— Не знаю, — взволновано поддакнул Волна, — Почему он вообще должен лопнуть? Ну, напридумывал там чего-то Савриил, ну, наколдовал, но лед-то настоящий, а не мистический, люди-то настоящие. И, кстати, без коней в доспехах. А если лед выдержит? Вот, без всяких сказок, возьмет и выдержит?

— Положено, значит, лопнет, — заявил демон, — Если имитируется Ледовое побоище, то должны обязательно быть и главные, основные составляющие. И треснувший лед — одно из них. Да, Ждан? Что-то ты сегодня молчалив.

— А что говорить? — пожал плечами здоровяк, задумчиво мусоля в гигантской ладони локоть Белого, — Я никак не возьму в толк, о чем вы говорите, что должно произойти. Почему лед должен сломаться?

— Да, что тут понимать? — улыбнулся Израдец, — Ледовое побоище? Слышал?

— Нет. Какое такое побоище?

— Вот же, деревня необразованная! Александр Невский? Чудское озеро? Рыцари-тевтонцы?

— Отстань от него, — огрызнулся Михаил, — Ждан, может, умер раньше.

— Раньше чего? — пробасил богатырь, — Александра, тогда уже Невского, помню — мы с ним воевали вместе. Ливонцов — тевтонов с чудью лупили.

— Ну, вот же, — удовлетворенно вскрикнул демон, войдя в роль учителя, — Вот же!

— Не нравится мне происходящее на экране, — привлек внимание Волна, — Осталось метров сто. И берег… Что-то не так!

— Погодь, Ждан, — смутился Михаил, — Ты, получается, в Ледовом побоище мог участвовать, раз вместе с Александром воевал?

— Какое еще побоище? Не понимаю я…

— Александр Невский бил тевтонов на льду третьего от Пскова озера — Чудского, — перешел на крик Белый, — Ты про это сражение слышал?

— Ну да. Не только слышал, но и участвовал. Только, какое оно «побоище»? Хорошая, добрая стычка, но мы с ним и лучше проводили. Правда, после этой он, вроде, договор с немцами заключил… То есть… как вы это говорите… политически, это была большая победа, а в смысле драки — бой, как бой.

— Ты же говорил, что уже тысячу лет в Меди?!

— Я ж образно. Не ровно тысячу — чуть меньше, чуть больше. Тут со временем сам Израдец ногу сломит.

— Так, стоп! Давай по порядку. Когда ты умер?

— В 6754 году от сотворения мира.

— То есть, как не пересчитывай, но уже после драки с тевтонами?

— Да через несколько лет. В другом бою.

— Хватит разводить канитель! — испуганно вопил Волна, — Сикарийцы скоро на берег выйдут, а лед не ломается!!!

— Да, почему он сломаться-то должен?! — ревел Ждан.

— Ну, как же! — перешел на истерику Алексей, — Русские заманили тевтонов на тонкий лед. Лед не выдержал тяжелых рыцарей. Сломался. Враги утонули!!! Наши победили!!!

— Еще вопрос кто кого заманил, — продолжил тихо, словно в чем-то виноватый, Ждан, — Им удобней на ровном льду. И не тяжелее нас тевтоны-то были — наши доспехи тоже не из корпии. И… это… никакой лед не ломался!

— Не ломался? — Израдец вскочил на ноги, — Не ломался, уверен?!!

— Да! С чего вы решили…

— Значит, — быстро соображал демон, — Значит, если «тевтоны» выйдут на берег, то сценарий изменится! Значит, этого хотел Савриил! Я в Олово — надо сообщить Руслану…

— Смотрите, начали тонуть, — Антип указал вперед.

Углом «свинья» прошла как раз в том месте, где били подо льдом ключи, замеченные протозанщиками накануне. Несколько человек поскользнулось, короста треснула, и люди погрузились в воду: один, следом второй, третий. На крики юззи обернулись, но «клин» не распался, а продолжил движение вперед, игнорируя утопающих.

— Это все? — вскинул брови Рустам.

— Скоро выйдут, — тихо прошептал Руслан.

— Вижу, — одними губами ответил Анти-поэт.

— И никто больше не тонет.

— К бою? — поинтересовался капитан.

— Да! — дуэтом ответили Золотистый и Антип.

До врага осталось несколько метров. Сикарийцы по-прежнему держат строй, но им вряд ли удастся надолго сохранить его — чтобы взобраться на высокий берег, придется разойтись, разбить «свинью». Несколько шагов, несколько жалких секунд и произойдет стычка.

Над заливом с треском возникло и начинало кипеть большое, черное облако. Раздался взрыв, и клочья мрака разлетелись по сторонам. Взору предстала огромная, летучая тварь, закрывающая крылами холодное солнце.

— Дьявол! — в ужасе крикнул кто-то из велийцев, и строй шарахнулся от береговой линии.

— Это князь Тьмы! Он с нами! — радостно громыхнули юззи.

— Это же Израдец, — произнес Руслан, — Что ему надо?

— Не бояться! — стараясь перекричать толпу, вопил Антип, — Он… он наш ручной черт!

Бандита не услышали. Сикарийцы, воодушевленные присутствием летающей твари, ускорили шаг. Здоровенный рябой юззи, на голову возвышающийся над строем, поднял зазубренный меч. «Вперед!» — громогласная команда полетела над заливом, и саврииловцы, ломая строй, бросились на берег.

Ненужные в ближнем бою, тяжелые щиты полетели на лед. Короткие, кривые ножи вспыхнули на солнце. Толпа юззи врезалась в велийцев, безжалостно кромсая первые ряды. Комичность одеяний прекратила забавлять, когда первые потоки крови брызнули на землю, а первые мертвецы опустились под ноги дерущимся.

— Лед не ломался! — возопила в небе крылатая тварь, — Надо атаковать!

Но его призыв приняли сикарийцы. Юззи ужесточили натиск, заставляя велийцев отступить. Задние ряды, не понимая происходящего, давили, посылая протозанщиков на мечи. Кто-то неумело пытался колоть через щели в первых рядах, но лишь ранил своих.

— Бейте их, бейте! — хрипел Израдец, еще сильнее подбадривая врага, — Убивайте же!

— Вот хренов дьявол! — не удержался Антип, всаживая меч в ближайшего юззи, — Лети отсюда, чертов воробей.

— Проиграли… Надо отступать! — заявил Руслан, укорачивая рябого на голову, — Все прошло, как хотел Савриил.

Словно вняв призыву Руслана, сикарийские трубы загнусили отход. Юззи остановились. На мгновение замешкались, но подчинились, и людской поток отполз назад, собирая раненых и оружие. В нескольких метрах от берега, посреди залива, они застыли, снова выстраиваясь трапецией.

— Может хоть сейчас лопнет лед? — с надеждой произнес Рустам, жестами поторапливая отступление велийцев.

— Не лопнет, — обратившись стариком, ответил Израдец, — Лед не ломался. Рыцари не тонули. Ну, почти. Никто никого на лед не заманивал. Были у немцев какие-то траблы с растянутым строем… это неважно! Просто надавали под зад и выкинули псов.

— Ты-то откуда знаешь, помощник хренов? — зло проговорил Антип, помогая раненному казаку.

— Знаю. Ждан участник «побоища».

— Отлично, — подытожил Руслан, — Правда, мы уже проиграли! Сценарий-то изменился — тевтоны вышли на другой берег. Чем это грозит?

— Пока не зна…

— Руслан! Руслан! — раздался крик молодого есаула, стремглав бегущего навстречу.

— Что случилось?

— Первые, кто вошли в лес, — задыхался парень. — Там… возле дерева… Старец! Он мертв!

— Старец мертв? — не поверил Анти-поэт, — Он же… Может, устал? Уснул?

— Нет. Точно мертв. И даже… почти истлел…

— Отлично! — гневно вскрикнул Антип.

— Ужасно! — отозвался Руслан, — Защиты больше нет. Любой юззи может подойти. Велию грозит уничтожение!

— Смотрите! — громко закричал Рустам, указывая на лед.

К трем тысячам сикарийцев присоединилась целая армия. Уродливый комендант, в развивающейся на ветру хламиде, выкрикнул короткое: «Добить!», и пятнадцать тысяч озверевших с криками бросились в сторону протов. Вражеская армада вывалила на берег, убивая каждого на своем пути.

— Отходить! — верещал Руслан, орудуя мечом, — Всем в город!

Задние ряды велийцев развернулись. Израдец, оголив когтистую ступню, расколол лед, и сикарийцы посыпались в образовавшуюся полынью. Это задержало саврииловцев, но не остановило — вода в этом месте доходила лишь до груди, и вымокшие, и оттого еще более злые, враги карабкались обратно. Воспользовавшись паузой, велийцы бросились бежать.

— Все, чем могу… — прошептал Израдец, опасливо косясь на небо.