Нет, даже гадать не стоит. Просто слушай!

– Ну и что это? – голос Вадима, закончившего играть, донёсся словно из другого измерения. – Узнали?

– Что? – переспросила девушка, открыв глаза. – Вы что-то сказали?

– Я спросил – вы узнали мелодию? Кто композитор?

– Что-то знакомое… – пробормотала Дарька. – Но… Нет, я точно её слышала, однако сказать с полной уверенностью, кто сочинил… Франсис Лей? Ошиблась, да?

Терпилов оглушительно расхохотался. Но через минуту опомнился. Выдохнул. Отхлебнув сока, произнёс.

– Нет, Дария, это вовсе не Лей. Это вы. Композиция № 4 с вашего собственного альбома. «Яблоко раздора», кажется?

У Дарьки потемнело в глазах.

Какой позор! Не узнать собственную вещь… Она чувствовала, что от обиды на этого провокатора и, что гораздо более чудовищно – на саму себя, сейчас потеряет сознание. Видать, почувствовал это и Вадим. Девушка ощутила на своих плечах чужие руки.

– Что с вами? – голос Вадима звучал встревожено. – Вам плохо?

– Ннн… нет… – промямлила девушка. – Мне… мне стыдно…

– Что ж… Уже нечто, – кивнул Терпилов, разжал руки и подал ей чашечку с так и не выпитым кофе. – Теперь, надеюсь, вы понимаете, что слова о душе – не пустой звук.

– Понимаю, – вздохнула Дарька, отхлебнув из чашки. – Да, уж. Умеете вы вернуть человека на землю… Спасибо.

– Да не за что, – пожал плечами Терпилов. – Если понадоблюсь, обращайтесь… Историю-то рассказывать? Или как-нибудь потом?

– Точно не сейчас, – девушка вымучила из себя подобие улыбки. – Боюсь, мне и так есть над чем подумать. Да… Мне б хотелось вас спросить вот о чём…

Дарька сделала паузу, собираясь с мыслями.

– Внимательно, слушаю вас, Дария, – подбодрил её Вадим. – Не стесняйтесь. Уместны любые вопросы. Обещаю, что никакого разглашения…

– Вадим, – перебила его Дарька, вы видели мои рисунки?

– Конечно, – кивнул Терпилов. – Ими весь Интернет завален.

– И… – Дарька ужасно волновалась, – и… что скажете? Только честно.

– Честно? – переспросил Терпилов. – Хорошо. Скажу то же самое, что и про музыку. Мастерское исполнение, очень техничное. Даже не без идеи. Но в них не чувствуется …

– Души? – догадалась девушка.

Вадим кивнул, печально улыбнувшись.

– Не обижайтесь на старого зануду, – проговорил он. – Со временем вы поймёте, что я не так уж и неправ. Вы, Дария, пока ещё очень молоды. Но это, к счастью, не недостаток. Великолепную картинку может написать даже талантливый ребёнок… Но чтобы создать шедевр, нужен опыт… Вы непременно должны пережить что-то, что захватит вас целиком и полностью. Оказаться внутри переживания, понимаете? Пропустить его через себя. Нет, это нечто вовсе не обязано быть плохим и безрадостным. Но без глубокого погружения в тему в искусстве делать нечего. Делать мир ярче – очень сложно. Те же «Битлы» уже в начале шестидесятых выдавали на гора стопроцентные хиты, но чтобы создать великого «Сержанта», им пришлось испытать немало. Шедевры не даются непосвященным… И ещё один совет, можно? Пусть на первый взгляд и глупый… Выберите какое-нибудь одно занятие. В крайнем случае – два. Петь, как Шаляпин, играть, как Вэн Клайберн, рисовать, как Гоген и писать, как Гоголь научиться, конечно же, можно. Но не одномоментно. Да, талантливый человек талантлив во всём, простите за банальность. Вот только человеческая жизнь, боюсь, слишком коротка, чтобы объять необъятное… Впрочем, всё у вас впереди. Может, получится, а? Всё-то охватить? Главное, не торопите время. Оно так быстро летит…

Столько пафоса. Кошмар!

Дарька сидела в машине недалеко от стадиона и под шум трибун курила одну сигарету за другой, выбрасывая окурки в раскрытое окно прямо на мостовую. И не обращая внимания на констебля, стоявшего в каких-то двадцати шагах. Страж порядка всё видел, но не подходил и замечаний не делал. Чувствовал, что с девчонкой что-то происходит? Психолог чёртов…

Через полчаса пока ещё тонкими ручейками потянулись к пабам опечаленные «гунерс» с помятыми флагами. Продули, засранцы. Эх, и Эрно не в настроении придёт. Да что за день-то такой?!

К чёрту всё это искусство. И к чёрту погружения! Главное, университет закончить. Есть, в конце концов, семейный бизнес. Что я, глупее матери? Варим сталь, делаем прокат, зарабатываем деньги. Много-много денег… Разве плохо?

Зазвонил телефон.

– Алло?

– Ты где? – спросил Эрно.

Точно. Продули. По голосу ясно.

– На Тэлбот, возле крикетной площадки.

– На Тэлбот? Это мне куда идти?

– Иди ты куда подальше… Прости, пожалуйста. Держи на юг. Тут совсем рядом. Честер пересечёшь и… А лучше спроси у кого-нибудь. К стадиону я не поеду. Не самоубийца.

Да уж… Интересный персонаж. Какого чёрта, Фергюс?

(ИНВЕРСИЯ)

Но на вокзал Дарька так и не попала. Расплатившись с лихачом, вышла из машины, и её взгляд тут же упёрся в яркую светящуюся вывеску на противоположной стороне улицы.

ДАРИЯ

Вот он, знак! Просить столько месяцев, и наконец-то допроситься. Спасибо вам, Небеса! Или это никакой не знак? Или…

Спустившись в подземный переход, она чуть не бегом бросилась на ту сторону и спустя минуту стояла перед входом. На двери трепетал под ветром замызганный бумажный листок, гласивший: «Если ты ещё не лошадь, заходи скорей, выпей свежего пивка – станет веселей!»

Дьявол! Обычная забегаловка.

Накатила волна разочарования. Да так, что подогнулись колени. Дарька упала бы, наверное, прямо на тротуар, но взгляд сместился правее и замер на маленькой пластмассовой табличке, привёрнутой к стене ржавыми шурупами:

ЭЗОТЕРИЧЕСКИЙ ПИВБАР

(напитки, закуски и оракул – круглосуточно)

Рука сама потянулась к железному кольцу и с силой дёрнула. Тяжёлая дверь со скрипом поддалась, и в воздух улицы из помещения вырвалось густое смрадное облако табачного дыма. Дарька, помедлив пару секунд, зажмурилась, шагнула внутрь и, приоткрыв глаза тонкой щёлочкой, попробовала сделать рекогносцировку.

Огромный зал пивнушки был заставлен бесчисленным количеством низких деревянных столиков, за которыми прямо на полу сидели посетители. Голоса, смех, стоны и неизвестно откуда доносившееся конское ржание сливались в невыносимый гул, от которого сразу же засвербело в ушах. Превозмогая отвращение и накатившую дурноту, она брезгливо коснулась плеча сидевшего к ней спиной полного мужчины, собираясь узнать, где можно найти оракула.

– Простите, – прокричала Дарька, пытаясь заглушить гам, – вы не подскажете, где я могу…

Толстяк повернулся, и его потная не совсем трезвая физиономия расплылась в добродушной улыбке.

– Кого я вижу?! Безобразница! – проорал он в ответ, с трудом подымаясь на ноги. – Каким ветром тебя сюда-то занесло?

– Ильдарчик? – искренне удивилась Дарька, узнав добродушного таксиста, встретившего её на вокзальной площади Там-Сяма.

– Он самый, – не переставая улыбаться, картинно поклонился толстяк. – Скажи мне, о, чудо-дева, неужели эта отвратительная помойка может привлечь своей мерзкой кухней и вульгарными интерьерами столь очаровательную особу?

– Нет, конечно, – покачала головой Дарька. – Я зашла по другому поводу. Ты не подскажешь, где я могу найти оракула?

– Оракула? – глаза Ильдарчика полезли на лоб. Он взял со стола грязную тюбетейку и водрузил её на затылок. – Слушай, давай-ка выйдем на воздух, я тебе кое-что объясню. На пальцах. Булды?

– Давай, – с радостью согласилась Дарька, которая чувствовала, что ещё чуть-чуть, и её вырвет прямо на собеседника.

Покинув мерзкое заведение, девушка некоторое время приходила в себя. Терпеливый таксист стоял рядом, не говоря ни слова. Заметив, наконец, что Дарька отдышалась, взял её за плечо и пристально посмотрел в глаза.