– Вас можно поздравить, виконт?

От неожиданности я вздрогнула, оглянулась, проследив за направлением взгляда Северова.

И за что мне это наказание?!

– Виконт Джакс временно прикреплен к группе Волконской, – все еще сохраняя хотя бы подобие невозмутимости, ответил Фарих. – Что будет дальше…

– Настя, там твой труп! – дверь была открыта, так что распахивать ее дежурному не пришлось. – Господин Соул! – оттолкнул он плечом Сэма, прежде чем замереть, поедая глазами Фариха.

– Почему – мой? – повернулась я, успев заметить, как подскочил Энгин.

– Господин Соул, – дежурный все-таки вспомнил, кто здесь был главным.

– Да говори уж, – проворчал он, повторив мой маневр.

– Так перстень там такой же, как тот, – взгляд парня лучился предвкушением.

– Кто? – Северов как-то слишком быстро оказался рядом.

Дежурный посмотрел на Фариха, тот – кивнул, разрешая.

– Мужчина без документов, – дежурный не улыбнулся, но в лице мелькнуло что-то такое… наводящее на всякие нехорошие мысли.

– И где его нашли? – напряженно уточнила я. Ожидать можно было чего угодно.

И ведь не ошиблась!

– В заведении госпожи Ли, – «потупился» дежурный. – В комнате красотки Джен.

Вот тебе и свежие пирожки с горячим чаем, о которых я мечтала с самого утра.

Но это – если с одной стороны пропасти. А с другой… мне было очень интересно посмотреть, как будет вести себя князь Северов в самом популярном притоне столицы Аркара.

***

– Рада вас видеть госпожа Анастасия, – госпожа Ли, при рождении получившая имя Лильен, была сама забота. От одного голоса, мягких, обволакивающих интонаций, хотелось упасть в ее жаркие объятия и затихнуть, наслаждаясь покоем, который он обещал. – Ваше Сиятельство, – еще ниже склонилась она перед князем, давая возможность не только ему, но и более чем многочисленной мужской части группы оценить выдающийся бюст.

Госпоже Ли было около пятидесяти, но два уровня дара, которые и магией-то не назывались, позволяли выглядеть на те самые тридцать пять – тридцать семь, когда женская красота достигала своего пика, совмещая внешнюю привлекательность и внутреннюю гармонию. Так что – да, госпожа Ли, несмотря на то, что уже лет десять, как являлась хозяйкой этого заведения, продолжала считаться едва ли не главным призом, поддерживая славу красавиц столицы Аркара.

– Ваше Сиятельство, – негромко протянула я, весьма точно пародируя Лильен.

Ответный взгляд госпожи Ли был полон… желания поиграть. Судя по тому, что я являлась представителем закона Аркара, а князь пусть и весьма перспективным, но всего лишь клиентом, в этом развлечении нам предстояло находиться с одной стороны баррикады.

– Я так расстроена, – она выпрямилась, выдающаяся часть ее тела томно приподнялась и… опустилась обратно. – Ваше Сиятельство…

– Мне очень жаль, госпожа Ли, – Северов был невозмутим, – но главная здесь – госпожа старший следователь.

– Ах… – Лильен закатила глаза, изящная ладонь легла на едва удерживаемую тканью грудь.

– И она рассчитывает на полное содействие с вашей стороны, – улыбнулась я многозначительно.

– Ох… – томно прошептала Лильен.

– Нюхательную соль? – из-за обширных складок драпировки за ее спиной, появился не менее представительный, чем мадам Ли, мужчина.

Господин Ги. По документам – тоже «льен». Гильен Стор. Когда-то довольно известный медвежатник, после знакомства с Лильен сменивший одно опасное для жизни и здоровья ремесло на другое, не менее беспокойное.

В заведении мадам Ли он заведовал безопасностью в самом широком смысле этого слова.

– Милый, – тяжело вздохнув, словно собиралась умереть прямо здесь и сейчас, простонала Лильен, – ты не займешься нашими гостями?

Мои… мужчины хранили молчание и демонстрировали выдержку, следя взглядом за дыханием госпожи. Ну, или, за тем, что его сопровождало.

– К сожалению, госпожа Ли, вы, как владелица этого заведения, должны последовать с нами, – повторила я улыбку. – Кто же кроме вас сумеет ответить на все наши вопросы, – добавила я, подмигнув.

Она вновь повторила свое: «Ах!», на грудь легла и вторая ладонь.

Заведение называлось весьма романтично – «Птичка». Небольшой ресторан, на сцене которого ежевечерне давались представления. Участие в них принимали не только местные красотки, но и заезжие артисты.

До полуночи все выглядело довольно пристойно, затем….

Говорили, что сам император, скрываясь под личиной, не гнушался захаживать к мадам Ли после того, как часы били двенадцать.

В правом крыле второго этажа располагалась курительная комната, славившаяся огромным выбором не только табака, но и других, не одобряемых законами Аркара травок. В левом – кабинеты, которые снимались для тайных переговоров.

На третьем этаже жили барышни. Ну и… не только жили.

– А госпожа старший следователь не слишком молода? – госпожа Ли опустила руки, успев словно ненароком огладить платье.

Взгляды мужчин последовали за ее тонкими ладонями. Сначала на талию, затем…

Вильен. Энгин. Сэм. Ковальски…

– Госпожа старший следователь может и молода, – разрушая магию ее очарования, неожиданно подал голос Северов, – но если она сочтет, что вы создаете препятствия…

Заканчивать ему не пришлось. Лильен мгновенно подобралась, став той самой госпожой Ли, о которой в городе предпочитали говорить лишь шепотом, чтобы не навлечь на себя ее гнев.

– Третий этаж, комната триста одиннадцать, – совершенно другим тоном… жестким, властным, произнесла она, посмотрев на меня.

Лильен, Лильен. Князю не стоило знать, что госпожа Ли была близкой подругой моей матушки, в свое время избавив ее от пристального внимания императора Аркара, перетянув его на себя.

Что делать, императоры тоже мужчины.

– Показывайте, – потребовала я, вроде как прислушавшись к подсказке князя.

Ли спорить не стала. Чуть более чем позволяли приличия, подобрала юбку и направилась через большой холл, к скрытой тяжелыми портьерами лестнице.

Сидевшие в креслах девушки при нашем приближении затихали, но, разглядывая мужчин, взглядов не отводили. Улыбочки, ухмылки.

– Кто нашел труп?

Лильен с шага не сбилась:

– Джейн. Она на неделю отпрашивалась к тетушке, но вернулась раньше.

К тетушке… Раз в три месяца она ездила проведать сына, которому не так давно исполнилось пять. Хороший мальчишка, вот только на маму совсем не похож.

Джейн голубоглазая блондинка, а пацан у нее темненький, да и нос с горбинкой. Но веселый, заводной.

Об ее отлучках в заведении было известно всем. И не только в заведении. Список постоянных клиентов у Джейн выглядел весьма внушительно.

– Она кому-нибудь оставляла ключ? – уточнила я, сделав вид, что не замечаю, как Северов прислушивается к нашему разговору.

– У Ги есть запасной, висит на стене в его кабинете. А свой она забрала с собой. Им комнату и открывала.

– Это вы видели или она сказала? – слегка склонившись, вслед за Лильен проскользнула я в приоткрывшийся проход.

Гильен дождался, когда мы пройдем под приподнятой им шторой. Тяжелая ткань упасть не успела, подхваченная Северовым.

Лильен, кивнув в сторону неотступно следовавшего за нами князя, хмыкнула. Я – пожала плечами. Если она уже встречалась с Северовым, что сомнений у меня не вызывало, должна была понимать – подобные игры для него на уровне невинного развлечения.

– Ги был рядом с ней. Джейн вернулась с гостинцами, он помогал донести вещи.

– Значит, вы поднялись вместе? – обернулась я к Гильену.

Взгляд невольно коснулся и князя, который шел рядом с ним. Полумрак сместил акценты, вытащив из-под невозмутимости неукротимость. Сейчас он был похож на зверя. Никакого азарта, только холодная сдержанность и абсолютная уверенность, что добыча будет его.

От неожиданности появившейся мысли я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Ему только покажи свою слабость…

– Она шла впереди, – глухо отозвался Ги. – Я – следовал за ней.