На выходе из столовой тоже появилось кое-что интересное.

— Кружки-кружочки… — привычно забормотал я, наблюдая за зрелищем, претендующем на хорошее дежавю.

Десяток удивительно знакомых красных студентов поймали двойку наших голубых сокурсников и теперь втолковывали им нечто интересное! В конце беседы красные составили здоровенный круг, в котором остались: выглядящий знакомым голубой парень и вчерашний лидер красных, успевший залечить все свои травмы. Как и вчера, он создал несколько рун огня, а мой сокурсник применил на нем Прыжок — вполне себе логичное развитие ситуевины, повторяющее вчерашнее действо! Только сегодня мерзкий красный отпрыгнул назад, избегнув полета в дальние дали, а вот голубой отпрыгнуть или выставить щиты не успел, и благополучно поджарился…

Теперь понятно, как наша вчерашняя дуэль должна была выглядеть. И, честно говоря, то, что происходило, мне совсем не понравилось! И не только мне — за боем наблюдали несколько невидимок. И как только по земле заметался огненный ком студента, по красным принялись резать прямо из пустоты молнии — довольно быстро справившись с первокурсниками.

Наверное, все бы закончилось очень плохо, поскольку и к невидимкам прибыло подкрепление. Заинтересовавшиеся происходящим красные старшекурсники, как всегда что-то отрабатывавшие в строю недалеко от происходящего, потянулись к месту дуэли. И без оранжевых облачков дело также не обошлось. Но откуда-то появилась госпожа Кларисса, и все-все тут же остановились. Под руководством Клары, павших студентов быстро потащили в сторону библиотечного госпиталя, а красные вернулись к прерванной тренировке, явно опасаясь связываться с хрупкой, но сисястой девушкой…

— Слабаки, — презрительно пробормотал стоящий рядом со мной Макс.

— Кто? — уточнил я. Наши невидимки тоже не особо себя проявили.

— Все, — конкретизировал черный, и ушел в себя…

— Сегодня я научу вас создавать сразу несколько щитов! Чередуя Щит и антимагический Развей! — обрадовал меня Тополь, можно было смело заваливаться спать, — Конечно, поддержание хотя бы пяти щитов — это крупные затраты маны, и не каждый сможет с этим справиться. Но нам это и не нужно: трех будет вполне достаточно для того, чтобы защитить себя!

— Главное, это изучить правильные комбинации и наиболее подходящие для расположения щитов точки в пространстве вокруг вас! — подняв палец вверх, изрек потрясающую новость учитель…

Я оглядел свои десять обычных и десять антимагических щитов и сильно приуныл: похоже, из-за своей неопытности я прокалывался на каждом шагу! Слава богам, что вся эта ересь видна только мне… Зато стало понятно, почему только я ходил весь обвешанный ими, как отставной генерал орденами.

— Итак, слушайте внимательно и запоминайте!.. — начал интересную лекцию Тополь, а я принялся рисовать замок своей мечты: с огнеметами, излучателями молний, драконом и, естественно, летающий!

Чтобы бы там не нес преподаватель, а ограничиваться тремя или даже пятью щитами я не собирался. И любой, кто попытается внушить мне обратное, будет послан в сраку… В общем и целом, получить пять личных баллов за успешное обращение со щитами мне удалось: они каким-то магическим образом оказывались именно там, куда бил слабым ударом учитель.

— Эй! Ты же не обиделся?.. — спросила незаметно подкравшаяся Арла, когда мы шли к столовой, и попыталась ткнуть меня кулаком в бок, но фигли там, — Ты что, щит поставил на меня? Да не трать ты ману! Не ядовитые они были, просто мне стало обидно, что какие то… посторонние приготовили… нам кекс вот я и захотела… нас всех побаловать! Но готовить я действительно не умею, вот Вероника и предложила пошутить!

— Ну и, честно говоря, пробовать их было действительно страшновато — один раз в детстве у меня и правда вышли печеньки, которые прожгли кулек. И тарелку… А в столе оставили большое жженое пятно… Но это было ооочень давно! — Арла заглянула в мои слегка удивленные глаза и попробовала улыбнуться, — Но Ника приготовила и хорошие пирожные, как в прошлый раз! Она нас на нашем месте угостит! И тебя! Ты же не обижаешься?..

— У меня жизнь перед глазами пронеслась! Я еще раз пережил смерть Шарика и дедушки! А Шарика я очень любил! — слегка офигев, пояснил я, — Ваша семейка вообще шутить не умеет! И раз уж об этом зашла речь… Макс и госпожа Кларисса — тоже ваша родня?

— Эээ… Нет.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь… — я с подозрением посмотрел на бредущего следом Макса, а тот посмотрел в ответ в книгу.

— Так ты обижаешься?..

— Ясен фиг и жестоко вам отомщу! — закивал я, а Арла почему-то облегченно улыбнулась и опять стукнула мой щит.

— Ну, вот и ладно, а то я переживала! — и отошла обратно к Сереге… А у меня глаза перекосило от такой реакции: что вообще произошло?..

Красных, похоже, еще не выписали, так что дуэлей не было ни рядом со столовой и ни где-то по дороге, что не могло не радовать. Судя по разговорам вокруг, за несколько дней эти гопники уже многих достали. И продолжи они дальше в таком же духе, скоро красных ожидает темная от остальных цветов…

Вероника и Маша опять сидели в невидимости. Я только недавно осознал, что большинство старшекурсников нашего цвета из невидимости почти и не вылазит — исключение составляла лишь Анастасия, которая ходила вся такая видимая и с высоко поднятой головой. Остальные же снимали инвиз лишь в местах массового скопления народа, навроде столовой, чтобы их не толкали, или в общаге… Похоже, старшекурсники у нас были очень одинокими людьми… Тем не менее, мне и вправду перепала какашка-пирожное, которое я тут же проверил на принадлежность к пирожным, в целом. Но родственников среди какашек у него все же не оказалось — чисто внешнее сходство.

— Скажи аааа… — предложил я Максу, поднеся пироженку поближе, когда мы устроились в сторонке от заразных сумасшедших и Сереги с Машкой.

Макс свое пирожное сразу же выкинул в кусты, под недовольным взглядом Вероники, и теперь сидел, уткнувшись в книгу. Вместо ответа, мою руку оплела цепочка черных рун, обойдя все мои щиты как песок тазики…

— Намек понял, не дурак! — ответил я и выкинул пироженку за спину, — Может, поменяемся? Я тебе чего-нибудь, а ты мне книгу с рунами второго курса.

— А то твою книжку я уже изучил… — предложил я.

— Тогда верни её, — заметил Макс, — А чего в библиотеке не возьмешь? Сомневаюсь, что тетушка и вправду тебя вскроет. К тому же, я пойду вместе с тобой.

— И сильно ей твое присутствие помешает, если что? — заинтересовался я, на что Макс довольно понятно фыркнул. Все-таки из него может получиться великий Учитель! С большой буквы У.

— А что у тебя есть? — равнодушно спросил он.

Я задумался… После некоторых размышлений пришлось сбегать в кусты и вернуться с пироженкой. Она немного испачкалась, но я её чистенько отряхнул, да и правило трех минут еще действовало. Но Макс только покачал головой, так что пироженка вернулась в естественную среду обитания… А я загрустил.

Бабушкин пуловер отдавать не хотелось — эта штука свободно выдерживала удар ножа и служила прекрасным отпугивателем возможных насильников! Да и память как-никак. Да и вряд ли он его возьмет. В общем и целом, заинтересовать черного мага, пусть даже и студента, мне явно было нечем… -

Поехали в столицу летом, я точно выясню: черный ли маг император! — предложил я, и Макс удивленно на меня уставился, — Сойдет? Он же на торжествах по случаю Цветения показывается на балконе дворца.

— А ведь, правда… — пораженным голосом заметил Макс, сверля во мне дырку взглядом.

Кажется, у него даже искорки безумия в глазах появились. И я, вспомнив кое-кого из его родственников, начал потихоньку отодвигаться, наращивая щиты. Тем не менее, он не нападал — просто взгляд из пораженного стал пустым, и Макс ушел куда-то глубоко в свои мысли… Кажется, я его сломал! Интересно, как я объясню это ректору?..

— Ну что, понравилось? — громко крикнула Вероника, отвлекая меня от наблюдений за Максом и отвлекаясь сама от бурного обсуждения чего-то в тесном шабаше подруг и подкаблучников…