Он попытался выпроводить меня незаметно для остальных, но не получилось: на меня и так до этого бросили несколько неприятных взглядов, уж очень я отличался от местного контингента не только дешёвой одеждой, но и необычной для здешних краёв внешностью, так теперь ещё и стражником, заломившим мне руку за спину. Он повёл меня через толпу к центральному выходу, чтобы оттуда проводить до калитки и вышвырнуть на дорогу, если только не избить в тёмной подворотне, но мы каким-то образом оказались в центре гигантского зала в два этажа. Неожиданно музыка резко стихла, хватка ослабла, и толпа вокруг меня расступилась, освободив пространство на пару саженей.

Я оглядел собравшихся вокруг меня, и они мне не понравились. Лица у многих высокомерные, наглые не по возрасту и статусу, а у отдельных товарищей вообще крайне бледный и хищный вид.

— Что? — с вызовом воскликнул я. — Вы настолько обожаете незваных гостей?

— Мы действительно не любим незнакомцев, — послышалось у меня за спиной.

Я обернулся.

Из толпы вышел высокий слегка ссутуленный аккуратно постриженный старик, явно аристократ, во фраке и с длинным тёмно-серым тёплым плащом за спиной. В руках у него был увесистый наполовину пустой стакан с прозрачной жидкостью — либо вода, что вряд ли, либо разведённый спирт, что чуть вероятней. Несмотря на только что произнесённую фразу он улыбался вполне искренне, а его голубые слегка мутноватые глаза лучились дружелюбием.

— Однако тангам мы всегда рады до смерти! — громогласно проговорил он.

Публика ему тут же невнятно ответила.

— Можешь немного развлечься, — добавил старик. — Тебя никто пальцем не тронет! Пока что.

Я тут же состыковал «до смерти» и «пока что» и поёжился от страха. Старик говорил на полном серьёзе.

Кардоду Матрикураччи, магу-разрушителю по прозвищу «Белый» (за неприязнь любого, даже самого мелкого зла, а так же за странную привычку выжигать противников до состояния белёсого пепла) сразу же не понравилось то задание, которое ему поручил Глава Гильдии, Юкуриус Бельв. Следить за тангом! Ладно бы там за каким-нибудь разрушителем-отступником, с которым хоть сразиться по-человечески можно, но за тангом… Он же настройщик недоделанный, к тому же не обученный и почти ничего не знающий. Да любой неофит переплюнет этого Раснодри по части магии! Белый, конечно, никогда раньше не сталкивался с тангами, уж больно редкие они сегодня стали, но та единственная встреча в Расом показала ему, что пока что опасаться нечего. Танг не опасен, и все действия, направленные против него, не имеют смысла. «При малейших признаках сам знаешь какой опасности убей его без промедления!», — говорил ему Юкуриус на их последней личной встрече. Пока что никаких, даже малейших признаков опасности, исходящей от танга, не было. Слишком рано, северянин даже не успел ни в чём разобраться, так что о чём ещё сейчас можно говорить? Но долг есть долг. Батя Кардода, покойный ныне, однажды рассказал, чего можно… нет, не так! Чего следует ждать от танга, который зашёл слишком далеко, батя видел это собственными глазами и еле унёс ноги, хотя он был разрушителем далеко не слабым, по силе дара он почти вровень шёл с прошлым Главой Гильдии. Так что, несмотря на то, что Кардод думал о пользе этого задания и об упускаемом времени и возможностях, долг стоял превыше всего. Юкуриус это знал. И Белый это знал. Поэтому следовал за северянином неотступно, правда, больше ему на глаза не попадался, соблюдая разумную дистанцию между ними. В конце концов, Кардод может находиться на расстоянии целой мили от танга и при этом по-прежнему чувствовать его дар. В данном случае не нужно смотреть глазами на объект, чтобы следить за ним.

Прошлый Глава Гильдии. Хоть он и был сумасшедшим придурком, лично Кардоду он нравился больше, чем нынешний — Юкуриус. Прошлый был сильным магом, разрушителем, как и Кардод, и, несмотря на своё умопомрачение, он был честным и надёжным, в важных вопросах на него всегда можно было положиться, если, конечно, правильно попросить. Вот приказы его нельзя было выполнить ни при каких обстоятельствах — псих требовал невозможного, поэтому в те времена Гильдией управляли маги рангом поменьше. Но однажды появился Юкуриус. Мелочный, скользкий и неприятный тип, полный амбиций и коварства. Наверх он пробился многочисленными интригами, закулисными играми, негласными договорами и своим умом. Мозги — единственное, за что Белый уважал нынешнего Главу Гильдии, но он бы предпочёл, чтобы эти мозги лежали у него на полке в банке с формалином. Так надёжней. Кроме ума, больше этого человека уважать было не за что. И если перечисленные качества личности встречались и у остальных членов Гильдии, куда уж тут деваться, когда все друг друга хотят подсидеть или воткнуть отравленный нож в спину, в конце концов, с таким Главой можно смириться, то один факт вызывал у Кардода искреннее, неподдельное отвращение, с которым смириться оказалось невозможно. Юкуриус не был разрушителем. Он не был даже настройщиком. Жалкий чтец! Причём, с настолько слабым даром магии, что даже любой другой чтец оказался бы куда сильнее его, затей они дуэль. Но дуэлянтов на Юкуриуса было совсем немного, и все они не успевали дожить до начала дуэли. Один попал под дождик, простыл и умер через несколько часов. Второй пошёл порыбачить и утонул, хотя за всю свою жизнь он до этого ни разу не рыбачил. Третий и четвёртый вообще бесследно пропали. Пятый и последний умудрился перепутать микстуру с собственным алхимическим изобретением (ядовитым) с тарелкой с супом. Больше с Юкуриусом никто не хотел связываться.

Так что Кардоду пришлось переступить через себя и своё мнение и продолжить следить за тангом, готовясь подловить того в любой момент на подозрительном действии.

Первое подозрение, что Раснодри начал что-то замышлять, возникло у Белого сразу же после их официального знакомства. Танг уже через пару часов покинул столицу и отправился на плоте вниз по реке, на юг, без сомнений, к морю. Поначалу Кардод счёл это банальной трусостью, особенно если вспомнить, что Белый неплохо дал понять Расу, чего ждать от мага. Однако он также прекрасно помнил, что при этом северянин ни разу не показал, что испугался, да и конечный пункт назначения пути танга тоже свидетельствовал, что это не трусливое бегство от опасности или попытка скрыться. Хотя последнее нельзя исключать. Танг определённо направлялся в Шаршанг, вот только зачем? Белый встретился с одним своим знакомым настройщиком, и вместе они при помощи парочки хитрых Нитей выяснили, что ни в Шаршанге, ни вообще где бы то ни было в империи кровных родственников у Раснодри не было.

Тонкий намёк на ответ появился тогда, когда Белый прибыл в Сосновку, что под Шаршангом, и нашёл ту комнату, где танг со своими спутниками ночевал. Хозяин таверны долго матерился на постояльцев, выбивших ночью окно и так и не заплативших за это, но внимание мага привлекло нечто другое, куда более тревожное. В комнате было холодно, причём так сильно, что не оставалось никаких вариантов, кроме как проверить помещение на следы остаточной магии. Кардод никогда не был в этой области магии силён — подобные проверки были уделом настройщиков, те в подобных Нитях плавали как рыба в воде. Но даже его скромных навыков хватило, чтобы обнаружить следы магии. Точнее Холода. Второй тревожный намёк и первый факт одновременно — танг научился пользоваться своим даром. То, что след оставил именно Рас, Кардод не сомневался, ведь больше на всю округу тангов не было, так что это было пускай и косвенной уликой, но свидетельствующей не в пользу северянина.

Но рядом было кое-что ещё. Могильники. Жуткое место, хотя все места, где много мертвецов, пусть и истлевших и мирно покоящихся в своих гробах, вызывают одинаковые чувства у всех, не только магов или людей, но и нелюдей. Хотя маги, в частности разрушители, если вдруг что, смогут себя защитить от выкопавшихся из могил вурдалаков и прочих тварей. Старый добрый огонь, добытый из факела или магический, всегда выручает в трудную минуту. Но это место оказалось особенно жутким.