Внутри корабля в огромном отсеке Макс в полумраке разглядел сотни связанных таким же, как и он, способом людей. Они тихонечко лежали в отличие от кричавших плененных новичков. Макс решил, что они просто устали кричать, однако начал чувствовать, что глаза слипаются и сознание куда-то ускользает. Проваливаясь в объятия Морфея, Максим успел подумать, что усыпить всех пленников самое правильное решение со стороны захватчиков. Еще он успел про себя отметить, что если их не убили — значит, они нужны.

Через сколько он очнулся, сказать было затруднительно. Солнце висело в зените. Проспал он несколько часов или дней определить по физическому состоянию было тяжело. Щетиной он оброс пока шел по туннелю к выходу, а усталость в теле была такая же, как и до вынужденного сна.

Он лежал на зеленой лужайке. Пут, которые до этого сковывали его тело, уже не было. Максим с удовлетворением потянулся всеми мышцами. Рядом ходило множество людей — мужчины, женщины, дети. Он сел и осмотрелся. Люди находились на огромной поляне, которая была накрыта каким-то силовым полем. Колпак был виден при порывах воздуха, когда легкая рябь синего цвета пробегала по поверхности. Высоко в небе периодически проносились антрацитовые инопланетные корабли. На поляне, по-видимому, совсем недавно росли деревья, о чем свидетельствовала слегка пожухшая листва и куча обломанных веток на земле. Вдалеке на земле, то ли лежал, то ли стоял огромный вражеский корабль. Так как он был похож на небрежно отколотый в шахте кусок угля, определить, где у него верх или низ с первого взгляда было трудно. Рядом находилось еще два похожих корабля размерами поменьше, но в их формах уже просматривались более-менее правильные пропорции эллипса. Судя по деревьям, желтевших листвой за пределами поляны, он определил, что по прежнему находится в Азиатской части России.

Присмотревшись, Макс обнаружил, что на поляне по численности преобладали китайцы, но достаточно много было русских. Всего, по примерным подсчетам Макса, в этом месте было сконцентрировано до двух тысяч людей, которые жались между собой группками, преимущественно по национальному принципу. На поляне то тут, то там пестрели разноцветные палатки как небольшого, так и гигантских размеров. Некоторые из людей плакали, а некоторые спокойно что-то жевали и радовались тому, что остались живы.

Немного прогулявшись по окрестностям, Макс обнаружил, что продукты питания находятся в, привычных глазу, грузовых контейнерах-рефрижераторах посреди поляны. Чувство голода так дало о себе знать, что у него закружилась голова. Уверенным шагом он подошел к контейнерам и увидел, что продуктов питания там столько, что ими можно накормить небольшой городок. По датам на упаковках было понятно, что это все свежее. Недолго раздумывая, Макс взял палку колбасы и стал ее грызть, стараясь тщательно все прожевывать. Однако это у него не особо получалось. Истощенный организм, державшийся двое суток на двух конфетах и глотке минералки, требовал срочно углеводов. В три укуса он запихнул в рот колбасу вместе с оболочкой и с удовлетворением начал смаковать вкусовыми рецепторами языка ее вкус, пытаясь одновременно определить какой именно химической добавки в ней больше.

Тут-то он впервые увидел архонтов. От самого большого корабля отделилась небольшая платформа в виде прямоугольника, на которой стояли два высоких человекоподобных гуманоида в туниках с бронзовым отливом. Каких-либо поручней или средств управления на платформе видно не было. Она плавно пролетела к центру поляны и там зависла над толпой на высоте около двадцати метров.

Человеческий гул голосов моментально стих. Все от мала, до велика, стояли и смотрели на архонтов, задрав голову вверх. Какие мысли роились в головах у людей, Макс не знал, но почувствовал, как вся атмосфера вокруг него пропиталась ощущением страха. Лично он страха не испытывал. Это было чувство любопытства. Он всегда знал, что люди не одни во Вселенной, но надеялся, что знакомство человечества с другими цивилизациями пройдет в таком ключе.

Гробовая тишина была нарушена сухим треском силового поля. Все, в том числе и архонты, невольно повернули головы в сторону источника шума. Виктор — гвардеец, с которым Макс выходил из скоростного туннеля, пользуясь моментом, попытался скрыться с лагеря и напролом бежал в сторону ближайшего леса. Силовое поле остановило его геройский порыв, откинув обгоревшее тело на несколько метров обратно. По ушам ударил крик боли Виктора. Он кричал так, что казалось, барабанные перепонки не выдержат и лопнут, хотя корчился он в двухстах метрах от Макса. Приторно-сладкий запах горелого мяса начал распространяться по лагерю.

Платформа с архонтами направилась в ту сторону, откуда прилетела, а навстречу им на уровне метра над землей двигалась другая такая же конструкция. Сначала Максим не рассмотрел тех, кто стоял на ней, а когда платформа приблизилась к уже затихавшему Виктору, он и остальные пленники рассмотрели двух акремонцев.

Толпа ахнула. Синие человекоподобные существа с клювом на лице, одетые в черные облегающие комбинезоны, затащили за ноги еще живого Виктора на платформу и тронулись в обратном направлении. Больше его никто не видел.

Когда у людей прошел первый шок — женщины начали плакать, а мужская половина населения лагеря начала кучковаться и обсуждать сложившуюся ситуацию. Макс подошел к небольшой группе славян и вслушался в разговор. В дискуссии принимало участие несколько человек. Остальные в разговоре не участвовали, а лишь стояли с понурым видом и слушали.

— Все, ребята, дождались. Наслали сигналов в открытый космос. Встречайте дорогих гостей, — сказал один из мужчин, по виду из чиновников, о чем явно свидетельствовали его щеки и шикарный, но немного замызганный костюм с галстуком.

— Я думаю, что эти существа явились сюда не из-за наших сигналов, — возразил мордатому чиновнику сухонький мужчина интеллигентной наружности, — скорее всего они, случайно наткнулись на нашу солнечную систему и им понравилась наша планета.

— Какая разница как они тут оказались, — вмешался в разговор бравый полковник в форме войск воздушной обороны, — нужно думать, как их победить, а это, поверьте мне, невозможно.

— Вот тебе и самая сильная армия, — съязвил мордатый, — хорохорились, хорохорились, а на выходе и объегорились. Ничего китайцы им дадут жару.

— Если вы не заметили, то китайцев в этом месте намного больше, чем русских, а это свидетельствует о том, что они в таком же положении, как и мы, — парировал интеллигент.

— Я видел их корабль-матку, — опять вернулся в разговор, обиженный словами мордатого чиновника, полковник, — и видел с расстояния в триста километров, когда он заходил в атмосферу Земли. Это чудовищная махина такая огромная, что света белого не видно. Мы хотели ее уничтожить с ближайшей базы территории Белоруссии, когда она заходила на снижение в сторону Украины, но ни одна пусковая установка и импульсная пушка не функционировала. А через несколько минут связь с базой была потеряна.

— А, вы, тут как оказались? — поинтересовался мордатый у полковника.

— Я был захвачен на командном пункте под Смоленском.

— Что, вы, там один всем управляли на том пункте? Что-то в этом месте я больше не видел пленных военных в такой же форме как ваша.

— Ну, я был захвачен при эвакуации, — явно смутился полковник.

— Мы не о том говорим, — вмешался интеллигент, — нам надо обсудить, как действовать в сложившейся ситуации. Я так понимаю, эти создания в туниках являются руководителями тех отвратительных существ, которые забрали этого обгоревшего бедолагу.

— Да, ну и твари. Паскудство редкостное. Я таких и в кино не видел, — оживился мордатый, — я думаю надо немного подождать и посмотреть, что будет дальше. Либо нас спасут, либо нет, но раз тут кормят, значит не так уж все и плохо. Кстати, а где тут туалет?

— Действительно, — согласился интеллигент, — если нас не уничтожили, а тут и женщины, и дети, то, скорее всего у них есть на нас виды.