Моё терпение вознаградилось, когда эта непредсказуемая девушка взяла в столовой красное яблоко и с безмятежным видом отправилась на школьный двор, свернув в сторону лесной чащи… Я не спешил показываться на глаза беззаботной девушке и получал какое-то почти извращённое удовольствие, отслеживая каждое её движение, будто охотился. Белла сейчас очень походила на Белоснежку. Гладкая кожа, будто фарфоровая, резко контрастировала с яркой зеленью платья и тёмным облаком волос, небрежно сколотых знакомым гребнем.
Прекрасная принцесса и охотник. Охотник, который безнадёжно влюблён… Тем не менее я был не последним хищником, который грозил ей смертью…
Девушка села на чуть влажный ствол поваленного дерева и впилась зубами в красное яблоко.
— Разве я не предупреждал тебя, что гулять в лесу опасно? — я спрыгнул, оказавшись прямо за спиной Беллы.
Она даже не вздрогнула. Поразительная беспечность.
— Разве ты не предупреждал, что будешь рядом? — Белла пожала плечами, не оборачиваясь ко мне лицом. — Ты вроде говорил, что одной гулять в лесу нельзя, прогулки в твоей компании ты не считал опасными.
Когда-то считал… Нет, всё же до сих пор считаю, однако поделать с собой ничего не могу. Я буду следовать за ней, куда бы она не отправилась.
— Новая теория, которой не терпится поделиться? — я сел рядом, меняя тему.
Карие глаза посмотрели на меня с разрывающей сердце нежностью.
— Мне кажется, ты будешь смеяться… — с робкой улыбкой призналась она. — В конце концов, сколько лет вампиры существуют как вид…
— А в их природе разобралась маленькая любознательная девчонка, — закончил я за неё, ласково заправляя выбившийся локон за ушко. — Знаешь, душа моя, науку вообще зачастую двигают любители, а иногда и дилетанты. Наглядный пример — открытие Шлиманом знаменитой Трои. Генрих вовсе не был археологом. Этот парень был обычным бухгалтером и банкиром. А потому, наверное, и решил, что Гомер описал в своих произведениях действительно некогда бывшие события и города, в то время как специалисты, конечно же, знали, что литературное произведение, как правило, основано на вымысле, фантазии автора. Но Шлиман, лишённый таких предубеждений, взял отпуск и поехал в те места, которые описывал Гомер, и в конце концов…
— Открыл Трою, — кивнула Белла, нахмурившись. — Генрих раскопал её развалины точно в том месте, где их описал древнегреческий поэт… Что поделать, если почти все профессионалы своей сферы — консерваторы? На них довлеют старые догмы, они не могут шагнуть за рамки, оставленные учеными основателями, а потом приходит какой-нибудь школьный учитель русского языка и становится основоположником теоретической космонавтики, да-да, тем самым Циолковским… Или многоуважаемый Левенгук был торговцем, но каким-то удивительным образом додумался сделать микроскоп… Страшно подумать, какой критике подвергались первые строители самолетов! Как же! Машина из металла рассекает воздух и не падает! Так что, пусть я буду дилетантом, зато в хорошей компании…
Я смотрел на этого чуть надувшегося чудо-дилетанта и не мог сдержать смех… Не обращая на меня внимания, Белла резко выдохнула и продолжила уже спокойным тоном:
— Несмотря на то, что вы можете обходиться без дыхания, обоняние необходимо вам, но об этом позже… Вампиры вполне могли бы не общаться между собой. Ты говорил, что ваша семья скорее исключение из правил, и обычно вампиры живут либо парой, либо в одиночестве. Создание устойчивых пар логично, но при условии невозможности размножения становится бессмысленным. Ваш вид был обязан эволюционировать. Это заложено в каждом существе. Развитие — главный движущий фактор выживания, и хотя по многим пунктам ваш вид подходит к грани совершенства, есть и недостатки… Человек мутирует постоянно. Цепочки ДНК меняются под воздействием многих факторов, гены перемешиваются, улучшая свойства и подстраиваясь под новые реалии, но не вампиры… Хотя с таким активным вирусом-катализатором изменения должны были стать заметными в каждом новом укушенном.
— Возможно, не только мы застываем в своем развитии, но и вирус, — предположил я.
— Возможно, — спокойно кивнула Белла. — А возможно, обоняние способно подсказывать вам подходящий генетический материал для эволюции.
Я молчал, шокированный её догадкой.
— Даже люди с нашим ограниченным обонянием заметили влияние феромонов. Порой совершенно разных людей притягивает друг к другу так называемая химия, которая прямо-таки толкает несчастных на продолжение рода. Изначально всё было, как у других животных, никаких социальных запретов, только запах той же самки, который заставлял мужских особей следовать за выбранной парой, как за добычей. Потомство получалось сильным и здоровым. Подобный отбор был необходим для выживания. Это потом глупые люди придумали расчёт в создании союзов и начали выбирать партнёров по положению в обществе, авторитету, «кошельку», — последнее слово Белла буквально выплюнула, передразнив Ньютона. — А теперь представь, как эволюция поступила с вами? Вы можете передать свой генетический материал только путём укуса. Люди для вас пахнут особенно ярко, как представители более сходного с вашим видом… Животным вирус не передаётся, яд выступает лишь как парализующее средство… Но ты и сам понял, к чему стремится вирус…
— К распространению, — непослушными губами прошептал я.
— Да, а за особенный запах некоторых людей отвечают индивидуальные феромоны. Для одного вампира человек пахнет обычно, а для другого необыкновенно привлекательно. Вывод?
— Именно этого человека носитель вируса выбирает для распространения.
— И своей эволюции, — улыбнулась Белла. — Идеальный генетический набор, который соответствует особенному вампиру. Возможно, если бы Эмметт смог вовремя остановиться и не убил тех случайных девушек, мы бы могли наблюдать новые свойства… Например, более сильный ментальный дар, самоконтроль, ловкость, возможно, улучшение внешних показателей… И если подобную цепочку эволюции продолжить, специально выискивая нужных генетических носителей, через несколько «поколений» мир увидит абсолютно новое существо, которое даст фору своим предкам… Но я тебя успокою, селекцией вампиров я заниматься не собираюсь. Однако, если не веришь, можешь подстраховаться. Думаю, будет даже лучше изучать ваш вид с помощью яда Карлайла, а не твоего. Более древний образец, всё же. Жаль, что теперь не найти первого носителя, наверняка он как раз хоть немного, но отличается от вас…
Девушка смотрела в мою сторону, но мысли её витали вокруг будущих открытий… А я молчал и не мог выдавить ни слова.
Белла не угадала лишь в одном. Смеяться мне точно не хотелось. В моей голове крутились воспоминания Карлайла тех времён, когда он жил в Италии в клане Вольтури. Аро, Марк и Кайлус были одними из древнейших нам подобных. И первое, что заметил отец при встрече с ними, это более тонкая, но такая же твёрдая кожа. Глаза владык были рубиново-алыми, но какими-то тусклыми, блёклыми, будто матовыми… Их степенность отец обосновывал величием, но что, если их сила и скорость ниже, чем у более поздних представителей нашего проклятого племени?
Значит, вирус действительно мутирует и развивается. А запах…
— Мне пора на урок, — с сожалением вздохнула Белла, не дождавшись от меня реакции.
Девушка спрыгнула с дерева, по упавшему стволу которого ходила, излагая свою теорию, подобрала рюкзак и направилась в сторону школы, когда я отмер после её сенсационных выводов:
— Я поговорю с отцом, Белла, — в мгновении ока я оказался рядом с ней, удержав за локоть. — Уверен, Карлайл поможет тебе с исследованиями. То, что ты сказала, звучит на первый взгляд невероятно, но в этой теории что-то есть. Вирус действительно мутирует, а нам подобные выбирали себе в спутники людей скорее по внешним критериям… Роуз выбрала Эмметта за тёмные кудри и ямочки на щечках. Создательница Джаспера выбрала его за военную выправку и красоту. Меня отец обратил умирающего, зная, что все мои родные мертвы, а я обречён на мучительную смерть. Вольтури выбирали и выбирают будущих обращённых из тех, что обещали стать одарёнными… Их глава, Аро, тот ещё коллекционер… В Италии знают о подобных случаях особенного запаха для вампира. Таких людей называют певцами или певицами. Их кровь как бы поёт для вампира, призывает, — я сглотнул яд и закрыл глаза. — Но Карлайл не помнил ни одного случая, чтобы певиц обращал вампир, для которого эта кровь пахнет особенно сладко. Их воспринимали как недолговечный, прекрасный дар…
