При всей сложности истории, ничего особо ужасного, да еще и повторяющегося время от времени, там не было. Конечно, силы Савриила могли вырасти больше, чем предполагают в Меди, но издевательства над людьми не прошли бы незамеченными для остальной страны.

— К тому же, — продолжил демон, — Людям, которых использует Савриил, суждено было погибнуть — он их «спас» и теперь доит. В плане энергии, конечно. С чего бы это калининградцам погибать все составом?

— А если не «всем составом»? — предположил Волна, — А отдельное предприятие, заводом или…

— Шахтой! — вскрикнул Антип, — Подумайте, шахта — место, где аварии возникают часто. Суждено погибнуть, но чудом пришло спасение. Шахта — место более чем обособленное, особенно подземные. Там можно прятать сколько угодно уродцев, и окружающие ничего не заметят.

— Идея хороша, — согласился Израдец, — Но при чем тут Македонский — Саша, Саня, Санек, Шура?

— Понятия не имею.

Все это требовало обсуждение с кем-то более мудрым, чем шайка оловянных.

— Вытащи Рустама, а? — тихо попросила Алена.

— Только ради тебя, — движением пальца демон извлек парня, — Еще раз дернешься — оторву голову.

— Ой, как страшно, — пробурчал татарин, отряхивая несуществующую пыль.

— Ну что, идем в Медь или провести экскурсию? — сострил Израдец.

— Еще насмотрюсь на твои кошмары, — отмахнулся Анти-поэт, — Пошли отсюда.

— Зря! Не каждому выдается такой шанс.

— Засунь себе свой шанс… — начал Рустам.

— Рустам, хватит! — в один голос закричали Волна и Антип.

Идти пришлось, утопая по колено в смраде. Ноги натыкались на острые, невидимые камни. О том, что ползало и копошилось среди них, скрытое пеленой марева, не хотелось даже думать.

— И где «переход»? — спросил Антип.

— Там, — неоднозначно махнул Израдец, размышляя о чем-то своем, — Сначала зайдем кое к кому.

— Что еще за хрень? — насторожился бандит.

— Не хрень, а ваш старый знакомый.

Впереди, там, где ожидали Харалуги, Волна заметил здоровенный булыжник. Колючая вершина выныривала из марева на несколько метров, возвышаясь над головами монстров; подручные Израдца сбились в круг, громко пощелкивали, с интересом наблюдая за чем-то внизу.

— Снова толпитесь здесь! — крикнул Израдец, когда компания приблизилась.

— Хоть бы поздоровался с друзьями, — ухмыльнулся Антип.

Харалуги радостно загалдели, приметив вернувшегося начальника. Низкие, трубные звуки вылетали из-под вороненных шлемов, и только Антип, да и сам Израдец, разбирали обычные, человеческие голоса.

— Может, обнимемся? — демон изобразил радушие, но черты лица мгновенно изменились, и он завопил, — А кто еще недавно игнорировал мои приказы?!

Взмах руки, и Волна с Рустамом и Аленой увидели, как черные генералы изогнулись от боли.

— Кто устраивал саботаж?!! — громыхал демон.

Очередной пас, и Харалуги подлетели над маревом и громыхнулись вниз, поднимая облака дымящегося смрада.

— Еще одна такая выходка, — глаза Израдца сверкали неподдельной злобой, видно демон очень опасался предательства, — И самые страшные наказания покажутся вам шуткой!

— Слушай, — поинтересовался Антип, разглядывая, как люди-харалуги копошатся в черном тумане, — Я вот смотрю — им больно. Тебе тоже было больно, когда тебя Федя воспитывал. Как же так, вы же представители Мира Боли, и не можете справиться с этим?

— Не можем! — огрызнулся демон, — Для того, чтобы доставлять боль, ты должен знать, что это такое.

Харалуги поднялись на ноги и разбрелись по сторонам. Откатились галдящей волной, оголяя углубление в большом камне или, скорее, маленькой скале. Там, словно в холодном и колючем кресле, восседал высокий мужчина.

Некогда черные одеяния выцвели до пепельно-серого. Дымчатость рукавов сохранилась, но сливалась теперь с фоном зловонного тумана. Ранее серебристая, безволосая голова приобрела мышиный, невзрачный цвет. Грустный, утомленный взгляд смотрел на новых гостей. Невеселая улыбка появилась на пересохших губах.

— Андрей! — закричал Волна.

— Здесь? — возмутился Антип.

— Вот в чем дело! — снова начал гневаться Рустам, поворачиваясь к Израдцу, — Держишь здесь Наместника?! Оставил Медь без начальника! Так это ты причина того, что происходит!

— Стоп! — громко закричал демон, — Не начинай.

— Да я…

— Стоять! — резко выкрикнул Израдец, и присутствующие поневоле застыли, — Во-первых, это не Андрей — Андрей сейчас в Меди.

— А кто же? — обрел движение Антип, — Другой палач? Злой?

— Тот, кто помог «спрятать» вас с Рустамом, кто проводил обряд в лесу, меняя ваши имена. Думаете, я не знал? И во-вторых… я его не держу! — почти по слогам произнес Израдец, — Сам не хочет возвращаться в Медь. Вот и спросите его, зачем он здесь?

— Какие еще грехи? — передернулся Израдец, — Грехи мне ведомы.

— Не все тебя известно, мрачный демон.

— Кто тут мрачный, еще вопрос, — пробурчал Израдец.

— Ну, это же ерунда какая-то! — вскипел Волна, — В Меди катастрофа: сплошные бунты и восстания. Каждый истинный нужен, а ты тут… мучаешься.

— Не фига он не мучается, — отмахнулся демон, — Сидит весь день на камне, задницу отсиживает, да Харалугов болтовней отвлекает.

— Я так решил и спор тут бесполезен, — вздохнул бывший Палач.

— Да он рехнулся, — тихо сказал Антип.

— Пойдемте, тут мы бессильны, — Рустам тяжело вздохнул.

На горизонте выросла стена. При приближении стали различимы горы. Невысокие, темные, утыканные пиками острых вершин. Гейзеры грязного дыма с пыханьем вырывались из трещин в скалах. Едва видимые в сумерках Большого Ничто, клубы струились вниз, огибая выступы, впадая в бескрайнее море мрака.

Подножие светилось трещинами семи пещер. Шесть из них собраны вместе, в один ряд, а одна расположена обособленно, смещена вправо. Клокочущий мрак занавесом накрывал входы, а за ним грязным заревом полыхало бордовое пламя.

Каждый грот охранялся солдатами Израдца. По две неказистые фигуры возвышались огромными корягами, сверкая зубами в рваных ртах. В пещерах тишина — ни единый звук не доносился наружу.

— Не очень хочется знать, что там, — пробормотал Антип.

— Нетрудно догадаться, — пожал плечами Израдец, — Основные зоны Большого Ничто. Все еще не хотите на экскурсию?

— Нет, — быстро ответила Алена.

— Ну-ну, — ухмыльнулся демон, — Тогда сюда.

Рука старика указала на правую пещеру. Внешне грот несильно отличался от остальных, и только зарево казалось не ядовито-бордовым, а более тихим, спокойным — медным. Главное, от пещеры не веяло ужасом. Она не благоухала счастьем и весенними цветами, не пахла надеждой или радостью, но и ощущения боли от нее не исходило.

— Придется взяться за руки и пройти внутрь, — объяснил Израдец, — Внутри ничего не видно от яркого света. Руки не отпускать, иначе можете застрять навечно. Если страшно — терпите. Ничего не случится, если не разжимать рук.

Алена первая вцепилась в ладонь Антипа, протягивая вторую Волне. Алексей ухватил за руку Рустама и ожидающе посмотрел на Анти-поэта.

— Что? — недовольно произнес он, — Я должен черта хватать?

— Э… — тихо проговорил Волна, — Не знаю… Ну, не Рустаму же…

— Да, ладно. Шучу! Где наша не пропадала. Давай клешню, демонюга.