Только Юра хотел сказать Савитару что-нибудь обидное, как в это время зашипела Нака:
— Нас атакуют.
Двадцать флагманов архонтов внезапно вынырнули из темноты и открыли огонь по «Катарсису».
— Держись возле меня. Если, что-то пойдет не так, не медля эвакуируйся с корабля, — шепнул на ухо Настет Виктор и бросился к боковой панели, через которую осуществлялась связь с кораблями прикрытия.
Энергетический щит «Катарсиса» без ущерба для себя принял удар орудий флагманов, а вот два корабля-пирамиды саламексов разнесло в клочья.
— Настет, твои корабли берут их на себя, — отдал команду Икин. — Нака, полный вперед. Щиты на всю мощность.
— Потом нам потребуется время, что бы зарядить орудия, — зашипела в дамару сколопендра.
— Без поддержки «Катарсиса» мои корабли погибнут, — испуганно произнесла Настет.
— Это война! — заорал Икин. — Вперед.
Туша огромного корабля сорвалась с места и, разнеся в щепки корпус флагмана архонтов, стоявшего у него прямо ко курсу, скрылся в глубинах космоса, оставив разбираться с передовым вражеским отрядом саламексов, один на один…
III
Спустя нескольких минут стремительного движения сквозь плотную темноту вакуума, впереди замаячила светящаяся точка, которая все больше и больше увеличивалась в размере, по мере приближения к ней…
— Мы приближаемся к заградительному отряду, — сообщила Нака.
— Вот и Джаханнам, — приподнялся, в своем летающем диске, Уриель.
Темно-желтая планета размером с Землю предстала перед ними во всей своей красе…
Ее поверхность была абсолютно гладкой и испускала яркий свет, освещавший сотни, если не тысячи кораблей, расположившихся на ее орбите.
— Что это? — завороженно спросил Юра.
— Это Джаханнам. Она полностью состоит из дланка. И именно здесь он и производится, — довольно потирая руки, пояснил Уриель. — Кто производит дланк, тот и диктует свои условия. Как только Джаханнам перейдет под наш контроль, то архонты не смогут строить свои корабли и контролировать торговлю в обитаемой части Вселенной.
— Где ваш флот? — резко обернувшись к Уриелю, спросил Алексич.
— Уже на подходе, — в успокаивающем жесте выставил вперед руки хармозелец, а его спутники скрестили руки у себя на груди.
В это время, корабли, поясом расположившиеся на орбите планеты, открыли по ним огонь. Ярко-красные и темно-синие протуберанцы, распадающиеся в полете на шары, устремились в их сторону.
«Катарсис» затрясло…
— Силовой щит пробит, — зашипела Нака.
— Огонь из всех орудий, — всматриваясь вперед и, думая о чем-то своем, отдал команду Юра.
— У нас только половина мощности заряда, — предупредила сколопендра.
— Огонь! — закричал Юра.
От выстрелов, испускаемых самим «Катарсисом», корабль затрясло еще сильнее.
Часть защитного пояса из кораблей архонтов утонуло в сполохах взрывов, но оставшаяся часть успешно посылала в их сторону залпы, методично добивая силовой барьер крейсера до конца.
— Пора выпускать корабли прикрытия, — обращаясь к Юре, крикнул Алексич.
— Ну, так выпускай, — махнул рукой Юра.
Тысячи кораблей прикрытия маленькими светящимися точками высыпались из чрева «Катарсиса» и бешенной лавиной устремились в атаку на уцелевшие флагманы архонтов.
Те, исчерпав мощность своих орудий, тоже выпустили свои корабли прикрытия, которые сразу же схлестнулись с этой волной огня и смерти.
Началась неразбериха…
Все присутствующие в пилотном отсеке, внимательно всматривались в консоль, пытаясь определить на чей стороне перевес. Только Савитар, раскрыв третий глаз, не обращал внимания на происходящее, каждый раз беззвучно открывая рот, чувствуя, как погибают его акремонцы.
Тысячи обезображенных трупов, из разрушенных кораблей, заполонили собой пространство между «Катарсисом» и поясом защиты Джаханнама.
Камила, всматриваясь сквозь прозрачные перекрытия пилотного отсека корабля, внимательно рассматривала каждое мертвое тело, пролетающее мимо них. И каждый раз она облегченно вздыхала, когда видела, что это не обрубок тела ее Баако.
К передней панели перекрытия корабля, очередной взрывной волной, прибило несколько искалеченных мертвых тел орояэльцев из их экипажа, которые, видимо, так и не успели воспользоваться своими защитными куполами.
Среди груды волосатых тел, стройной тростинкой выделялось одно — с шикарной копной черных волос.
Эта была Лера — командир истребителя и та девушка, которую Юра, сам того не желая, случайно обидел.
Половина ее лица была обезображена огнем, из-за чего один ее глаз запекся в собственной жидкости, но второй — с мертвым укором взирал на происходящее…
Еще несколько секунд она укоризненно смотрела на Юру, пока следующей взрывной волной ее, вместе со своим погибшим экипажем, не унесло в бесконечное путешествие по бездонным просторам безмолвного космоса, который безразлично принял их в свои объятия.
— Нака, что с зарядом орудий? — проводив безразличным взглядом Леру, спросил Юра.
— Заряжены на семьдесят процентов, — ответила та.
— Скорректировать орбиту для удара по противнику.
— Ты что? — закричал Алексич. — Там же наши корабли.
— Я прекрасно вижу без твоих комментариев, что там происходит, — сказал Икин. — Навести орудия на цель.
— Нет… Так нельзя… Там… Там мой сын, — почти шепотом произнес Виктор.
— Я знаю, — холодно констатировал Юра. — Но, если мы не ударим сейчас, то вряд ли у нас останется шанс это сделать потом… У нас нет выбора. Численное превосходство на их стороне.
— Выбор, всегда есть, — опустил глаза в пол Виктор и взялся за, висевшую у него на поясе, аджагаву…
IV
Спасение пришло оттуда, откуда его точно не ждали…
Пятнадцать пирамид-кораблей саламексов вынырнули в самой гуще сражения и открыли огонь по флагманам и кораблям прикрытия архонтов.
— А ты говорила, что твои корабли не справятся, — рассмеялся Икин в лицо Настет.
— Это не те корабли, — растеряно произнесла Настет, вглядываясь в мелькающие иероглифы на своей консоли.
Разгадка пришла быстро…
Заработал канал связи и под потолком отсека всплыла проекция Ликрандаета — лидера саламексов из галактики Дуата.
— Сехмет, Вам следует немедленно покинуть этот корабль, — обратился он к Настет. — Это хитрая ловушка, подстроенная…
Закончить он не успел. Связь неожиданно прервалась.
— Нака, что случилось? — спросил Виктор.
— Не знаю, — ответила та. — Сильный источник помех. Попробую его устранить.
— Я недооценил его, — широко улыбаясь, прошептал Алексич. — «Старое чучело» молодец… А я считал, что он предатель.
— А это, что такое? — сам у себя спросил Юра, с удивлением взирая на тысячи транспортных кораблей архонтов, появившихся позади за «Катарсисом».
Транспортники почти вплотную подошли к крейсеру и одновременно открыли шлюзы, откуда хлынули светящиеся нити, методично опоясывавшие тело их корабля.
— Что они делают? — спросил у присутствующих Юра.
— Это элелейцы, — завороженно наблюдая за смертельными танцами миллионов энергетических существ, ответил Алексич.
Внезапно, он вспомнил свои сны…
— Надо срочно избавиться от них, — схватившись за голову, закричал он.
Савитар открыл два своих обычных глаза и тоже закричал:
— Я не чувствую связь со своими бхактами. Что происходит?
Элелейцы, вытянув протуберанцы, сплошной сеткой накрыли корпус «Катарсиса»…
Силовые установки корабля затихли, и самый грозный крейсер Вселенной, превратился в беспомощную грудой дланка. По отсекам и ярусам корабля стал распространяться низкий утробный гул, от которого у всех заложило уши…
Все без исключения, кто оставался на корабле из технического персонала, попадали на пол, сотрясаясь в ритмичных гулу конвульсиях…
У одного из хармозельцев лопнула голова…
Юра попытался войти в плерому и разорвать эту, опутавшую «Катарсис», смертельную сетку…
