанным по невидимому входу…

— Чур, мой! — подхватил мое тельце незнакомец, и уже он бросился убегать от Клары. Мы зачем-то неслись в сторону океана, а достигнув берега, побежали вдоль него.

— Отдай! — кричала позади нас Кларисса.

У меня почти перестала течь кровь отовсюду, и я смог сфокусировать взгляд на происходящем вокруг, даже немного обрадовавшись: каким-то чудом нашу кавалькаду не только отыскал, но и стремительно нагонял сердитый сэр Томас!

— Мне нужнее! Верну на днях! — не остался в долгу незнакомец.

Кое-как собрав мысли в кучку, я попытался выставить щит на нашем пути, однако что-то почувствовавший похититель больно стукнул меня кулаком по голове, развеяв сразу и планы и чары… Следующей картинкой, которую я увидел, восстановив сознание, был вид берега со стоящими на нем Клариссой и сэром Томасом, порядком потрепанными. А я куда-то плыл на корабле и одновременно на чьих то плечах. Скорее всего, того же черного мага…

— Прости меня, Русланка! — с искренним сожалением в голосе закричала нам вслед Кларисса.

— За что? — просипел я.

— За это!.. — закричала Клара и метнула нам вслед что-то черное и клубящееся.

Вокруг кто-то заволновался и закричал, а на пути этого чего-то возникло множество разнообразных щитов, в том числе и моих. Даже меланхоличный Фунтик, откуда-то взявшийся рядом со мной, попытался его поймать, но ни у кого не вышло… Штука врезалась в меня и мир вокруг почернел.

Когда я пришел в себя, вокруг стало гораздо страшнее. Зато мне стало как-то… лучше! А затем хуже. Я внезапно понял, где оказался! Этот мир описывали в священных текстах очень хорошо, поскольку пугали им людей, чтобы они лучше платили подаяния. Мир Смерти…

Черные высокие стены, украшения в виде всяких там черепов с костями, а также монументальность и мрачность внутренней отделки не оставляли места сомнениям! Методом логического анализа я более-менее точно определил, что, похоже, наконец-то помер и немного расстроился… А ведь день так хорошо начинался! Чертова Смерть… Но так просто я ей не сдамся! Я покажу, как умирают мужчины!

— Иди нах, Смерть! — смело заорал я прямо во тьму коридора, в котором сейчас находился.

— Сам иди нах! Прыщ тараканий! — раздался из темноты приятный детский голосок, а затем показалась очень сердитая маленькая рыжеволосая девочка, держащая в руках плюшевого енота с глазами-пуговицами. Подойдя вплотную, она больно пнула меня ногой по колену… Ростом девочка едва доставала мне до пояса.

— Ай… Больно же. Ты кто? — удивленно спросил я, а девочка уставилась на меня, хоть и серьезно, но не менее удивленно.

— Богиня смерти, конечно… Кого это еще ты, интересно, планировал встретить в мире Смерти?.. Подожди, а ты куда это смотришь? — подозрительно сузив голубые глазки и вперив их в мои удивленные карие, спросила она.

— Ну… На тебя. А есть какая-то проблема?

— Слышал, Господин Енотик?.. — спросила девочка у своего енота, — Он спрашивает, есть ли какая-то проблема в том, что он меня видит… Хорошо, Господин Енотик, я скажу ему.

— Да, проблема определенно присутствует, — кивнула она, — Дело в том, что смертные богов видят так, как представляют. А меня представляют двухметровым пособием по устройству костяка человека с сельхозинвентарем типа коса в руках. Теперь ты "видишь" проблему? Ммм?.. Как тебя зовут, господин грубиян?

— Руслан… — представился я, — Я очень извиняюсь! Просто хотел встретить Смерть, как мужчина… — застыдился я.

— А меня зовут Кагами, богиня смерти Кагами… И тебе не удалось. Зато ты встретил Смерть, как настоящий грубиян. Идемте со мной, господин грубиян, я угощу вас чаем, — девочка сердито развернулась и затопала по коридору прочь. Веселая расцветка её легкого платья и босоножек сильно отличалась от окружающего пейзажа… — Я покажу тебе, как встречает "настоящих мужчин" Смерть. И надеюсь, ты извлечешь для себя хоть какой-то урок из этого…

Пройдя чуть дальше по коридору, мы повернули к трехметровым дверям, изукрашенным всевозможными костями. Кагами их открыла, и мы попали… не туда. Внутри была комната, потолок которой проходил на уровне дверной притолоки, а не в десяти метрах над головой. На полу лежал ковер, в стене имелся красивый камин, в котором весело тлело, даже не пытаясь сгореть, огромное бревно, а стены были розовыми и украшенными рисунками енотов, мячей и медведей. Вся мебель была низкой, и почти каждый сантиметр ровной поверхности покрывало что-нибудь рюшечное. Единственное, что объединяло коридор и эту комнату, это внушительные размеры.

Кагами подошла к небольшому резному столику, усадила на него Господина Енота. Затем придвинула туда же прямо из пустоты два резных кресла с высокой спинкой и указала на одно мне.

— Прошу… — произнесла она, после подошла к столику у стены, где находились чайные принадлежности, и вернулась оттуда уже с подносом, на котором стояли: три чашки, чайник, корзинка с печеньями и какие-то закрытые вазочки.

Я осмотрелся вокруг, но так и не смог найти ни одной косточки.