– Она моя подруга. Я бы не обидел ее, – серьезно, даже слишком серьезно ответил Веня и поправил съехавшую набок шапку.

– Сразу было непонятно, подруга или не подруга, – пожала плечами девушка.

– Надо было сначала спросить, а потом уже лезть!

– Иногда бывает поздно спрашивать, дружище, – усмехнулась она.

Пока они обменивались «любезностями», я разглядывала ее во все глаза. В моем окружении таких, как она, не было. А если бы появились, то мой отец, несмотря на всю широту своих взглядов, забил бы тревогу.

Она была просто воплощением той метафоричной «плохой компании». Черные волосы с красными кончиками закрывали половину лица, правую бровь украшал пирсинг. А когда она засмеялась над чем-то, что сказал Веня, я увидела металлический шарик еще и в языке. Я никогда не страдала подростковыми желаниями типа сделать татуировку, проколоть себе что-либо или выкрасить свои волосы в какой-то совершенно сумасшедший цвет. Я считала, что все это – лишь способ привлечь внимание. А этого я хотела меньше всего.

– Марина, ты оглохла?! – я поняла, что друг обращается ко мне явно уже не в первый раз.

– Что? – я оторвала свой взгляд от улыбающейся девушки и посмотрела на него.

– Пойдем домой, говорю. Нам еще к лабораторной готовиться, – проворчал он и взял оба наших рюкзака.

– Да. Пойдем, – сказала я и вновь повернулась к девушке, – спасибо, что… «спасла» меня.

– Не за что, красавица, обращайся, – усмехнулась она и накинула на плечи кофр, который я сначала не заметила.

– Ты играешь на гитаре? – спросила я, сама не зная, зачем. Я никогда не была общительной и, тем более, с малознакомыми странно выглядящими девушками.

– Было бы странно, если бы я таскала эту штуку просто так, да? – усмехнулась она и слегка дернула головой, скидывая с глаза прядь волос.

Увидев непонимание на моем лице, она засмеялась и кивнула:

– Да. Я играю.

– Классно, – ответила я и тут же мысленно отругала себя. «Классно». Ничего лучше не смогла придумать?

– Марина, ты идешь? – Веня явно терял терпение и выглядел раздраженным, продолжая топтаться в нескольких метрах от нас.

– Кстати, я Саша, – улыбнулась девушка, не обращая никакого внимания на слова моего друга.

– Марина, – я кивнула в ответ.

– Ты в этой школе учишься? – спросила она, кивнув на здание неподалеку.

– Да.

– Мы у вас будем на новогодней дискотеке играть. Приходи, – она поправила лямку кофра и взъерошила короткие волосы.

– Я… Я постараюсь, – ответила я, снова удивляясь самой себе. Я и дискотека? Правда? Это что-то новенькое.

– Постарайся. Ладно, мне пора на репетицию. Пока, красавица, – она снова усмехнулась и, развернувшись, направилась в противоположную от нас сторону.

Я разбудила Веню в восемь утра, как и обещала, и, решив, что все равно смысла ложиться спать на полчаса нет, тоже встала.

Заехав утром в свой офис, к одиннадцати я явилась в фирму Вени. Меня встретила секретарша и проводила до кабинета директора.

Довольно молодой парень был очень вежливым и обходительным. Мы весьма быстро обсудили все условия сотрудничества, он высказал все то, что им от нашей организации и меня, в частности, требуется, и мы заключили договор. На самом деле, эта встреча была чистой формальностью. Мы прислали более чем полное описание своих услуг, и я была уверена, что никаких проблем не возникнет.

Когда я вышла из кабинета директора, меня уже поджидал Веня.

– Ну что? Все в порядке? – спросил он, делая глоток кофе из кружки.

– Ты сомневался? Конечно, в порядке. У вас такой молодой директор, – сказала я, оглядывая большой просторный офис с перегородками за стеклом позади Вени.

– Он не директор. Он зам. Директора сейчас нет.

– Все равно. Сколько ему? Двадцать пять? – я смотрела на людей, которые сидели за рабочими столами и сосредоточенно работали. Или сидели в Интернете.

– Вообще-то тридцать два, – усмехнулся друг.

– Да ладно?!

– Да. И он окончил экономический институт с красным дипломом.

– О. Ничего себе. Хотела бы я так выглядеть в тридцать два. Ему не дашь больше двадцати пяти.

– Думаю, борода тебе не пойдет.

– Очень смешно. Радуйся, что он не заметил твоего тупого смайла, – проворчала я.

– Да ладно, он бы понял. Он довольно веселый. С ним можно посмеяться. И, кстати, не женат. У нас половина офиса по нему слюни пускает.

– А ты, как всегда, все обо всех знаешь, – протянула я.

– Работа такая, – усмехнулся парень.

– Ладно. Иди, работай. Я к себе поехала.

– Давай, пока. Позвоню вечером.

– Договорились.

Я вышла из здания и направилась к машине, по дороге обдумывая наш разговор с Веней. Нет, правда, этот парень умудрялся знать все обо всех. Любой детектив или сплетницы из бухгалтерии позавидовали бы его умению собирать информацию.

2005

– Куда ты так торопишься? – спросила я, догоняя друга, который спешил в сторону дома.

– Нам надо подготовиться к лабораторной работе, ты забыла? А ты торчала там с этой… Я думал, ты с ней там и останешься.

– Да что с тобой? – я искренне не понимала его реакцию. – Тебя так задело, что она с легкостью отправила тебя в нокаут? – усмехнулась я.

– Никуда она меня не отправляла. Я просто не ожидал, что она накинется на меня, как бультерьер. Я ее не заметил, – проворчал Веня, но шаг не сбавил.

– Так странно, да? Я бы не смогла… вот так. Не побояться защитить незнакомого человека.

Честно, я была в восторге. Среди моих близких знакомых были такие же «забитые» ботаники, как и я, которые предпочли бы либо сбежать, либо, максимум, позвать на помощь. Но чтобы самим лезть куда-то – это не про нас.

– Да она ненормальная. Я видел ее с моим братом. Та еще оторва.

– Правда? – удивилась я. – Она его ровесница? С виду ей не больше двадцати.

– Нет, ей восемнадцать. Она тоже в десятом. Недавно перешла в соседнюю школу. Ну, как перешла. Ее перевели.

– Ей восемнадцать и она еще учится? Как это? – я, наконец, смогла сравнять шаг и шла рядом с Веней, засунув руки в карманы.

– Она пропустила год. Я слышал, что она лежала в какой-то лечебнице.

– Да? Что-то серьезное? Чем она болела?

– Тупостью, – фыркнул Веня, – на наркоте она сидела. Таблетки какие-то. Ее родители весьма обеспеченные люди, отец какой-то то ли бизнесмен, то ли бандит. Хотя, на мой взгляд, сейчас это синонимы. Вот их дочурка и увлеклась всякой дрянью.

– А почему ее перевели? Не логичнее было бы вернуться в свою школу? Я где-то читала, что в процессе реабилитации важно, чтобы человек общался со своими друзьями и близкими. Ну, не с теми, кто тоже зависим, конечно. С… Со здоровыми, – сначала я хотела сказать «с нормальными», но потом поняла, что это было бы грубо. Эти люди достойны сочувствия.

– Она на учете состоит. Драки постоянные были. В прошлой школе друзей у нее особо и не было, насколько я знаю. Всегда со старшими общалась. Такими же. В рок-группе какой-то играет. В общем, не надо тебе с ней общаться. Только если тяжелая музыка, алкоголь и травка не стали твоим хобби.

– Откуда ты все это знаешь? – в очередной раз поразилась я.

– Брат рассказывал. Когда родители недавно уезжали, к нему гости приходили. Там была она и ее подружка. Он и рассказал. Говорит, что даже парни ее опасаются. Совсем без головы. Она меня даже не узнала.

– Ты видел ее цвет волос? А пирсинг? Это же с ума сойти.

– Марина, для ее окружения – это нормально. Имидж – это все, сама понимаешь.

– Понимаю, – ответила я, а сама задумалась.

Эта девушка была для меня, как инопланетянка.

В моей жизни, где все было довольно упорядоченно и скучно, не было места для такой дерзости. Я никогда не доставляла хлопот отцу, прилежно училась, готовясь к поступлению в институт. Ходила в художественную школу и занималась плаванием. Вот и все мои развлечения.