Минутой спустя я оказываюсь в воздухе, когда Джей догоняет меня, обхватывает за талию и забрасывает себе на плечо.

— Джей! Отпусти меня! — визжу я, извиваясь в его хватке. Но он не опускает, пока не доходит до машины и не заталкивает меня на заднее сиденье. Только я собираюсь выползти, как Джей захлопывает дверь и закрывает ее на замок. Я дергаю ручку, но она не поддается.

— Это ради твоей же безопасности, — говорит он через стекло и идет обратно в парк.

О, Боже, невозможно быть еще больше раздраженной. Он просто запер меня в своей машине. Мой гнев проходит через минуту, снова сменяясь болью. Чувствую себя отвратительно. Именно этот момент я выбираю, чтобы зациклиться на том факте, что Оуэн до сих пор мне не позвонил — прямо вишенка на торте, коим является отказ Джея. Вот, правда, что со мной не так, если мужчины, похоже, не хотят меня?

Может, я слишком скучна? Ладно, пока пожелаю своей жалости к себе спокойной ночи.

Вскоре Джей возвращается, проскальзывая на водительское место и бросая собранный вещевой мешок назад. Он не говорит ни слова.

И то, что он не разговаривает со мной, я ненавижу еще больше чем то, что он не желает меня. Я больше не в силах сдерживаться, и слезы текут из моих глаз. Я вытираю их рукавом, стараясь не шмыгать носом, чтобы Джей не знал, что я плачу. Но все бесполезно, потому что Джей смотрит в зеркало заднего обзора и резко выдыхает.

— Родная, не плачь.

Теперь я шмыгаю.

— Не называй меня родной. Я не твоя родная. Я твой друг. — Вкладываю в это слово всю свою злобу.

Еле заметная улыбка появляется на его губах, и мне хочется ударить Джея за это.

— Правда? По тону и не скажешь, что ты мой друг. Звучит так, словно ты меня на дух не переносишь.

Встречаюсь с ним взглядом, и все во мне опускается. Сама виновата, что решила, будто между нами что-то есть. Просто я никогда прежде не встречала такого; он так быстро заворожил меня. Мне кажется, после него я не смогу быть с другим мужчиной. Насколько это печально?

— Извини, — шепчу я.

— Не за что извиняться, Ватсон, — говорит он, поворачивая руль, когда заворачивает за угол.

— Есть за что. Я не должна была закатывать истерику. Просто я… ты мне очень нравишься и причиняешь мне боль. Я переживу это. Я твой друг. — Делаю паузу и добавляю: — Обещаю быть твоим другом. — Потому что, несмотря на то, что он заставил меня дерьмово себя чувствовать, я ощущаю в нем какое-то отчаяние, будто он нуждается в моей дружбе больше, чем в чём-либо другом, даже если мы совсем недавно появились друг у друга. Это странно, но у меня такое чувство, будто я знаю его с рождения. Он так идеально вписывается в наш с папиным образ жизни, словно всегда там был.

Меня поражает его взгляд, в котором в равных долях смешиваются ненависть к себе и привязанность ко мне, но это не может быть правдой. Он сбивает меня с толку.

— Спасибо, родная, — произносит он после затяжного молчания. — Мне нужен такой друг, как ты.

Проходит несколько дней. Папа возвращается с гольфа посвежевшим, что радует. Но между мной и Джеем напряженная атмосфера, что не делает меня счастливой. Теперь я чувствую себя такой незащищенной перед ним. Раньше было все нормально, когда я могла ходить вся такая безразличная и делать вид, что он меня не интересует. Но теперь он знает, что нравится мне, и это так унизительно.

Чувствую себя ребенком в школе, чью влюбленность раскрыли. Хотелось бы, чтобы между нами вовсе ничего не происходило, потому что гораздо хуже знать, что я упускаю.

Я просто жду того дня, когда он приведет домой девушку. Не уверена, что смогу выдержать, если он это сделает. Слышу, как Джей говорит папе, что подобрал себе новое место для жилья, но не может въехать туда еще две недели. Воздух застревает в легких. Это все, что у меня осталось. Две недели, и он исчезнет. Знаю, что еще увижу его, но это будет не то же самое.

Большинство вечеров папа с Джеем запираются в его крошечном кабинете, обсуждая детали дела. Отец решил взять большую часть административной работы на себя, так что мы с Уиллом можем сосредоточиться на остальных делах фирмы. Единственный хороший момент в том, что папа вновь воспрянул духом. Словно он стал на двадцать лет моложе, отражением человека, которым он был до того, как у нас так жестоко отняли маму.

И поэтому я благодарна Джею и очень рада, что он вошел в наши жизни, несмотря на то, что причинил мне боль. Я давно не видела папу таким бодрым.

Ближе к концу недели я получаю сообщение от Джесси, в котором написано:

Хэй, леди! В этот уикенд я устраиваю у себя дома вечеринку по случаю дня рождения, и ты приглашена. Можешь привести свою блондинистую подружку ;-) P.S. Я прикрепила список сайтов знакомств, который обещала. Увидимся в субботу!

Я улыбаюсь про себя при мысли о том, что она сама для себя устраивает вечеринку. Затем хмурюсь, осознавая, что Джей будет там. Это будет большая компания, и уверена, что там найдутся девушки, которые будут липнуть к нему, даже если большинство гостей, возможно, будут игроками другой команды.

Эта мысль меня тревожит. Я очень хочу пойти, потому что мне нравится Джесси. Хочу быть ее подругой. Но мне нужно придумать что-то, чтобы не сильно убиваться горем, если случится так, что Джей приведет подружку или начнет болтать там с женщинами.

Я пролистываю список сайтов знакомств, который прислала Джесси, даже не думая там регистрироваться. В данный момент я немного разочарована своими поисками романтики. И все равно это наводит меня на мысль. Если я приведу с собой парня, тогда Джей поймет, что я продолжаю жить дальше. Что его отказ ничего не значил для меня.

Несмотря на то что Оуэн не пытался со мной связаться, я решаю отбросить предосторожности и отправляю ему быстрое сообщение, спрашивая, не хотел бы он пойти со мной на вечеринку. Вскоре я получаю ответ.

Оуэн: Привет, Матильда! Я бы с радостью пошел с тобой. Извини, что не поддерживал с тобой связь. Это не потому, что я не хотел, просто не был уверен, понравился ли тебе. Но я очень рад, что ты решила связаться. С нетерпение жду вечеринки.

Его ответ вызывает угрызения совести в моей груди, потому что в сущности я использую его. Но он мне нравится; просто не уверена — насколько. Он милый парень и хороший человек, а это уже неплохое начало.

В субботу днем приходит Мишель, чтобы подготовиться к вечеринке. Ее энтузиазм плещется через край перед очередной встречей с Джесси, что вызывает у меня желание узнать побольше подробностей, что же произошло между ними. Поэтому я спрашиваю ее.

— Скажем так, женщина знает, что она делает, и я говорю на полном серьезе, — отвечает она дерзким голосом.

Я взрываюсь смехом:

— Ты только что процитировала Симпсонов?

Она пожимает плечами, улыбаясь:

— Возможно.

— Значит, у Мишель Мелоун настала новая эра в любви? Никаких мужчин, только женщины.

— Никакого мяса, только рыба. — Мишель усмехается. — Да ни за что, Матильда. Джесси с таким же успехом могла бы быть мужиком, ты ведь меня понимаешь? Мне нравятся мужчины, а иногда и девушки, которые ведут себя как мужчины. Для разнообразия. Это пустяки.

— Наверное, так.

Слышится стук в дверь, за которым следует вопрос Джея:

— Можно войти? Дамы, вы в приличном или неприличном виде? Надеюсь, что последнее.

— Мои мысли неприличны, если это считается, — говорит Мишель.

Услышав его голос, я подпрыгиваю.

— Входи, — отвечаю я, гадая, чего он хочет.

Джей просовывает голову в дверь.

— Вы обе направляетесь на вечеринку Джесси? — спрашивает он.

Его глаза сканируют меня, и Джей немедленно напрягается. Интересно, это из-за платья, которое на мне надето? Красное, с вырезом в форме сердца, обрамляющим мою ложбинку, оно облегает каждый изгиб моего тела. Кажется, Джей пытается не смотреть на меня, даже обращаясь ко мне, и я невольно чувствую триумф. Вот тебе за твой отказ. Я могу выглядеть восхитительно, и мне неважно, что он не хочет меня такой, какая есть. Знаю, что ему нравится мое тело, поэтому, возможно, это и спровоцировало те ласки.