— Думаешь, нам будут не рады?

— Думаю, что особо нет… Они союзники, как архонтов, так и хармозельцев, и как нас встретят неизвестно. Главное, чтобы они не решили, что мы собираемся их атаковать. Поэтому, с собой мы возьмем только пятьдесят членов команды, и спустимся на поверхность на твоем ликвидаторе… Они любят эффектные появления…

— А где будем высаживаться? — поинтересовался Юра.

— Нака в курсе, — махнул в сторону, появившейся в пилотном отсеке, сколопендры рукой Виктор. — Там только одна пригодная платформа для приземления кораблей. И находится она возле самого массивного горного хребта этой планеты. Так что не ошибемся.

— Внимание, выходим на расчетную орбиту, — прошелестела в дамару сколопендра.

— Чем ты встревожена, любим… — запнулся Виктор, совсем забыв, что они не одни.

— Т…с…с, — испуганно зашипела Настет, приложив указательный пальчик к губам.

— Да, ладно, — наблюдая за этой сценой, произнес Юра. — Только дурной или слепой не догадается о том, что между вами происходит.

— Юра, очень тебя прошу, молчи. Нельзя что бы об этом узнал кто-то из знати саламеков, иначе тогда у меня будут неприятности, — жалобно сморщив личико, попросила у него шепотом Настет.

— Конечно, я буду молчать, — заверил ее Юра и сменил тему разговора. — Так, а чего ты такая встревоженная?

— Падлантает до сих пор не очнулся и я не могу привести его в чувство, — поделилась своими переживаниями Настет. — Такое впечатление, что он впал в анабиоз… Или на него кто-то чем-то воздействует, — тихо добавила она.

— Ты можешь что-нибудь сделать, что бы вернуть его в нормальное состояние? — спросил Юра.

— Я попробую его поместить в специальный дольмен, для улучшения реологии его внутриполостных жидкостей, но это займет один или два колмиса.

— Главное, что бы он проснулся. Как-то скучновато без него, — взгрустнул Виктор и, уже обращаясь к Юре, сказал: — Ну что, пошли одеваться. Пора прогуляться по местам боевой славы…

Когда их ликвидатор вынырнул из плотной завесы густых перистых серых туч, заботливо укрывавших всю планету, Юра слегка прикрыл глаза — снег, лежавший по всюду, неприятно слепил, испуская, невероятной чистоты свечение. Не смотря на отсутствие солнца, на поверхности планеты было достаточно светло. Даже слишком — до рези в глазах.

Виктор уверенно вел корабль к огромному горному массиву, заметно выделявшемуся среди других хребтов, тянувшихся до самого горизонта.

— Что-то никого и ничего не видно, — озабоченно произнес Юра, оглядывая огромную ровную поверхность платформы, раскинувшейся под ними на много километров вокруг.

— Это только кажется на первый взгляд, — заходя на посадку, пояснил Виктор. — Они за нами наблюдают с тех пор, как только «Катарсис» вошел в их звездную систему, но выжидают и первыми на контакт не идут, хотя, по идее я рассчитывал, что они выйдут с нами на связь еще на подлете к планете.

— Это кажется тебе подозрительным? — спросил Юра.

— Очень. Когда я был здесь последний раз, то жизнь тут бурлила ключом. Они носились в небе между нашими кораблями целыми стаями, а сейчас все наоборот. Видимо, что-то изменилось с тех пор.

— Что будем делать?

— Не будем дергаться, как ыгл на сковородке. Приземлился и пойдем в сторону вон того ущелья, — показал рукой Виктор в сторону еле приметной впадины в горе. — Там вход в их город Тлалокан.[72] Будем надеяться, что им понравятся наши дары.

— Я думаю, что столько дланка, сколько мы им дарим, понравится кому угодно, — ответил Юра, натягивая плотный комбинезон со встроенной системой жизнеобеспечения и поясом индивидуальной защиты.

Через несколько минут, из плавно опустившегося в пушистый сугроб корабля, искрившегося веселыми белыми бликами и, резко выделявшегося своим черным телом, среди белоснежной пустыни, высыпался их сборный отряд. По большей своей части тут были люди, которых архонты похитили с Земли еще до своего вторжения, но представителей китайцев среди них не было. Остальную часть отряда составляли несколько орояэльцев, селментов и саламексов.

Не спеша, стараясь ступать вслед друг за другом, отряд гуськом двинулся в сторону темневшего ущелья. Посреди их колонны шла небольшая грузовая платформа с несколькими контейнерами дланка. Впереди каравана шел Виктор. За ним Юра и Баако, который с момента их высадки на планете, постоянно жаловался на то, что несмотря на окутывающий его купол защиты, ему все равно холодно.

— Откройте контейнеры с дланком, — распорядился Виктор.

Колонна остановилась и орояэльцы открыли контейнеры, явив взору аккуратно сложенные ряды черных слитков дланка.

Несколько минут они стояли, ожидая каких-нибудь действий со стороны хозяев планеты.

Ничего не произошло.

Поднялся ветер…

Подхватывая в своих порывах снег, он высоко поднимал его в небо, а потом словно маленький ребенок с порядком надоевшей ему игрушкой, швырял его обратно к земле.

— Что-то не нравится мне это, — высказал свои опасения Виктор. — По-моему это все-таки ловушка. И мы в нее угодили.

Юра, ощущая на себя взгляды невидимых наблюдателей, и сам понимал, что что-то должно сейчас произойти и притом не самое хорошее, но надеялся, что опасения Виктора не оправдаются.

А зря…

До этого надежная, приятно пружинящая поверхность под их ногами, внезапно расползлась, и они окунулись в воду с головой.

Благо силовые поля сделали свое дело и не допустили влагу к телам своих носителей, а системы жизнеобеспечения заработали во всю мощность, качая кислород и сохраняя нужную температуру внутри энергетического кокона.

— Мамочка, — заорал противным фальцетом Баако, первым вынырнувшим на поверхность. — Мамочка, спаси меня, — продолжал верещать огромный негр.

— Чего ты горлопанишь? — одернул его Виктор, методично загребая под себя воду руками.

— Я не умею плавать, — сверкая белками глаз и хаотично, размахивая ручищами, продолжал противно писклявить великан. — Тем более в болоте.

Юра осмотрелся и обнаружил, что действительно, вязкость воды была очень велика и несмотря на то, что он активно работал руками и ногами, стараясь удержаться на поверхности, жидкость неумолимо тянула его вниз.

В это время, недалеко от них, в воздух взмыло несколько десятков существ.

Юра ахнул…

Мирофеасцы действительно напоминали сказочных драконов, только покрытых не чешуей, а белыми перьями.

Белые змеевидные тела от трех до пяти метров в длину, задорно извиваясь кольцами, летали в воздухе, кружась в потоках снега увлекаемых ветром. Высоко взлетая в небо, они камнем падали вниз и хватали с грузовой платформы, двумя имеющимися у них короткими когтистыми конечностями, дланк. После чего исчезали в ущелье, куда и направлялся их отряд.

— Может, сделаешь что-нибудь или будем ждать пока все утонем? — стараясь перекричать вопли Баако, сердито бросил Виктор, барахтаясь в вязкой субстанции.

Юра проследил взглядом за самым большим драконом, почти скрывшимся в ущелье горы и закрыл глаза…

Гентаонатль, а именно так звали мирофеасца, на котором верхом очутился Юра, никак не ожидал такого коварства со стороны пришельцев и, отчаянно выкручивая тело, попытался скинуть с себя непрошеного гостя.

Однако, не тут то было. Тот вцепился в его еще сильней и Гентаонатль услышал у себя в голове его голос:

— Если ты сейчас же не опустишься на землю, и вы не достанете из этого болота моих друзей, я тебе и твоим сородичам глаза на задницу понатягиваю и сделаю так, что вы не только летать, но и ползать не сможете.

Гентаонатль понятия не имел, что такое задница, но почувствовав, что его наездник не простой биологический организм, а носитель мощного энергетического потока, решил, что лучше сделать, как он велит и пошел на снижение к, ведущему в Тлалокан, шлюзу.

Синий барьер, защищавший город извне, расползся в разные стороны и пропустил внутрь себя белое змеевидное тело с всадником на спине.