Минут через пять мы уже выходили из подъезда. Я удобно устроился в стареньком натурального дерматина портфеле, откуда наблюдал за пейзажами сквозь многочисленные прорези и протертости. Погода, Леша, стояла замечательная. Весна, мля, как сказал бы поэт. Апрель! Еще прохладно, но солнышко греет так, что снега уже почти не осталось. А птицы поют! Почки на деревьях набухли. Пахнет свежестью необычайной, даром что город.

Николай предложил прогуляться пешком, чтоб я на красоты полюбовался. К тому же, как объяснил, идти недолго – минут сорок, не больше. Вспомнил я троллейбус вчерашний, так мороз по коже, поэтому согласился с радостью.

Гид из Коли, похоже, вышел бы неплохой. Как он, Леша, говорил красиво, рассказывал мне о восстании Декабристов, когда Сенатскую проходили, о Монферране и маятнике Фуко, что в Исаакиевском соборе болтался, как я в коптильне, о Николае Втором и Петре Первом. Про поэта Есенина, которого в гостинице Англетер подвешенным за шею нашли… Много нового я тогда о городе нашем узнал. Заслушался, прямо. Растащился, как сейчас говорят. Так бы и кайфовал, кажется, вечно… Но мы уже пришли.

Парадная, куда вела высокая застекленная дверь, которую Николай открыл, приложив видимое усилие, коренным образом отличалась от нашего подъезда. Ни окурков, ни стекла битого, ни экскрементов, оставленных домашними животными и бездомными людьми. Что ты! Там, Леша, ангелочки лепные, да перила чугунные, причудливые. Лесенка мраморная со стертыми за пару веков ступеньками. Экзотика, в общем. Я сразу понял, что там, куда мы идем, меня есть не будут. В таких домах, Леша, холодильники не пустуют, а про полезность овсяного «геркулеса» речей самоуспокоительных не ведут.

Единственную дверь в третьем этаже после того, как Николай нажал кнопку звонка, открыла прелестная белокуро-черноглазая девчушка лет шести-семи.

– Здравствуй, Маринка, – приветствовал ее Николай, и мне показалось, что голос его потеплел как-то, нежность уловил мой чуткий слух.

– Ой, дядь, привет! – услышал я радостный детский крик, обращенный к нам. И в квартиру: – Мам, к нам дядь Коля пришел! Ма-ам, ты слышишь?!

– Слышу, Мариночка, слышу! Иду уже… Коленька, здравствуй. Я по тебе так соскучилась…

– Танюшка… я… Я тоже…

В подробности происходившего в прихожей углубляться не стану. Скажу только, что насчет несчастной личной жизни Николая я накануне ошибся. Хреновым был я в то время психологом, не то, что сейчас.

Честно говоря, волновался я здорово, хоть Николай и убеждал меня утром, что все будет нормально. Мол, Татьяна – образованный человек, ученый, она все поймет, а Маринка – ребенок. Детям, Леша, вообще ничего объяснять не надо. Они, дети эти самые, глазам своим доверяют и в чудеса верят так же, как мы во вселенское торжество разума.

Волнения мои оказались напрасными. Коля – мудрый человек, к кому попало он тогда бы меня не потащил, это я сейчас понимаю. Да и почти не было кого попало тогда в его жизни.

Мы сидели на кухне и разговаривали. Точнее, сидели все, кроме меня. Я лежал на столе, и разговаривали мы с Таней и Маринкой. Коля тоже пытался реплики вставлять, но у него не получалось – рот был занят пережевыванием пищи. Как ни странно, Татьяна нисколько мне не удивилась. Видимо, действительно, образованный человек. А Маринка, так та вообще была от меня в диком восторге.

– Сервелатик, скажите, пожалуйста, – засыпáла она меня вопросами, – а хлебушко тоже говорить умеет?… А вы как Буратино, да? А дядя Коля, как папа Карло? Правда, он у нас хороший?… А хотите, я вам рисунки у нас покажу?… А рыбок в аквариуме? Мама аквариум сама сделала. У нас даже мечехвосты есть. И сомики… А кто ваша мама?… А у меня мама Таня, правда, красивая? И умная! Кандидат наук!… А папа мой застрелился. Потому что его из партии исключили.

– Марина! – строго цыкнула на дочь Таня. – Не болтай лишнего.

Вот тебе, думаю, дела! Застрелился! Из какой такой партии надо человека исключить, чтобы он от драгоценной своей жизни добровольно отказался? Ничего не скажешь, огорошила меня девочка последними словами. Татьяна сразу грустной сделалась, замолчала. Коля жевать перестал. Вот, дети. И ведь не от злости они, порой, некоторые вещи говорят, а скажут – не знаешь куда деться.

– Ладно, дочка, вы тут общайтесь, а мы с дядей Колей прогуляемся, – Татьяна встала из-за стола. – Вы не против, Сервелат?

– Да нет, – отвечаю… скорее весело, – не против. Мне с Мариной хорошо.

– Идите, идите скорее! – девочка тоже обрадовалась.

Коля сделал робкую попытку вмешаться:

– А, может, они с нами пойдут?

Но Татьяна уже решила, и спорить с ней было бесполезно. Она взяла Николая за руку и уже выводила из кухни.

– Нет, им вдвоем интереснее. Пойдем-ка.

Маринка, вот язва, а говорят, что дети ничего не понимают во взрослых отношениях, подмигнула мне.

– Они, – хитро так говорит, – сейчас сначала у мамы в комнате часа два целоваться будут, а только потом на улицу пойдут. Если захотим, можем напроситься. Они хорошие, не откажут. Я всегда так делаю. А давай ко мне в комнату? Я тебе рыбок покажу.

– Давай, – соглашаюсь. – Рыбок посмотреть – это любопытно…

Так пролетели выходные. Ночевать мы остались в гостях. Коля у Тани в комнате, я – у Маринки. Долго не мог заснуть. Все думал о Танином муже, который застрелился из-за какой-то партии. Думал, и понять не мог, как решился он на такое чудовищное против своей семьи преступление: дочку маленькую оставил, жену – красавицу и умницу… Может, мне и не становиться человеком, жить себе обыкновенной колбасой? Пардон, необыкновенной. Никаких проблем тебе – есть не надо, работать тоже, общество интересное в моем нынешнем положении мне гарантировано… А стану человеком, что ждет меня? Куда судьба забросит, с кем сведет дорожка жизненная? Страшно… Но интересно, с другой стороны. Колбасой остаться – дело нехитрое, усилий для этого прилагать не надо. Что есть, того не отнимешь…

Марина спала сладким сном. Я в лунном свете, пробивавшемся сквозь легкие занавески, видел ее блаженную улыбку. Наверное, что-то хорошее снилось девочке, сказочное…

Нет, Сервелат Николаевич, не прав ты! Поставил цель в жизни – будь добр, достигни ее, а то сам себя уважать перестанешь… Тут и меня сон одолел. И снилось мне, что стал я человеком, и идем мы с Колей, Таней и Маринкой босиком по густой траве, которая растет на берегу замечательной чистой речки, в которой весело плещутся мечехвосты и сомики… Идем мы, смеясь весело, к домику деревенскому, а нас уже встречают там родители Колины… Приятной внешности старики с добрыми и ласковыми глазами…

Сказочная страна Псковщина, туды её в коптильню…

Тридцать три года я, Леша, на Земле живу (хоть и выгляжу много старше) и мучаюсь с периодичностью в неделю одним и тем же вопросом – почему выходные пролетают так быстро? Можно сказать, начаться не успеют, а уже кончились. Ты тоже не знаешь? Да, действительно, загадка…

Уже топали мы с Николаем утром в понедельник по направлению к институту, а мысленно я еще в Маринкиной комнате на столике лежал перед аквариумом. Коля молчал. Наверное, тоже грустно ему было. Думал я, Леша, почему он к Татьяне не переедет? Ведь любят они друг друга, любят! Невооруженным глазом видно. И Маринка Николая боготворит, так и лезет к нему, пристает со всякими глупостями милыми… Что поделать, отца-то нет. Так почему же, почему не могут жить они вместе?

Увлекся я размышлениями и не заметил, что думаю вслух. А Николай меня услышал. Отвечать начал:

– Понимаешь, – говорит. – Не все так просто, как на первый взгляд кажется. Я кто, по-твоему?

– Ты? – удивился я. – Человек, кто ж еще?

– Эх, человек… Человек-то человек, да маленький совсем. Научный сотрудник, сошка мелкая. Никто, можно сказать… А Таня – дочка академика. И не просто какого-нибудь, а самого директора нашего института. Мне, Сервелат, тут ничего не светит. И Татьяна это понимает… Пыталась она с отцом поговорить, тот даже слышать ничего не хочет… Такие вот, брат, дела. Не дай Бог узнает, пень старый, придется мне в дворники идти… Вышибет с работы таким пинком, что месяц на льду сидеть придется, полушария спинного мозга охлаждать… Ладно, не будем о грустном, тем более, что пришли уже… Здоров, Саня. Макарыча еще нет?