Серые круги обрели резкость и четкость, и вроде бы появлялись уже не в моем воспаленном воображении, а существовали вне его. По крайней мере, когда я коснулся края одного из них, тот под пальцами завращался, хотя пальцы ничего и не почувствовали… Макс посмотрел на меня несколько равнодушно и пожал плечами…

— … ну, тут все зависит от запасов маны! — зацепился мой слух за понятную фразу, после которой почти все рассмеялись.

— А что это вообще такое — мана? — спросил я, и вокруг внезапно воцарилась сосредоточенная тишина, только наша куратор негромко зарычала.

— Что? — спросил желтый, уставившись слегка расфокусированным взглядом.

После завершения исследования он взялся за дело всерьез и отрывался от бокала только чтобы поржать.

— Ну, вот говорят мана, сила. Но что она такое, по сути? Откуда берется? При чем тут жир? — уточнил я вопрос.

Ректор повернулся к сэру Томасу.

— Кажется, вопрос к тебе! Ответишь? — тот помешал вино в бокале и задумчиво кивнул.

— А почему нет?.. — глаза сэра Томаса приняли какое-то мечтательное выражение, и он начал, — Боги создали наш мир не просто так… В мудрости своей, дабы испытать свои силы и презреть наслаждения, они добровольно отрезали себя от великого океана изначальной силы!

Я скептически поджал губы — может мы разных богов знаем?..

— Однако не могли существовать без него и, дабы получить снова к нему доступ, они создали мир, а потом населили его птицами, зверями, рыбами… Кто там еще? — спросил он у желтого.

— Грибами, — подсказал Дмитрий.

— Да… — подумав, согласился сэр Томас, — И каждый из них через свою душу был связан с океаном изначальной силы!

— И чем разумнее было создание богов, тем больший доступ к силе оно имело! — нараспев продекламировал рыцарь, а потом перешел на деловой тон, — А к демонам… В общем, душа — это такой краник, который передает изначальную силу в наш мир. Причем, душа может вместить и передать строго определенное количество этой силы — за сутки, допустим. Чем существо разумнее, тем больше силы, типо того.

— А в жире её проще накапливать и извлекать. В крови и всем остальном мана тоже накапливается, но очень мало. Да и сжигать в себе жир проще, чем ту же кровь, согласись. Ну, и соответственно, краник у каждого разный, и годами тренировок его можно расширить! А от нас всех эту изначальную силу получают уже боги.

— Браво! — захлопала Кларисса, она и ректор почему-то на выпивку налегали меньше всех остальных, — А я думала, ты до конца всю эту ерунду с "милостью своей" будешь декламировать.

— Да ну, надоело уже, — признался рыцарь и отпил вина.

— А нам читали, про источник силы в виде мирового дверва. Древа! — пьяненьким голосом произнесла Анастасия.

— Никакого океана и богов… — после чего откинулась в кресле и начала похрапывать.

— Это да… Маги почему-то не очень любят богов упоминать, — согласился с ней сэр Томас, — И почему так? Такие хорошие боги…

— А если краник… сорвет? — спросил я.

Все находящиеся в сознании задумались, и наконец, сэр Томас неуверенно произнес.

— Ну… Краник — это метафорически. Понимаешь, краник это же душа, и я смутно себе представляю, что может произойти, если повредить душу. И зачем? Но предположим. Скорее всего, мана течь перестанет вообще, я так думаю. Но кажется, я тебя все же понял: что будет, если через душу потечет неконтролируемый поток силы? Её сожжет, и поток прекратится, вот так, — ректор и Кларисса задумчиво закивали, а желтый присоединил свой храп к храпу куратора.

— А нам не читали ничего ни про деревья, ни про океаны… — пригорюнился я.

— Наверное, специальный вопрос будет, — кивнул ректор, — В каждой теме есть один важный вопрос, который не зачитывают, но на экзамене спросят. Каждый год это что-то новенькое… Похоже, для вас это будет вопрос о мане. Наверное, по теории магии? Кстати, за него дадут целую кучу личных очков на экзамене!

— А как же нам этот вопрос найти и получить на него ответ? — удивился я. Похоже, для истории магии это будет имя Ростовой… А для остальных?

— А голова тебе зачем? Чтобы в неё есть? — также удивился ректор, — Ищи. Учи. Спрашивай! Если найдешь верный вопрос — преподаватель тебе на него ответит, а если не найдешь, то так тебе и надо, тупице.

— Петюня, ну переведи Максика и Руслана мне на личное обучение… — попросила ректора Клара, — Я их всему-всему обучу!

— Я подумаю, — кивнул ректор, а я и Макс тревожно на него уставились.

— Чего так смотрите? Не съест она вас, не съест, — ректор сотворил некий кружок и поместил его между собой и мирно похрапывающей Анастасией, — Так… Руслан, а ты про дуэльный клуб красных уже слышал?

— Это те десять идиотов, которые ко всем пристают с дуэлями? Даже поучаствовал в одной. А что?

— Да вот думаю, как бы их утихомирить, — пощелкал пальцами ректор, — Их глава — сын первого советника императора, и промывать ему мозги… Не очень хочется.

— Вы боитесь кому-то промыть мозги? — тупо спросил я.

— Скажем так, опасаюсь, — предположил ректор, — А ты не веришь? И зачем бы мне тебя обманывать?

— А правда зачем? — задумался и я.

Мы какое-то время молчали, а потом Кларисса не выдержала.

— Нужно устроить дуэльный турнир всех цветов и потоков! И принудить их в нем участвовать! Тогда они наиграются и забудут о своих притязаниях! Это как детей от вина отучать — надо их поить вином, пока тошнить не начнет! — и с видом прилежной ученицы посмотрела на ректора.

Тот посмотрел на неё, а потом на наши с Максом затянутые задумчивой поволокой взгляды и тяжело вздохнул.

— Ладно, подойдем с другой стороны. Если я устрою дуэльный турнир, согласишься ли ты принять в нем участие? Хочу проверить, на что годятся твои способности, и какие они дают преимущества, в зависимости от опыта твоего противника.

Какая честь. Я даже слегка возгордился: для изучения меня любимого академия решила пойти на такие траты и хлопоты!

— Обычно такой турнир проводится раз в четыре года, и последний был в прошлом году… Но состояние твоего здоровья…

— А. Вон оно как, — несколько приуныл я, — А я думал, такая штука проводится впервые в истории и только ради меня…

— В последнем ты прав, а вот в остальном — прости за разочарование, — пожал плечами ректор. — Так как? Обычно участников представляет куратор цвета, но в порядке исключения…

— Ладно! — решил я.

— Если примете Макса, Серегу и Арлу, — на последнем имени я мысленно гнусно захихикал, припомнив печеньки. Сладкая месть… — То я с вами! Но зрелищности не ждите! А что за правила?

— Ну… Зрелищности от первого курса никогда и не ждали, — поглаживая бороду, согласился ректор и посмотрел на Макса, — Хотя в этом году все может и измениться…

— Как считаешь, насколько честно будет выпустить черного мага второго курса обучения за команду голубого цвета первого года обучения? — неуверенно спросил он у Клары, наслаждавшейся какой-то пироженкой.

— Не вижу никакой проблемы, — пожала та плечами, — Унижению красных это только поможет, а на остальных плевать с библиотеки…

— Ну, тогда по рукам! — протянул мне руку ректор, и я её пожал, — Только смотри, не умри в процессе! Обещаешь?

— Сложно такое обещать, — почесал я тыковку, — Пожалуй, не рискну… А много было случаев?

— За время существования академии сотни две уже наберется, но она оооочень давно существует, и изначальные правила у дуэльного турнира были гораздо более жестокими. Ладно… — ректор посмотрел в окно, в котором виднелась сплошная темнота, — Уже поздно, да и Анастасия ворочается, приходи-ка ты, пожалуй, завтра утром, вместе с Максимом — там и договорим о правилах. Ладушки?

— Ладушки, — кивнул я. Сегодняшние посиделки были поинтереснее обычных, по крайней мере, начало и конец были познавательными, — Последний вопрос: а чем вам не угодил дуэльный клуб красных? Конечно, они уже всех достали, но все же. Совершенствуют личное мастерство и все такое.

Ректор и Клара переглянулись, причем Кларисса пожала плечами и ректор вздохнул.