Собрав все необходимые документы в папку, я еще раз перелистала ее и, в десятый раз убедившись, что ничего не упустила и не забыла, положила ее на край стола.

Взяв телефон, я набрала последний номер в списке вызовов и откинулась на спинку стула, крутанувшись на нем.

– Алло?

– Веня, скажи мне, пожалуйста, ты нормальный человек? – спросила я с неподдельным интересом.

– Ты спрашиваешь для какой-то конкретной цели? – хмыкнул парень в ответ.

– Скорее, хочу лишний раз убедиться. Объясни мне, зачем ты прислал смайлик с… Со средним пальцем в рабочем письме? Ты в курсе, что я его заметила, только когда отправила?

– Ты серьезно?! – выдохнул друг. – Прямо так и отправила?!

Днем ранее я просила своего товарища и временного коллегу по совместительству прислать мне бланки договоров фирмы, где он работал, с условиями сотрудничества в теле письма. Что он и сделал, только по обыкновению решил подшутить надо мной и отправил смайлик с неприличным жестом в самом низу. Заметила я это значительно позже.

– Я пробежалась глазами по условиям, сделала пометки и нажала «переслать». Увидела я его, только когда вечером стала распечатывать документы. Скажи мне, ты совсем дурак?

– Блин, Марина, я думал, ты посмотришь. Ты же всегда все бумажки внимательно изучаешь. Хоть электронные, хоть обычные. Ты же чертов перфекционист!

– Да! И впервые я решила, что можно довериться другу и, как оказалось, зря, – вздохнула я.

– Тебе ответили?

– До утра они вряд ли прочтут. Мы планируем приступить только на следующей неделе.

– Черт. Прости, правда. Я думал, ты увидишь, – расстроенно протянул парень, – ну, в случае чего, я, как рыцарь, возьму вину на себя, – гордо сказал он, чем вызвал мой смешок.

– Конечно, возьмешь. Это и есть твоя вина!

– Ладно, я понял. Не переживай, у нас лояльное начальство. И я там на хорошем счету. Почему, ты думаешь, они без проблем согласились работать с вами? Ну, почти уже согласились, – воодушевленно проговорил он.

– Потому что мы лучшие в этой сфере? – скептично заметила я.

– И потому что я сказал, что ты – моя подруга. И что я доверяю тебе, как себе.

– Отлично. Поблагодарю тебя, когда подпишем договор.

– По рукам. Ладно, у меня сегодня встреча с друзьями, так что созвонимся завтра. Ты во сколько должна приехать?

– В одиннадцать.

– Понял. Позвоню в десять.

– Договорились, до связи.

– Пока.

Положив телефон на стол, я проверила все необходимое на завтра.

Мне, наверное, следовало бы лучше поработать над своей речью, но я столько раз уже это делала, что перестала репетировать еще года три назад.

Я работала в фирме, оказывающей услуги технической поддержки разным организациям. Мы проверяли все их электронные и компьютерные системы на безопасность, отслеживали вирусы, находили места утечек информации, если такие были. И ставили свою защиту. Я этим занималась уже больше пяти лет и действительно наслаждалась своей работой.

Со временем, та небольшая фирма, в которую я устроилась почти шесть лет назад и которая поначалу хватала всевозможные заказы, переросла в довольно крупную организацию. И теперь работала уже только с серьезными проектами. А так как я была практически «у истоков» компании, да и всей этой сферы в принципе, то вполне могла сама выбирать, над чем трудиться.

Поэтому, когда мой веселый друг Веня позвонил и сказал, что его финансовой корпорации нужна помощь, я особо не раздумывала. С корпорацией он, конечно, погорячился, но фирма была стабильная, серьезная и надежная, пусть и небольшая. Они занимались популярным современным бизнесом – выдачей займов. Только в отличие от многих других фирм-аналогов, работали чисто. Не имея проблем с законом, налоговыми и другими инстанциями. Клиенты их были, как правило, бизнесмены и предприниматели, и займы, соответственно, тоже были крупные.

И мне предстояло встретиться с их директором и обговорить условия. Счет за наши услуги был приличный, но мы были лучшими в своем деле, учитывая то, что мы были одни из первых, кто начал этим заниматься, поэтому этот контракт был выгодным для обеих сторон.

Я была удивлена, когда, отработав два года в этой компании, Веня, как обычно, не уволился. Он был весьма странных взглядов и считал, что нельзя задерживаться на одном месте, если тебя не повысили. Но тут он работал уже почти три и никуда не собирался. Наверное, понял, что финансовых специалистов пруд пруди, а мест, где действительно хороший коллектив, оклад и шикарная медицинская страховка – не так много.

Почти в полночь я получила сообщение от Вени с просьбой позвонить ему в восемь утра. Он, путаясь в буквах, сообщил, что выпил больше, чем собирался. Я усмехнулась и завела будильник на восемь часов. Это была наша своеобразная традиция – если кто-то перебрал, то второй должен помочь другу не дать проспать все на свете.

Я лежала, глядя в потолок, и вспоминала нашу с Веней многолетнюю историю дружбы.

Мы познакомились в первом классе и сразу подружились. Ближе его у меня никогда не было друга. Как бы это ни было странно, к удивлению и родителей, и одноклассников, даже когда мы повзрослели, то общаться не перестали. Нас не представляли по отдельности даже учителя. Самое забавное было то, что даже наши фамилии были созвучны – я Соколовская, а он Соколов. Мой отец и родители Вени были знакомы и, как и многие, были уверены, что когда мы вырастем, то непременно поженимся. Но все вышло немного не так. Вообще, не так, если честно.

2005

– Веня, слезь с меня, ты ненормальный! – пытаясь стряхнуть с себя товарища, я барахталась под ним, но только больше утопала в снегу.

– Ты еще будешь звать меня «Веником»? – хохотал парень, сидя на моей пояснице.

– Слезь! Я тебе в штаны снега накидаю!

– Значит, будешь? – он не собирался сдавать позиций, но и я не уступала.

– Я не виновата, что тебя зовут Вениамин! – снег был уже за шиворотом и холодил кожу, но спихнуть с себя парня, который был, пусть и немного, но крупнее меня, я не могла.

– Будешь еще обзываться, Соколовская? – он попрыгал на мне, и я окончательно «ушла» в сугроб.

– Я убью тебя, Соколов! – заорала я, отплевываясь от снега и собираясь со всеми силами, что еще не потратила на смех.

– Сначала ты… Эй!

Я почувствовала, как резко моей пояснице стало легче, но не поняла, что случилось. Подняв голову, я увидела черные кожаные тяжелые ботинки, как у байкеров или металлистов.

У Вени был старший брат, который одевался, как настоящий рокер – кожа, цепи и все это непременно черное. И его обувь была очень похожа. Я сначала подумала, что это он, но размер ноги был явно меньше. Когда я приподнялась на локтях, то увидела черные узкие джинсы с серебряными цепями на поясе, темно-синюю короткую куртку, синий шарф и пронзительно голубые глаза.

– Ты в порядке? – незнакомая девушка оперлась ладонями о колени и нагнулась ко мне.

– Да, я…

– Какого черта?! – услышала я голос Вени и обернулась. Он пытался вылезти из сугроба, куда, очевидно, его и закинула наша новая знакомая.

– Он тебя обидел? – спросила она, бросив быстрый хмурый взгляд в его сторону, и подала мне руку.

– Нет, он… Он мой друг, – пробормотала я, хватая ее ладонь и вставая на ноги. Было около пятнадцати градусов мороза, но ее рука была на удивление горячей.

– Никого я не обижал! Мы просто шутили! – возмущенный и красный, то ли от мороза, то ли от негодования, Веня подошел к нам.

– А. Так вы, ребята, так развлекаетесь? – поняла, наконец, моя «спасительница». – Ну, извини. Я думала, ты решил помучить бедную девчонку.