— О да, — у алхимика мечтательно загорелись глаза. — И он уже на завершающей стадии. Конечно, провал этого варвара ухудшит качество, кхм, моего результата, итоговой поделки, но это не будет фатальным. Просто придётся приложить чуть больше усилий.

— И ты не скажешь, что это будет?

— Нет. Но ты узнаешь и поймёшь, что я смог сделать, поверь мне. Все смогут! И это будет очень скоро!

Честно говоря, нужный дом оказалось найти весьма просто, стоило только подойти к мелкой шпане на ближайшем базаре и дать монетку. Гораздо сложнее было уговорить Вьяти и Альтера пойти вместе со мной и всем троим войти внутрь. Но тут возникла большая, непредвиденная и неразрешимая проблема.

— Что за хрень?! — громко воскликнул Вьяти.

Я, ничего не поняв, толкнул находящуюся прямо перед собой поросшую мхом дверь. После чего тут же встал как вкопанный и обернулся. Эти двое изрядно подотстали от меня на добрых полдесятка саженей, застыв у конца ближайшего заброшенного дома, будучи не в силах сделать ещё хоть шаг. До этого момента я думал, что они идут след в след за мной, поэтому сейчас весь мой боевой настрой упал в район пяток, наотрез отказавшись возвращаться на место.

— Что? — опасаясь непонятно чего, шёпотом спросил я у них.

Как ни странно, они услышали.

— Дверь! — проблеял Альтер, дрожащей рукой указав на неё.

Дверь как дверь. Честное слово, она — наименее странное из того, что здесь было. Не знаю, чего они так её испугались, вот например, меня соседние голые кусты пугают гораздо больше. Я уже подумывал обстругать их топором, тот всё равно уже в руках наготове.

— Что — дверь? — не понял я.

— Её не было! — ответил крагер, и соназг молча кивнул в знак согласия. — Клянусь гаремом Гароналютхре, её только что не было здесь! Она возникла прямо из воздуха!

— О чём ты? — нахмурился я, по-прежнему стоя перед порогом дома. — Я её увидал, едва только дом показался! В прошлый раз я с другой стороны заходил, вот там — да, кусты мешают, а здесь всё открыто. Идёмте, что, один я, что ли, буду туда входить?!

— Не нравится мне это! — пробасил Вьяти, однако начал медленно приближаться ко мне.

Альтер, глубоко вдохнув и набравшись смелости, через паузу последовал за ним, идя след в след. Но, едва они прошли что-то около сажени, как сначала Вьяти, а затем и Альтер словно натолкнулись на невидимую стену. Как они ни пытались, они не могли сделать вперёд ни единого шага, даже руки вытянуть в мою сторону у них не выходило — пальцы действительно будто врезались во что-то твёрдое и невидимое. И с моей стороны это выглядело так, словно они внезапно напоролись на идеально выплавленное и совершенно чистое стекло, хотя я лично там прошёл всего несколько секунд назад без каких либо проблем.

— Оно… холодное, — внезапно выдавил крагер и сразу же сделал пару трусливых шагов назад.

Соназг же попытался обойти внезапную преграду по периметру и быстро скрылся за углом дома. Спустя полминуты он показался с другой стороны дома.

— Барьер повсюду, — сообщил он. — Поразительно, идеальный радиус относительно географического центра строения!

— Чёрная магия, — злобно прошипел Альтер. — Я так и знал, что с этим домом ещё не всё чисто! Или, что хуже — магия Яарда, недаром от неё веет холодом, рядом с ней я словно в трескучий мороз попал!

Вьятлатт поднял с земли камень и бросил в мою сторону, тот, не пролетев и пяди, отскочил обратно, попав соназгу в живот.

— Больно! — прошипел тут же он, потирая ушибленное место.

Крагер, поняв его идею, отломил от ближайшего куста ветку и, осторожно приблизившись к границе барьера, потыкал ею воздух. Там, где начался барьер, ветка согнулась об него словно о настоящую стену. Всё происходило беззвучно.

Я, не собираясь входить в дом в одиночку, отошёл от чёрного дверного проёма и приблизился к невидимой стене. Какого же было моё удивление, когда я там обнаружил на ощупь действительно непреодолимое препятствие. Твёрдое, холоднее льда, однако если подержать немного на нём ладонь, то она не холодеет вслед за стеной, как положено, а остаётся тёплой. Магия, не иначе. И Молдур меня побери, если я сейчас не соглашусь со словами Вьяти о том, как ему это всё нравится.

— Мужики, похоже, я в ловушке, — сокрушённо выдохнул я. — Мне не выйти.

— Западня, — убеждённо заявил Альтер. — С самого начала это была грёбаная ловушка, не иначе!

— Ну, ты это… — Вьятлатт указал на дом. — Иди, у тебя выбора нет. А мы тут пока подождём, да, друг мой панцирный?

— Ты уверен? — с сомнением посмотрел на него тот. — А вдруг он войдёт и не вернётся, вдруг там ещё ловушки? Я тут трактир неподалёку видел, говорят, там неплохой эль… Хотя я бы лучше сейчас хлопнул чего-нибудь горячего!

— Мы подождём здесь, — с нажимом сказал соназг.

— Ну ладно, ладно! — обиженно надулся крагер. — Один час, не больше! Скоро полночь, а мне не хочется почему-то сидеть возле этого дома в полночь. Кишочки, понимаешь, ноют, мол, не к добру всё это!

— Один час, — согласно кивнул я и посмотрел на небо, чтобы заметить положение убывающей луны.

Действительно, этого времени мне хватит, чтобы много раз сдохнуть от какой-нибудь магической ловушки внутри, затем воскреснуть и снова склеить ласты.

Набравшись духу, я вошёл внутрь дома и едва переступил порог, как дверь сама за мной захлопнулась, обдав волной холодного воздуха, полного пыли. Я дёрнулся было назад, но дверь заклинило, и та не желала сдвигаться ни на вершок. Я покрепче схватился за рукоять топора и запоздало сообразил, что внутри помещения им больно не помашешь — мешает буквально всё. У меня был ещё кинжал, но напади на меня сейчас какой-нибудь кровосос, то уж лучше я встречу его с топором, чем с этой зубочисткой. Рубить так рубить, хоть шанс спастись будет!

В этот раз не завывал ветер, не гремели небеса, и молнии не разрезали небо, всё было тихо. Как в могиле. Старой, пыльной и жуткой.

Я сделал несколько осторожных шагов вперёд и снова испуганно замер — неожиданно в доме сами собой зажглись свечи. Кто-то пытался навить на меня страху в первые секунды, но затем я сообразил, что так гораздо лучше — всё вокруг стало прекрасно видно. Похоже, конструктор этой ловушки где-то просчитался, наверное, меня должно было испепелить в жарком пламени, но получилось вот так вот.

Хм, а здесь достаточно уютно, если не считать пыли и этого жуткого гобелена на стене. Я находился в сенях, несколько больших по сравнению с моим прошлым домом, но тоже узких и с почти точно такой же скамейкой у противоположной стены. Всё везде чистенько, никаких кровавых пятен жертв, скелетов и костей, а так же различных пыточных инструментов — обычные сени.

Я нервно сглотнул, после чего приблизился к следующей двери — та была такой же старой, как и входная, но зато без дурацкого мха, правда, достаточно грубо и небрежно обработанная. Руки бы вырвал тому мастеру, который её делал! Удивительно даже, как без обработки она не сгнила за такое время. Я схватился за ручку и потянул дверь на себя, та неожиданно начала заваливаться, с треском ломаемого дерева выдирая дверные петли вместе с кусками косяка из стены. Отскочил, и несчастная дверь упала на пол, едва не раздавив мне ступни.

Прихожая. Или зал. Или столовая. Или библиотека. Большое помещение с несколькими дверьми и лестницей на второй этаж. Большую часть пространства занимает длинный обшарпанный стол на двенадцать человек, массивные добротные стулья придвинуты, но целых их только пять, ещё три крупными обломками аккуратно лежат в углу комнаты. По бокам вдоль стен стоят несколько книжных шкафов, у половины из них почему-то отсутствуют стёкла, а те, что есть, запылены так, что через них ничего не разглядеть. Что на втором этаже — не видать, вижу только большую запылённую непонятную картину, не иначе как изображавшую тех же сектантов, бывших хозяев. Всё везде пустынно и тихо, здесь очень давно никого не было, и дом пришёл в запустение. Диву даюсь, как здесь только сквозняки не загуляли.