— Мне кажется, нам пора проникнуть в подземный дворец, — сказал Элан.

— Идемте, я проведу вас тайным ходом, о котором никто не знает, — предложила девочка. — Основные входы во дворец могут охраняться стражниками короля Флика, а о тайном входе они не могут знать. О нем знаю только я и отец.

— Что же, идем, — согласился Элан.

Они обогнули гору.

— Вход здесь, — сказала девочка и раздвинула кусты. За ними в горе показалось небольшое отверстие.

— Это и есть тайный вход? — спросил Элан. — Он очень узкий, сможем ли мы пролезть?

— Пролезем, — уверенно сказала девочка. — Мы же маленькие. Я полезу первой.

И она юркнула в потайной ход. За ней последовал Элан, а за ним — волшебный волк.

Когда глаза мальчишки привыкли к темноте, он увидел, что они оказались в узком коридоре.

— Этот коридор ведет в главный зал дворца, — шепотом сообщила девочка. — Будем говорить шепотом, нас могут услышать.

Элан и его спутники осторожно двинулись по подземному коридору. Вскоре они подошли к двери.

— Это потайная дверь, — пояснила девочка. — С той стороны она замаскирована под стену зала. Не знающий о ее существовании никогда ее не найдет.

Она тихонько приоткрыла дверь.

— Ого, сколько людей! — прошептала она. — Кажется, здесь что-то затевается.

— Дай посмотреть, — отодвинул ее от двери Элан. — Кто этот человек с горбатым носом, который всеми командует?

— Это и есть король Флик, — ответила девочка.

Вдруг лицо девочки побледнело.

— Отец, — прошептала она.

Стражники короля Флика ввели в зал высокого человека со связанными за спиной руками. Под бой барабанов они подвели его к плахе, возле которой поджидал свою жертву палач в красном балахоне.

— Они убьют его, — прошептала девочка, и на глазах ее выступили слезы.

— Тише, — шепотом сказал Элан. — Не шуми, не то у нас не будет ни единого шанса спасти его.

— Разве у нас есть хоть один шанс? — с надеждой спросила девочка.

— Есть, — уверил ее Элан. — Только вытри слезы и во всем слушайся меня.

— Хорошо, — сказала девочка, утирая слезы и пытаясь улыбнуться. — Я буду во всем слушаться тебя.

— Договорились, — прошептал мальчишка и стал пристально следить за тем, что происходило в зале.

Король Флик развернул какую-то бумагу и принялся читать. Читал он долго и с выражением, часто поглядывая на подчиненных, чтобы удостовериться, какое впечатление на них производит его речь. В своей речи он перечислил все мыслимые и немыслимые грехи, которые совершил, по его мнению, владелец подземного дворца, и в конце речи он приговорил отца девочки к смерти.

Палач довольно хмыкнул и взял в руки топор.

— Ой! — воскликнула девочка и потеряла сознание.

— Пора, — решил Элан и скомандовал себе: — Вперед!

Он выбежал из своего укрытия, стрелой промчался в центр зала, где в камне торчал волшебный меч, словно пушинку выхватил меч и одним ударом пересек рукоятку занесенного палачом топора.

Палач с удивлением посмотрел на остаток рукоятки у себя в руках и с негодованием отбросил ее.

— Мешают работать! — возмущенно сказал он и, стянув красный балахон, зашагал прочь.

— Ко мне, король! — позвал Элан владельца подземного дворца.

Король и Элан стояли посреди дворца, окруженные со всех сторон воинами короля Флика. Волшебный меч в руках мальчишки светился ровным серебряным светом.

— Уходили бы вы подобру-поздорову, — предложил Элан воинам. — Не люблю крови.

— Их только двое! Один мальчишка, второй — безоружный король! Взять и убить их! — призывал своих воинов король Флик.

Воины короля Флика стали медленно приближаться к Элану и королю, постепенно сжимая круг.

— Эх, зря вы это делаете, — разочарованно сказал мальчишка. — Но ничего не поделаешь, вы сами выбрали себе судьбу.

И он взмахнул волшебным мечом. Через несколько мгновений возле него лежали убитые и раненые воины короля Флика.

Поняв, что им не совладать с волшебным мечом, воины короля Флика бросились наутек.

— Куда же вы? — закричал Флик. — Назад! Всех убью! Мерзавцы!

Но его никто не слушал. Наоборот, крик короля подстегивал воинов, и они бежали все быстрее.

Попытался было убежать из дворца и король Флик, но владелец подземного дворца преградил ему путь.

— Ты пришел убить меня, завладеть моим дворцом и волшебным мечом, а теперь бежишь, словно таракан, пытаясь спасти свою никчемную жизнь. Живым из дворца уйдет только один из нас — или ты, или я. Бери меч и готовься к схватке.

— Отпусти меня, — захныкал Флик. — Я больше не буду.

— Защищайся! — крикнул король и сделал выпад.

Флику поневоле пришлось сражаться. Однако сражение было недолгим. Стоя над поверженным врагом хозяин поземного дворца сказал:

— Мог хотя бы немного научиться сражаться, а то разбойничать научился, а постоять за себя — нет. Эх, ты, а еще король.

В этот момент к королю подбежала его дочь, очнувшаяся от обморока.

— Отец! — радостно воскликнула она. — Живой!

— Живой, — подтвердил король, — благодаря хозяину волшебного меча. Тысячу лет меч ждал своего хозяина, и как вовремя ты пришел!

— Меня тоже спас Элан, — сказала девочка.

— Я очень рад, что вы живы и здоровы, — сказал мальчишка. — Простите, но мне очень нужно спешить. Наше королевство стонет под гнетом короля Тортона, и я должен помочь своему народу обрести свободу.

— Я дам тебе самого быстрого коня, — сказал король.

Слуги подвели к Элану вороного коня. Он попрощался с королем подземного дворца и его дочкой, вскочил на коня и помчался в свое королевство на битву с королем Тортоном. Вслед за ним побежал и волшебный волк.

Два дня и две ночи, не разбирая дороги, мчался Элан в свое королевство. На рассвете третьего дня он увидел перед собою стольный город и королевский замок.

Подъехал Элан к воротам замка и потребовал от стражи их открыть.

— Еще чего, — недовольно ответили сонные стражники. — Не велено открывать ворота до восхода солнца. А таким, как ты, вообще не велено открывать ворота.

— Сейчас же откройте ворота, или я разнесу их в щепки, — пригрозил Элан.

Стражники дружно рассмеялись.

— Ты разнесешь тяжелые дубовые ворота в щепки? — сквозь смех спросили они. — Ладно, покажи, как ты это сделаешь.

— Я предупреждал, — ответил мальчишка. — Уж не обессудьте.

Он взмахнул волшебным мечом, и дубовые ворота разлетелись на щепки.

Смех мгновенно стих. Озадаченные стражники, недоумевая, молча стояли у замковых ворот, тараща глаза на светящийся меч юного всадника.

— Нет ли еще каких-нибудь преград для моего проезда внутрь замка? — с улыбкой спросил Элан.

— Нет-нет, — дружно заговорили стражники. — Проезжайте, пожалуйста, юный рыцарь.

— Неужели нельзя было сразу так сказать? — спросил Элан. — По крайней мере, ворота были бы целы.

Мальчик тронул коня и въехал в королевский замок. Возле королевского дворца путь Элану преградили королевские стражники.

— Сюда нельзя! — строго сказали они. — Во дворце отдыхает король Тортон.

— Именно к нему я и иду, — ответил Элан. — Хочу вызвать его на бой со мной.

— Ты слишком мал и слаб, чтобы сражаться с великим королем Тортоном, — заулыбались стражники.

— Битва покажет, кто из нас мал и слаб, — ответил мальчишка. — Пропустите меня к нему.

— Не положено, — ответили стражники и наставили на сидящего на коне Элана острые пики.

— Уважаемые королевские стражники, уберите свои острые пики, — попросил Элан. — Я не хочу воевать с вами. У вас есть семьи, дети, и я не хочу убивать вас и лишать ваших детей отцов. Уберите пики!

— Чудно-то как говорит, — удивились стражники. — Такой маленький, а угрожает нам, огромным королевским стражникам.

— А ну пошел отсюда! — закричал на мальчишку начальник королевской стражи и скомандовал своим подчиненным: — Пики наизготовку! Коли его!

— Раз вы так, то получайте! — выкрикнул Элан, взмахнув мечом.

Волшебный меч перерезал пики наполовину, словно они были бумажные, а не железные. Изумленные стражники на секунду замерли, держа в руках остатки пик.