Имя в паспорт поставили – Сервелант Николаевич Московский (по моему настоятельному требованию; Коля заставил имя изменить, а то – «Сервелат», сказал, звучит слишком уж колбасно), место рождения – город Йошкар-Ола Марийской АССР (все равно мало кто знает, где такой находится, поэтому врать о местных красотах родины можно все, что угодно), год рождения – 1946-й (как раз, получается, институт только закончил). А закончил я, Леша, не поверишь – Читинский государственный университет. Биолого-химический факультет, как ты, наверное, уже догадался.

Так и оказался я, Лешенька, в знакомой тебе уже лаборатории, только теперь на месте младшего научного сотрудника. Мне тогда о лучшем и мечтать не приходилось. Правда, чувствовал я, что совсем не мое это призвание – наукой заниматься. Творческий я человек. Мне б в кинорежиссеры. Или в торговлю, на худой конец. Лауреат премии Оскар, господин Московский! Звучит? А как тебе – заведующий универмагом, товарищ Московский?! Тоже неплохо, правда? Но я ведь не глупый. Понимал, что сперва надо к человеческому обществу привыкнуть, влиться в него, ассимилироваться. А лаборатория наша родная – самое то для такой ассимиляции, как говорится.

Личная жизнь тоже удачно складывалась. Мы с Наташей, как только я всему научился и на работу устроился (вакансию как раз в нашей же лаборатории открыли), ремонт в Колиной квартире сделали. Диван купили новый, шкаф книжный, шифоньер для одежды. Этакими бюргерами стали советскими. О свадьбе речи пока не было. Я-то что, против бы не возражал, но Наталья, похоже, перед барьером каким-то стояла. Помнила, видать, что колбасою еще меня знавала, вот и не торопилась с ответом на мои неоднократные предложения связать руки и сердце одной жизненной веревочкой. Я, Леша, особо тому факту не расстраивался, потому как держал в голове данное себе же обещание жениться на Марии Станиславовне из магазина. Помнишь, в начале рассказывал о женщине с нежными руками? Снилась она мне, чертовка этакая. Сколько времени прошло, а думать о ней я не переставал. Вот, думал, зараза знойная! Это ж надо так в душу запасть.

И убеждал я себя, Леша, что с Наташей мне хорошо, и уговаривал, что поженимся с нею – и все еще лучше будет, но сам в глубине души в такой сценарий не верил. Видимо, очеловечился совсем, врать себе самому научился.

Становилось мне, Алексей, с каждым днем все грустнее и грустнее. Чувствовал я, что что-то не то со мною происходит. Пока колбасой был, жизнь намного интереснее казалась – все меня любили, всем я интересен был, общались со мною с удовольствием. А теперь вдруг стал обычным. Таким, как все, понимаешь? Да, человеком, да, научным работником, который, между прочим, неплохо со своими обязанностями справлялся, но кураж пропал, изюминки во мне не стало. Цели, стало быть, Сервелант Николаевич достиг, а куда результат теперь засунуть – не известно.

По выходным гулять с Натальей ходили. Водила она меня по музеям и театрам, приучала, как говорила, к прекрасному. Вот, Леша, объясни ты мне, что может быть прекрасного в младенцах уродливых, которые в спирту плавают? А может, чучела зверей, опилками набитые, прекрасны? Или мужики с тетками, которые по сцене шастают, смеются над собственными же и дурацкими при том шутками, а плачут от ерунды всякой выдуманной, которой в жизни-то не бывает? Интересно? Да, согласен. Оригинально? Почему ж нет? Оригинально! Но насчет прекрасности, ты уж извини, я в корне не согласен. Прекрасно, на мой взгляд, это когда стоишь на крыше или горе какой, наслаждаешься ветром и видами панорамными, свободу непередаваемую и легкость чувствуешь во всем теле. Вот это прекрасно! Истинный, можно сказать, душевный оргазм получаешь, силы свои ощущаешь, в гармонию приведенные с окружающим миром. А чучела всякие… Извини. Да пусть как угодно эта вся катавасия называется! Нет, странные вы существа – люди. Придумываете хрень разную, а потом ей радуетесь, как дети малые. Хотя и знаете точно и определенно, что хрень хренью так и останется. Пунктиков у вас много и столбиков, об которые вы то и дело сами же запинаетесь. Стадо стадом. Тоже мне, идеал замыслили – стать не хуже, чем другие! Это, Леша, не идеал, а самоуничтожение. Ты мне можешь возражать сколько угодно. Я, наверное, колбасой в душе остался, поэтому до конца вас понять не могу. Не люблю я толпы, стада не люблю, хоть режь ты меня к праздничному столу! Вам от природы столько возможностей дано, а вы их не используете. Ведь каждый рождается разным, отличным от других, понимаешь?! Это ж награда! А вы ее зачастую стесняетесь… Не понимаю я такого расклада и не при-ни-ма-ю.

Из-за этого непонимания и размолвки у меня с Натальей начались. Бывало, ужинаем на нашей кухоньке, а она заведет: вот, мол, у Сани-то с Аленкой как… а Николай с Татьяной, так те вообще… а мы с тобою… «Ну и что, – отвечаю, – у нас своя жизнь, зачем подражать кому-то?» Не врубается. По мозгам бьет, Леша. Мол, все у нас, не как у людей. Я пытался объяснить, отшутиться, что как же у нас, как у людей быть может, когда я не человек, а гуманоид из колбасы выращенный? Не хочет моих шуток, злится. А чего, спрашивается, злиться? Что я такого обидного сказал?

Большим Змеем она меня с тех пор, как я внешность поменял, редко называла. Ну, может, пару-тройку раз, и то случайно, по старой привычке. А я скучал по своему индейскому прозвищу. Нравилось оно мне, хоть и понимал, что глупое. Видно, детство во мне где-то еще играло. Хотя, какое детство… Разве было оно у меня?

Все чаще я вечерами из дома уходить стал. Гулял по городу, на набережной стоял в одиночестве ночи напролет. Смотрел, как любимые мною мосты разводят… Иногда Маринку Татьянину с собой брал. Ей, Леша, со мною отчего-то нравилось. И сейчас нравится, хоть и взрослая она уже, интересная такая мадама…

С Маринкой легко было. Говорили мы буквально обо всем, много нового друг от дружки узнавали, радовались каждому мелкому приключению, смеялись до колик в брюшной, так сказать, полости. Таня с Колей нашу дружбу одобряли, знали, что на гадости какие бы то ни было я не способен, да и чужим их девочку в обиду не дам.

А Наталья, меня, Леша, приревновала. К ребенку, представляешь? То ли завидно ей было, что меня окружающие любят за естественность и непосредственность, то ли наследственность ее подвела, но недобро она на меня как-то посматривать стала, мелкие пакости делала время от времени. Какие? Да ерунда! Рубашку не погладит – я на работу опоздаю, колбасы купит к завтраку, а ведь знает, что я своих не ем. Сама смотрит круглыми глазами, оправдывается, говорит, что забыла… Но из таких ведь мелочей, Алексей, и крупное горе может когда-нибудь вырасти. Я углы сглаживал, старался уколы мелкие не замечать. Мол, пройдет это, глупости временные, понимаешь?! Любил я ее, старался не огорчать… Но когда она меня по лицу ладонью ударила за то, что с ребенком гулял, я этого понять не смог. Ушел, в общем.

Ночевал в одноименном с собою сооружении. На Московском вокзале. Точнее, не ночевал, а сидел в кресле и думал о круто изменившейся жизни. Что делать – не знал. Где жить – тоже. Может, домой вернуться? А что дальше? Нет, все равно счастья не будет. Надо что-то менять. Но что? Где я прокололся, что не так сделал, когда повел себя неправильно? Спрашивал я себя, а ответов не находил. Не мог я отыскать просчетов в своем поведении и в глубине души чувствовал, что и не было их вовсе. И дело тут не во мне вовсе, а в Наташе, но верить своей интуиции отказывался…

А под утро пошел к Николаю. Может, он что посоветует? Папаша все-таки. Благо, выходной день тогда начинался.

И пришел я, Леша, как оказалось, вовремя.

Дверь открыла Татьяна. Не поверишь, Леша, но я ее сразу и не узнал. Халатик поверх ночной рубашки, волосы не расчесаны, лицо вспухшее, глаза красные и тупые, как у нетрезвого хрюнделя.

– Привет, – говорю, – Таня. Ну и видончик у тебя! Случилось что?