Женщине явно не хватало роста, потому что она тянулась, как могла, но из небольшой лейки все равно ничего не вытекало.

– Вам помочь? – спросила я, понимая, что я выше ее на несколько сантиметров. Я росла до двадцати лет. Только в двадцать мой рост остановился на отметке в сто семьдесят четыре сантиметра.

– Не-е-ет, – протянула она, – я сама. Это же была моя гениальная идея припереть этот чертов цветок.

Наконец, одной рукой вцепившись в верхнюю часть шкафа и максимально вытянувшись, она добилась того, что из лейки полилась вода.

– Ну, наконец-то! – ликующе улыбаясь, она опустилась на всю стопу и выдохнула.

– Давайте, я все же помогу, – пробормотала я, подходя к столу и протягивая ей руку, чтобы помочь спуститься. Эта ненормальная цветочница и есть директор? Вы серьезно?

– Да я сама, спасибо, – сказала она, махнув лейкой, отчего несколько капель попали мне на лицо, и я заморгала. – Ой, простите. Боже. Как неловко, – тут же извинилась она.

– Ничего, – слегка улыбнулась я, наблюдая за тем, как она слезает со стола. Директор. Директор крупной финансовой организации, без туфель лазает по столу. Кому скажешь – не поверят.

Женщина поставила одну ногу на стул, рукой держась за шкаф. На мой взгляд, весьма глупое решение, поскольку стул был на колесиках. Может быть, ей бы и удался этот «акробатический этюд», но в момент, когда она поставила вторую ногу на стул, раздался громкий стук в дверь. Женщина вздрогнула от неожиданности и начала терять равновесие. Я помнила только ее «ой», широко раскрытые глаза и то, как я машинально двинулась вперед, чтобы подхватить ее и не дать ей упасть.

В этот момент дверь распахнулась, и вошел Альберт Генрихович, который так и замер на пороге, глядя на нас.

Когда я пришла в себя, то поняла, почему его лицо так вытянулось. Директор, стоя на стуле и все еще с лейкой в руках, вцепилась мне в плечи. И я, стоя рядом, с руками на ее талии, в которых зажаты бумажки. Картина на миллион.

– Эм, – зам прочистил горло и отвел взгляд, – я… Я зайду позже, – пробормотал он и, явно сдерживая смешок, развернулся и вышел из кабинета.

Звук закрывшейся двери привел нас обеих в чувство. Я отцепилась от директорши и помогла ей спуститься. Женщина снова влезла в туфли и, сильно краснея, поблагодарила меня, не в силах поднять взгляд.

– Я, собственно, пришла подписать бумаги. Меня зовут Соколовская Марина, я представляю фирму «Гард», мы проверяем…

– Да-да-да, – перебила она меня, кивая, – мне Алик… То есть Альберт Генрихович говорил. Я Ирина. Ирина Викторовна. Что за бумаги?

– Вот, тут все написано, – я протянула ей несколько листов и увидела, как она, пробежавшись по ним взглядом, поморщилась.

– А можно своими словами? Если вам не трудно? – спросила она, подняв на меня взгляд. Светло-карие. Солнечные. Летние.

– Да, конечно.

Я уселась на любезно предложенный стул напротив нее и начала рассказывать, о чем именно эти документы. Она слушала очень внимательно, не перебивая, иногда лишь качала головой. Взгляд был сосредоточенным и серьезным. Я любила такой подход к делу. Ничего лишнего. Все по существу.

Когда я закончила, она задала еще пару вопросов и взяла ручку. Получив ее подпись в нужных местах, я встала с места.

– Спасибо, что уделили время, – дежурно поблагодарила я, собираясь уходить.

– Вам спасибо. За мое спасение тоже, – усмехнулась она.

– Обращайтесь. На следующей неделе мне нужен будет доступ к вашему компьютеру, вы сможете поработать с другого?

– Да, я думаю, мы решим этот вопрос, – кивнула она, тоже вставая.

– Отлично. Всего доброго. Приятно было познакомиться, – я протянула ей руку и она ответила крепким рукопожатием.

– Взаимно. Хорошего дня.

Я вышла в коридор и выдохнула. Нет, не так я представляла себе директора такой компании. Совсем не так.

2006

Веня появился в школе только к середине первой учебной недели. Его лицо и отдельные его части почти приобрели здоровый размер и оттенок. Я была очень рада видеть своего друга и соседа по парте. Я ему рассказала о том, что была на репетиции у Саши и что меня пригласили на вечеринку. Друг был не в восторге и попросил только быть осторожнее. Пришлось заверить его, что все будет хорошо, и что я умная девочка.

Жизнь возвращалась в прежнее русло, каникулы сменились рабочими буднями. Я также после уроков посещала по вторникам «художку», а по четвергам бассейн, не считая запланированных занятий по выходным. Я решила, что гаражная вечеринка с малознакомыми людьми – не повод «забивать» на то, чем я занимаюсь уже несколько лет, и чем собираюсь заниматься всю свою жизнь.

Поэтому я заставила себя пойти на занятия, и только почти в семь часов пошла по уже знакомому адресу.

Не знаю, о чем я думала. Скажи мне кто-нибудь месяц назад, что я пойду в какое-то непрезентабельного вида здание, да еще и на вечеринку, с людьми, которых видела пару раз в своей жизни, я бы покрутила пальцем у виска и громко рассмеялась. Но это было так. Я чувствовала, как внутри меня рождается что-то новое, незнакомое и непривычное мне. И эта «новая я» меня интриговала, если не сказать больше. Я хотела лишь хоть немного быть похожей на Сашу. В ее свободе. Свободе от чужого мнения, свободе во взглядах, в самовыражении. Хотела немного впитать в себя этой несокрушимой уверенности, решительности. Хотела иметь возможность и, главное, силу делать то, что хочется.

Поэтому ноги несли меня по знакомой дороге, а я чувствовала непередаваемое воодушевление.

Но как только я оказалась у красной двери, вся моя решимость сдулась, как воздушный шарик. Я немного потопталась у входа, слушая доносящие оттуда звуки музыки и смех, несколько раз развернулась, чтобы сбежать домой, оправдавшись потом, что, к примеру, плохо себя чувствовала. Несколько раз я заносила руку в перчатке, чтобы постучать, но никак не могла донести кулак до металла. И когда я в очередной раз развернулась, чтобы все-таки пойти домой, в замке неожиданно провернулся ключ, дверь широко распахнулась, и оттуда выскочил смеющийся Гера. За ним выбежала какая-то девушка с волосами странного цвета. Я молча смотрела, как она пытается догнать убегающего парня, но Гера был явно быстрее ее.

– Придурки, – услышала я сбоку от себя и повернула голову. В дверном проеме стояла высокая и очень худая девушка с пирсингом в носу и губе. Ее волосы были неестественно белыми. Будто она их красила в тазике с белизной. Она перевела взгляд на меня и, наклонив голову, спросила:

– Потерялась?

Я сначала не нашла, что ответить, но, вспомнив, что Саша сама меня пригласила, обрела свою смелость, а с ней и свой голос:

– Нет. Я к Саше.

– К Саше? Ты? – ее тонкие брови поползли вверх. Было столько удивления при слове «ты», что мне даже стало как-то обидно.

– Я. Она меня пригласила.

Девушка, подняв брови еще выше, обернулась вглубь гаража и крикнула:

– Саня, иди сюда! Тут какая-то мелюзга, говорит, что к тебе!

Я уже открыла было рот, чтобы выдать ей информацию о своем возрасте, как рядом с ней появилась улыбающаяся Саша. В этот раз на ней были джинсы без цепочек, но такие же узкие, и простая черная майка.

– Кто? – спросила она и в этот момент увидела меня. – А! Это же Марина-мандарина! Заходи, я думала, ты уже не придешь! – я даже опомниться не успела, как она меня втащила внутрь гаража.

В этот раз оформление был несколько иным. Повсюду висели растяжки с надписью «С днем рождения!», какая-то мишура, видимо, сохранившаяся у кого-то еще с Нового Года, поздравительные флажки. На полу, помимо сидений, что я уже видела, было много больших подушек, которые, по всей видимости, тоже служили своеобразными «стульями». Стола из покрышек не было, на полу в центре просто лежала большая деревянная панель, примерно метр на метр, а вокруг нее и располагались сиденья. Народу было около десяти человек, вместе с бегающим Герой и девушкой, которые вернулись как раз в тот момент, когда Саша затащила меня внутрь и сняла с меня пуховик.