— Если его нет рядом в данный момент, это не значит, что мы не вместе в глобальном смысле, — меланхолично пожала плечами я, шагая с Ньютоном на английский.

Готова была поставить сто долларов, что Эдвард притаился где-то в лесу возле школы…

— То есть ты реально встречаешься с ним? — шок парня был неподдельный, он говорил об этом с каким-то подозрительным страхом, будто знал секрет вампирской семьи.

Я усмехнулась:

— Ты уверен, что это самое страшное, что случилось на этой планете и в этой стране в частности? Однако, ты оптимист, Майк…

— Ты сошла с ума!

— Давно пора было.

Особенно, если припомнить, сколько «звоночков» я пропустила благодаря глупому предубеждению. Была бы умнее, может, уже недели две вирус изучала…

— Но это же чёртов Каллен! — Ньютон заорал об этом так громко, что на нас обернулись несколько человек.

— Полегче, оратор, не на митинге. Какие у тебя к нему конкретные претензии, кроме того, что по нему, а не по тебе, сохло и сохнет женская половина школы? Заметь, я включила в этот список преподавательский и административный состав… Умный, весёлый, галантный, милый и красивый мальчик…

А ещё такой простор для фантазии и исследований! Эдвард со своими степенями и генетическим потенциалом случайно собрал все мои главные фетиши…

— Я думал, что уж ты будешь исключением!

— О, а я и есть исключение, ведь я не пускаю по нему слюни, я просто с ним встречаюсь.

— То есть ты его не любишь? — по-своему растолковал мои слова Ньютон, в его голосе прорезалась надежда.

Я подняла бровь, представляя, с каким вниманием этот диалог шпионит мой телепат, которому я ещё о любви и слова не сказала… Ну, не так он о моей симпатии узнает… Гадко даже подумать, что после того признания Эдварда я скажу что-то банальное Майку, пестуя любопытство мальчишки.

— Ньютон, ты же не надеешься на душевный стриптиз от меня, правда? Ты не можешь быть таким наивным, зайка…

Несмотря на ласковый тон и обращение, мой взгляд был скорее уничижительным.

Вспыхнув от него, Майк резко отвернулся от меня, проворчав себе под нос что-то неприятное.

— Громче, — посоветовала ему, усмехнувшись, — я потом Эмметту дословно передам…

— Да я понял, что ты равный себе кошелёк выбирала, Белла! — выплюнул зло Ньютон. — Даже модель тачки та же, не говоря уж о гоноре!

Мой мозг в это утро был занят скорее будущими экспериментами, а ещё вопросами, которые оставил после своих ночных идей Каллен, так что наглые слова Майка странным образом переплелись с моими мыслями о причинах особенной привлекательности запаха у тех или иных вампиров. У Эмметта было два случая подобных встреч, и оба закончились быстрой смертью девушек, потому что он не смог сдержать свои инстинкты. У Карлайла тоже были подобные встречи, но те ароматные женщины выжили, так как доктор даже не коснулся их. Какая связь? Где закономерность и смысл? На основе чего выбирается жертва?

Внезапно я подумала, что у, наверное, большинства животных запах является критическим моментом в успешном воспроизведении… Некоторые зверьки, как я слышала, даже могут определять, сколько партнёров было у самки. Феромоны — великая вещь, которая успешно нынче используется даже в косметологии и парфюмерии. Организм человека сам выбирает запахи, и даже при человеческом обонянии доктора прошлого определяли некоторые болезни по запаху, а циники зовут страсть и любовь физикой и химией… Некоторые запахи активизируют деятельность головного мозга, обостряют чувства. В магазинах специально распыляют различные приятные ароматы — это побуждает покупателей купить товары…

Что если вирус, как грамотный маркетолог, направляет в выборе нужных партнёров с помощью запаха? И дело не в любви, душах и в прочем возвышенном, а именно в том, что генетически яд этого вампира будто бы создан именно для этого человека? Что, если при таком укусе вирус стремился медленно эволюционировать, улучшить свои свойства? Это объясняет, почему вампиры не меняют свои свойства спустя века, действительно застывают и точно передают свойства бывшего носителя через укус выжившему.

Подобное выделение из общей массы без осознания просто превращало ароматного человека в деликатес, которому не давали шанса выжить… Либо проходили мимо, как в случае с Карлайлом и Эдвардом…

Ой-ой… Если скажу телепату о своей догадке, фиг он мне плюнет в пробирочку…

Ты не имеешь права требовать, чтобы тебя

любил тот, кого любишь ты сам.

Никто не обязан разделять твои

чувства и отвечать на них. Если

чувства совпадают — это великое

и редкое счастье. Если они не совпадают —

это обычное явление.  

Александра Маринина «Замена объекта»

Эдвард

Даже не знаю, почему я решил, что пропустить все уроки сегодня — хорошая идея… Уверен, я бы смог с легкостью справиться с этой кровавой пятницей, при условии, что Белла не будет участвовать в лабораторной работе. Рядом с ней даже открытые порезы других людей выглядели не искушением, а досадным недоразумением. О своём прогуле я пожалел, едва чёртов Ньютон заметил Беллу утром. Этот гадёныш раздражал меня едва ли не тем, что его сердце бьётся не в том ритме рядом с мисс Свон.

Тон, выбранный парнем для общения, был критически опасным. Кора дерева под моими руками жалко треснула и ощерилась острыми обломками, пока я уговаривал своё тело оставаться на месте. Злость, ревность, ненависть к этому глупому и наглому мальчишке почти ослепляли. Его зависть не спасала.

Я совершенно случайно с корнем выдернул молодое тонкое дерево, на которое опиралась моя рука, когда Ньютон сказал, что Белла выбрала меня по размеру кошелька. Этот болван пытался придумать утешение для себя, очернив девушку. Мисс Свон скривилась, но потом в её глазах мелькнула странная заинтересованность. Вопрос Майка о том, неужели Белла даже не будет оправдываться, девушка, кажется, даже не услышала. В её прищуренных, сосредоточенных глазах был расчёт, но вряд ли он имел корыстный оттенок.

Злость сразу забылась, теперь мне стало интересно, что придумала эта девочка… Я видел её серьёзное лицо, с которым она писала что-то в своём блокноте. Иногда она перелистывала страницы, сверяясь с моими заметками, многообещающе улыбалась и грызла кончик карандаша.

Любопытство обжигало не хуже жажды. Не выдержав, я воспользовался единственным пока доступным средством связи.

«Придумала что-то интересное?» — секунда — и Белла чуть вздрогнула, получив моё сообщение. Миссис Гофф подслеповато осмотрела класс, но на дочку шерифа даже не подумала. Слишком сосредоточенно та списывала задание с доски. Моя маленькая актриса…

Когда учительница потеряла интерес к телефонному инциденту, девушка осторожно достала сотовый из сумки и незаметно переключила режим звука. Прочитав моё сообщение, она улыбнулась, как настоящая плутовка, быстро написала и отправила лишь одно слово:

«Возможно».

Её безмятежный взгляд скользнул по стене, окну и устремился вдаль, к деревьям, в тени которых я прятался сегодня, наблюдая за ней через мысли окружающих. Она улыбалась и думала обо мне.

«Это имеет отношение к тем вопросам, что я написал ночью?»

Прочитав моё сообщение, Белла слегка закусила губы. Её лицо стало по-хулигански счастливым. Девушка отложила телефон и начала писать что-то в блокноте. Моё терпение уже подходило к концу, когда она небрежно вернулась к телефону и написала короткое и интригующее:

«Да».

Мой ответ был мгновенным:

«Тебе очень нравится меня дразнить, душа моя?»

Я не знал, зачем я спросил это. По-моему, всё было предельно очевидно.

Её личико при прочтении чуть скуксилось.

«Поговорим позже», — написала маленькая мстительница, чьи мысли были мне недоступны.