— Скажи это детям, которые тебя обожают. А ещё Абигель, Анжеле, Аюше, Банни, Бену, Бо, его матери… Ничего, что я буду перечислять имена в алфавитном порядке, дорогая?

— Я лгунья! Я постоянно лгу!

— Ужас какой. Я тоже редко говорю правду… Не знаю почему, но мне не нравится реакция людей, если я говорю: «Привет, меня зовут Эдвард, и я вампир. Не волнуйтесь, я, конечно, хочу выпить вашу кровь, но лучше поймаю парочку пум в ближайших горах».

— Очень смешно, — я с трудом проглотила колючий ком в горле.

— Мисс Свон, неужели вы думаете, что я бы позволил вам заплакать?

В его янтарных глазах сосредоточилось всё тепло мира. Его холодная ладонь ласковым жестом коснулась моей щеки, будто она хрустальная.

— Это не отменяет моей натуры интриганки, Эдвард! — отстранилась я. — Неужели ты не понимаешь, что я хотела сблизиться с вашей семьёй, чтобы вы помогли мне с изучением вашей природы… Я уверена, это не проклятье, не дьявольская сила, лишающая вас души, как думает Карлайл, а просто древний вирус-симбионт!

— Какое коварство, учитывая твои долгоиграющие планы и перспективы… Как ты говорила? Дети, которые могут дышать под водой и не умрут при родах… Да даже если отбросить мотивы, ты разве не помнишь, что первый разговор, первые шаги навстречу исходили от меня? Вспомни, душа моя, после нашего молчания именно я всеми силами пытался вернуть твою дружбу.

Я не хотела соглашаться с ним:

— Значит, ты попал в мой капкан.

— Ты всё-таки хотела, чтобы я потерял от тебя голову?

«Нет, я хотела, чтобы ты просто сломал её…» — подумала я, но оставила свой юмор при себе.

Однако как бы я себя не хвалила, но главное спасибо хотелось сказать Эдварду за такт. Он не стал выпытывать у меня душевные тайны. Мне бы в самой себе разобраться, прежде чем раздавать авансы…

***

Вечером вернулся папа, спокойно поужинал, и когда он уже начал надеяться, что Каллен струсил, приехал Эдвард. Вампир взял инструменты и материалы для будки Балто. Я со стороны смотрела за увлечённо работающими мужчинами, следя, чтобы щенок не мешал, а папа не рассказывал про меня лишнего.

Однако удавалось не всегда:

— И тут эта кроха выдаёт слово в слово правило Миранды, сидя на опрокинутом задержанном! — рассмеялся шериф, пока улыбающийся Каллен забивал гвозди.

— Папа!

Теперь я понимала, для какой истории он послал меня в гараж в поисках второго молотка…

— Да, детка, оказывается, молоток тут, а я его и не заметил, — Чарли послал мне хитрую усмешку.

— Прости, Белла, но мне стала интересна ваша история знакомства со Светой…

Ну, прямо ангелочек, от невинной улыбки которого захватывает дух.

— Бедный мальчик взвыл, что не хочет в тюрьму, его мама пыталась обвинить меня в избиении её чада, чего у неё, естественно, не получилось, Свету нашла сестра, конфликт был исчерпан, но эта история стала началом нашей доброй дружбы. Конец. Ничего интересного…

— Если не считать, что тебе тогда и года не было, Беллс, — поправил меня папа.

Это его любимая байка, которую знали все в участке. Наверное, ему было важно рассказать её первому парню дочери…

Господи, подумать только, я даже в мыслях смирилась с тем, что мы с Эдвардом встречаемся! Разговор в машине заставил меня признать, что я не так равнодушна к вампиру, как мне казалось.

Кому суждено сгореть, тот не утонет… Неужели всё предопределено? Белла Свон и Эдвард Каллен… Однако вспоминая Тутти, историю моих предков, моё спасение от той твари в лесу и многое другое, очень напрашивалось слово «Судьба».

Звонок телефона заставил меня вздрогнуть, но имя, которое высветилось на экране мобильного, вызвало улыбку:

— Привет, Света! Подожди немного…

Краем глаза я успела заметить, как вздрогнул Каллен, и решила, что даже если Чарли расскажет ему, как я спёрла у поддатого Санты маленькие бутылочки с алкоголем в три года, Эдварда это от меня не отвратит… Пусть знает, с кем связался…

Оставив мужчин во дворе, я поспешила на кухню:

— Слушаю, дорогая, вот теперь я могу говорить. Что-то случилось?

На том конце Света шумно хлюпнула носом:

— Белла, это ужасно… Я чувствую себя последней дрянью… Ты меня никогда не простишь…

Вот это поворот. Я села на стул, но не позволила прокрасться панике в свой бодрый голос:

— Света, если за содеянное тебе не грозит смертная казнь, то снизь драматизм ситуации и перейди к делу.

— Я поцеловала Бо… Дважды… — выдохнула Света, а потом слова полились из неё бурным потоком: — Сначала я хотела просто отвлечь его, как ты и просила, мы разговаривали, помогали его маме, гуляли, я подсказывала ему предметы, мы рисовали. Он такой милый и странный, Белла… Такой непривычный! Но он так похож на тебя!

— Ты влюбилась, Свет…

— Да. Я помню, что он нравился тебе, но что-то мне подсказывает, что мне он нравится больше, — смущённо ответила Казанцева.

Её явно успокоил мой безмятежный тон.

Я рассмеялась. И встретилась глазами с настороженным вампиром.

— А помнишь, я тебе про Каллена писала?

С моих губ не сходила улыбка. Сегодняшний день просто полон сюрпризов. Возможно, если бы не признание Эдварда, я бы иначе отреагировала на новость подруги… Я же ужасная эгоистка, которой важно, чтобы её любили. И сейчас я видела: Каллен меня любит. Знал, что мне скажет Света, волновался за мою реакцию, пришёл поддержать, утешить, если мне будет больно. Элис подсказала?

— Это тот герой, что не дает тебе засесть за книжки по медицине в моё отсутствие? С которым ты едешь в Гарвард после школы?

— Угу, тот самый… — согласилась я, делая шаг в сторону Эдварда.

Парень тут же чуть неуверенно повторил моё движение, а затем решительно подошёл и ласково обнял.

— Мы с ним встречаемся. Сегодня он с моим папой мастерит будку для Бо…кхм… — я сделала вид, что закашлялась, а плечи Каллена затряслись от беззвучного смеха. — Для Балто.

— Воу, подожди-подожди, то есть ты не была влюблена в Бо? Тебе этот Эдвард нравился? Вот партизанка! Я так тряслась и боялась эти два дня, что ты разозлишься… Думала, Квон тебе нравится больше, чем друг.

— Квон мне как брат, солнце. Да и какие могут быть претензии? У нас же с детства принцип: «Ин дер гроссен фамилье…»

— «Нихт клювом клац—клац!» — смеясь, закончила Казанцева за меня.

Мы весело поговорили, делясь новостями, и всё это время Эдвард не выпускал меня из рук, будто боясь, что я сломаюсь. Я хотела сказать ему, что всё нормально и ему незачем беспокоиться обо мне, когда Света внезапно сказала:

— Ох, прости, совсем заговорилась! Я же должна убраться и купить новые подушки! Иначе буду спать на горке пуха… Если, конечно, Бо не сбежал сейчас в магазин за ними…

Я подавилась воздухом и вздрогнула.

— Битва подушками?

— Да, я побежала!

— Пока…

«Почему?» — это вопрос, о который до сих пор

разбивалась вся логика, вся философия, вся наука.

Эрих Мария Ремарк. Триумфальная арка

Эдвард

Я быстро бежал к дому Беллы, а мои мысли наполняла тревога… И почему все в последнее время стремятся в Форкс? Меня бы вполне устроило наличие в нём одной мисс Свон. Я подавил горестный вздох.

Квон возвращался. Нельзя сказать, что его матери теперь ничего не угрожало, но всё же его переезд в Бостон казался слишком поспешным в прошлый раз. Меня утешало лишь то, что в Форксе этот парень не задержится. Как там сказала Светлана? Приедут на неделю, не больше? Я морально готовил и копил силы, дабы не выдать, как хочу свернуть парню шею.

Хотя Белла отнеслась к новости спокойнее, чем я рассчитывал. Я вспомнил, как недавно держал в руках девушку и старался выразить ей всю свою поддержку в тот момент. Но мисс Свон, кажется, действительно обрадовалась, что Светлана нашла счастье в этом голубоглазом щенке. Завершив разговор с подругой, Белла задумчиво нахмурилась, а потом мягко улыбнулась: