– Да, весна нынче прекрасная, – согласился продюсер, выходя следом. – Что ж, тогда до свидания. И не теряйтесь больше. Нельзя так пугать. Хорошо?

– Хорошо, Фергюс. Больше не потеряюсь, – улыбнулась на прощание Дарька.

Серебристый «ламборгини» продюсера взревел мощным мотором и резко сорвался с места. Через пять секунд и звук двигателя стих вдали.

Какой всё-таки славный человек!

(ИНВЕРСИЯ)

Они не стали возвращаться в зал, а свернули за угол, обогнули дом и поднялись на высокое крыльцо по литым чугунным ступеням. Открывшаяся сама собою тяжёлая кованная дверь противным скрежетом резанула слух, и Ильдарчик первым проник в темень помещения. Дарька решительно пошла следом.

Натыкаясь в душном сумраке на расставленные по полу коробки, ящики и пивные кеги, они миновали несколько поворотов и, наконец, упёрлись в тускло освещённые двери лифта, которые, так же, как и входная, раскрылись не дожидаясь, пока кто-нибудь нажмёт на мерцающую оранжевым пластмассовую кнопку, стёртую почти до спрятанной в себя лампочки.

Внутри кабинка выглядела по меньшей мере странно. Никогда раньше Дарька не слышала, чтобы лифты выкладывали из кирпича, и никогда ещё она не видела столько клавиш в подъёмниках даже самых высоких небоскрёбов. Пардон, но как же работает сие чудо техники?

Словно прочитав мысли девушки, таксист пояснил:

– Это не совсем лифт. Скорее, портал. Но к оракулу по-другому не попасть.

– Портал куда? – изумилась девушка. – Мне казалось, что я видела на вывеске…

– То, что вы видели на вывеске – ваше собственное, – пояснил Ильдарчик, – Для обычных посетителей. Оракул из кафе – простая говорящая лошадь, раскладывающая карты перед легковерной и скучающей клиентурой. Неужели вам интересны бредни старой, выжившей из ума кобылы? Я думаю, что нам следует обратиться вовсе не к ней.

– К кому тогда? – ещё сильнее удивилась Дарька.

– Терпение, Дария, терпение, – попросил её Ильдарчик. – И вот ещё что. Если со мною что-нибудь случится, и вам придётся выбираться одной, нажмите кнопку 33-Т. Окажетесь здесь. Запомнили?

– Тридцать три «Т». Но что с вами может произойти?

– Да что угодно, – нахмурился Ильдарчик. – Никогда не знаю, чем закончится мой очередной визит к этому… оракулу. Впрочем, до сих пор всё обходилось. Не беспокойтесь заранее. Не во мне причина, а в… Не важно. Ну что, жмём?

– Жмём, – кивнула Дарька и набрала в грудь побольше воздуха.

Таксист пристально посмотрел на табло и неожиданным резким движением вытянул вперёд руку, коснувшись кнопки, номер которой девушка заметить не успела. Что-то щёлкнуло, ухнуло, раздались какие-то голоса – будто заоблачные, и двери кабинки плавно разъехались в стороны, открывая перед путешественниками живой пейзаж.

В центре торчал пупом Земли зелёный холмик, залитый ярким полуденным солнцем. Высоко в небе, пытаясь догнать лёгкие перистые облака, живыми стрелами носились стрижи. Невдалеке справа, не подчиняясь ветрам, зависла неподвижная низкая тучка, словно скомканная из грязной ваты. На толстой ветке единственного дерева у подножия возвышенности восседала древняя горбатая старуха и костяным гребнем расчёсывала свои длинные золотые волосы, которым без сомнения позавидовали бы и наследная принцесса, и признанная фотомодель.

На вершине холма спиной к вошедшим сидел широкоплечий рыжеволосый человек, державший высоко над головой внушительного размера пиалу.

– Чай на солнце кипятит, – прошептал Ильдарчик. – Не признаёт, понимаешь, ни газа, ни электричества.

Дарька улыбнулась, но таксист тут же нахмурился, показывая всем своим видом, что вольности в присутствии оракула недопустимы. Или хотя бы нежелательны.

– Идите, – тихонько подтолкнул он её в спину. – Мне, пока не позовут, нельзя. Я вас здесь подожду. На всякий случай повторюсь – кнопка номер 33-Т.

– Я запомнила, – шёпотом отозвалась Дарька и не спеша двинулась в сторону оракула.

Старуха перестала расчёсываться и призывно замахала рукой толстяку. Ильдарчик махнул в ответ и сразу же направился к дереву. О чём они там говорили, девушка уже не слышала, потому что напряжённо сосредоточилась. До рыжего оставалось с десяток шагов.

– Эй, – тихонько позвала она, приблизившись ещё немного, – к вам можно?

– Естественно! – прозвучал знакомый до боли голос и рыжий оракул, отшвырнув в сторону пиалу с недогретым чаем, резво вскочил на ноги. Повернулся к посетительнице.

Его крепкие босые ноги, затянутые в закатанные до колен хорошо потёртые голубые джины, плавно переходили в широкий торс, налитые мышцы которого играли под зелёной нейлоновой майкой, наглядно демонстрируя физическую мощь человека. Бородка клинышком смешно подёргивалась, а хитрые светло-серые глаза выбрасывали на Дарьку из-под густой и такой же огненной шевелюры фонтаны невидимых, но обжигающе-ледяных искр.

Мгновенно узнав хозяина холма, девушка от неожиданности села прямо на траву.

– Фе… Фергюс? – изумлённо пробормотала она.

– Да, моя милая. Вы знаете меня под этим именем, – весело улыбался оракул. – Но подавляющее большинство обитателей всех известных миров предпочитает другое. Ферериус, к вашим услугам. Бывший демон, некогда построивший и не без удовольствия разрушивший Вавилонскую Башню, а также изобретший декоративную косметику. И некогда же вполне влиятельный ангел, открывший целый сонм замечательных талантов… Впрочем, нынче я вживаюсь в роль обычного прорицателя из дивизии посредственных экстрасенсов. И если вам трудно менять привычки, называйте меня по-прежнему. Фергюсом. Возражать ни в коем случае не стану…

Светлана Аль-Заббар оказалась вполне миловидной женщиной. И нисколько не «стальной». Ярко-синие живые глаза её светились искренностью, но были в то же время глубоко печальны. Даже чёрная старуха Беда, проникшая в её дом и хозяйничающая здесь долгое время, не смогла до конца высосать из хозяйки всех жизненных соков.

Миша, прибывший в Малаховку чуть раньше назначенного срока, хотел было подождать невдалеке от ворот и уже припарковал машину под раскидистой сосной, но Светлана Владимировна, заметившая автомобиль из окна, тут же набрала его номер. Мол, ничего страшного. Не стесняйтесь.

Агафонов был приятно удивлён и поведением хозяйки, и самим «поместьем». Он, направляясь сюда, ожидал увидеть этакий «дом поросёнка», что, как известно, должен быть крепостью – из красного кирпича, за высоким глухим забором… Или – ещё вариант – готический «нотр-дам» с горгульями по периметру крыши. Каково же было изумление, когда пред глазами бывшего, но не утратившего профессиональных навыков, архитектора предстал лёгкий двухэтажный дом. Довольно большой, деревянный, выстроенный в канадском стиле – с невысокими, но очень широкими окнами и подчёркнуто неровно-длинными концами венечных бревен. Великолепный ландшафтный парк вокруг главного строения отнюдь не скрывался от глаз случайных прохожих. Располагался за изящной кованой изгородью. Единственный видимый охранник – молодой и улыбчивый крепкий парень – стоял на пороге будки с пультом, сигналом с которого и распахнул перед Мишиным автомобилем ворота. Да ещё и обратился по имени-отчеству.

– Здравствуйте, Михаил Михайлович, можете припарковаться прямо здесь. Светлана Владимировна сейчас выйдет.

– Спасибо, – поблагодарил Агафонов, выбравшись на дорожку.

Ключ оставил в замке зажигания.

Аль-Заббар действительно показалась через минуту. Одета была по-домашнему. В тёмно-синий спортивный костюм, выгодно подчёркивающий достоинства и скрывающий недостатки фигуры. Которая была, да. Миша оценил. Как и причёску – густые русые волосы мягкой волной спадали на узкие, чуть острые плечи. И лицо очень приятное. Чуть припухлые губы, тонкий прямой нос, высокие скулы. И глаза… Огромные, лазоревые… В таких утонуть можно, если вовремя не вырвешься из глубин. Сколько ж ей лет? Должно быть, за пятьдесят, судя по «официальной» биографии. Нда… Всем бы так выглядеть в этом возрасте.