— Так, что ты хочешь от нас? — по-прежнему не доверял гостю Ждан.
— Мы знаем ваши истинные цели:
Вернуть Добро и Справедливость в Меди Мир.
Мы то же этого желаем и поможем,
Найти монету… если суждено.
Мы протозанщики первоначальных истин,
Тех правд, что извращает Савриил!
— Еще одни… протозанщики… Где выискали это слово-то? — пожимает плечами Волна.
— И мы протозанщики! — гордо заявил Михаил, — Раз мы рискуем всем, защищая истину — мы протозанщики!
— Мы так давно назвали наши силы.
И здесь, и в Олове, и даже в Серебре.
А раз вы с нами, раз теперь мы вместе,
Вы протозанщики — другого не дано.
— Про Златник, значит, в курсе, — недовольно пробурчал здоровяк.
Про монету князя Владимира знали только Истинные. Ведали, что она нужна бунтовщикам, но точное место и им не известно. Есть догадки, предположения, не более. Палач предложил не раскрывать ему всей информации, чтобы избежать лишних подозрений, но было ясно, что его осведомленность все же выше, чем у бунтовщиков.
Савриил пока не в курсе всего происходящего, а желание выяснить детали не дало ему убить друзей на вокзале. Но враги откуда-то получают информацию! С каждой минутой, палачи знают все больше и больше о целях протозанщиков, и теперь, когда Рустам и Антип прорвались во временную дыру, Савриил разозлился. Он готов разорвать всех и вся, но не допустить даже малейшего шанса на успех заговорщиков. Он готов остаться в неведении об их планах, и одним ударом покончить с бунтом.
— Все это уже не важно, — тяжело вздохнул Ждан, — Степку убили! Ребята из Олова…
— ЖИВЫ! — громко перебил Макс, вбегая в комнату, — Нет их в Предбаннике! Только этот.
Гид протолкнул вперед испуганного машиниста. Безумие, насланное палачем, сменилось полным непониманием. Где он? Кто эти люди? Люди ли они?.. Испуганный мужичок жался к стене, трусливо обводя взглядом собравшихся. Истинный медленно подошел к страдальцу и опустил серебристые ладони на голову. Машинист глубоко вздохнул, глаза плавно закрылись, успокоение румянцем разлилось по лицу.
— Не только убивают наши руки,
Но также исцеляют хорошо…
…Итак, вы заблуждались понапрасну
Ища друзей в Преддверии Миров.
Они сейчас в лесу, возле дороги,
Но хру́пко оловянных бытие:
Тела поломаны от сильного паденья,
Истерзаны, испуганы они…
— Чего же ты раньше молчал?! — гневно вскрикнул Волна.
— Считал, что связь имеете с друзьями,
Что видите, что знаете про них, — недоумевал Истинный.
— Нет связи. Видимо, фото выпало… — Алексей указал на экран, — Так, что ты предлагаешь?
План Истинного прост. Чтобы палачи перестали чувствовать путников, им необходимо сменить имена: заново провести обряд крещения — таинства присвоения имени, мистический ритуал записи о человеке в Скрижалях Миров. Тогда старая информация исчезнет, а новую палачи знать не будут. Истинный, как представитель Серебра, имеет право на проведение любых религиозных обрядов. Он сам собирается проникнуть в Олово и «спрятать» Рустама с Антипом — Савриил, не подозревая о существовании Истинных, отправил в Олово отряд стражи под руководством присутствующего палача.
— Не трудно будет обмануть нам стражу —
Отправлю их в другую сторону́!
— закончил рассказ Истинный.
— Почему мы должны тебе доверять, — настырно бубнил Ждан, оглядывая гостя с неприязнью.
— Ты, милый воин, мне давно доверил!
Ведь это я к тебе являлся там,
Где тень харчевню прячет от народа.
И это я открыл тебе глаза…
Мы многое поведали друг другу,
Подумай, если б был предатель я,
Ты не сидел бы здесь, а гнил в бреду Больнички!
— БОЛЬНИЧКИ? Что еще за больничка? — не удержался Михаил.
Больничка, как пояснил Истинный, сокращение от Большого Ничто. То же жаргон, как и остальные термины. Этакое проявление палаческого юмора.
Большое Ничто — это Мир-тюрьма. Мир мрака и страданий. Чудовищное место, где в зловонных испарениях мучаются, заслужившие кары. Там боль есть смысл существования, а Ничто — суть пребывающих там душ. От того, что раньше было человеком в Больничке остается только разум и чувства, с простейшей и страшнейшей целью — чувствовать боль и осознавать это.
— То есть Ничто никакое и не ничто, а очень даже что? — вывел корявый вопрос Волна, — То есть это целый Мир со своим Наместником, стражей, палачами?
— Да, это Мир, но не один из многих.
Это отдельная структура бытия.
Кривое отраженье позитива
Миров Злотого, Меди, Серебра.
В этом страшном Мире есть свой Наместник, но Истинный не знаком с ним. Роль стражи выполняли солдаты Большого Ничто — сильные, безвольные монстры, во всем подчиняющиеся своим начальникам — Харалу́гам.
Харалуги — могучие воины и хитрые стратеги, черные генералы преисподней. Один их вид лишал жертву воли и заставлял подчиняться. Описать Харалугов сложно — они имеют тот облик, который наиболее страшен для их жертв. Вернее, как пояснил Истинный, они кажутся чем-то безумно страшным, безобразным, но для разных людей и случаев, разным. Это одно из проявлений их черной силы, способность, дарованная болью.
Солдаты почти всегда пребывают в Больничке, не имея возможности перемещаться между Мирами — рожденные мраком, во мраке и существуют. Харалугам в редких случаях разрешалось покидать пределы Мира Боли. Настолько редких, что никто из палачей не помнил, было ли это когда-нибудь…
Руководит Харалугами коварный, хитрый и расчетливый демон — Израде́ц. Этот постоянно шляется между Мирами, изменяя внешность, вселяясь в обычных людей. Израдец обожает блуждать по Олову и вербовать сторонников: искушать, совращать людей, чтобы в будущем они пополнили его страшный, безжалостный Мир. Поговаривали, что в Олове существует целая организация последователей демона, целая армия предателей и будущих «пациентов Больнички».
В его руках сконцентрирована огромная власть. Демон не был Наместником, но его приказы исполнялись мгновенно и безоговорочно. Именно Израдца стоило более всего опасаться Рустаму и Антипу, если подтвердятся слухи об объединении сил Савриила и Большого Ничто: от его лукавых глаз не спрятаться, от его коварств не укрыться. Если демон сотрудничает с узурпатором, путешествие усложнится до крайности: в руках Израдца катаклизмы Олова — землетрясения, ураганы, наводнения обрушатся на несчастный Мир.
— Потратил времени я слишком много на длинные рассказы про Ничто, — поднялся на ноги Истинный, —
Мне нужно торопиться — ждет же стража,
И парни в Олове страдают. Мне пора!
— Постой, — миролюбиво произнес Ждан, — Значит, ты сменишь им имена и поможешь добраться до…
— Остановись! Не говори докуда им предстоит добраться! Бог с тобой! — резко вскрикнул Истинный и добавил более спокойно, —
