— Вот это высотометр, это компас, а это гироскоп. И, наконец, у нас тут датчик режима мотора. Он показывает, что наш двигатель работает на пределе, сражаясь с бурей мыслей Николая.

Он был прав, мои мысли крутились как смерчи.

Как они могли?!

Одна отдается за деньги.

Другая флиртует ради карьеры.

Я замкнулся в себе, и полная неопределенность окутала нас со всех сторон. Молнии сверкали уже не где-нибудь у горизонта, а у кончика левого крыла. Иногда казалось, что можно дотянуться до огненных стрел рукой. Нас затрясло сильнее и подбросило вверх, как щепку.

А моя тревога все усиливалась.

Вот мы здесь, подвешены в кромешной тьме моих переживаний, окутаны грозовыми тучами моих мыслей и обвеяны молниями моих губительных стремлений, от которых я не могу отделаться. Да, и не хочу.

Мы же неминуемо погибнем здесь. Среди этой стихии циклонов и порывистых ветров, наш крохотный самолет качался как бумажный.

— Осторожно, капитан! Молнии могут нас подбить.

Мысленно Антуан опять улыбался и излучал спокойствие:

— «Подбить» нас может и болезнь в мягкой постели, среди теплых подушек. Все в руках Господа! А сейчас и в твоих, Николай!

— Что мне делать?

— Просто успокойся…

Но тревога продолжала пульсировать, и я попросил Антуана:

— Нельзя ли взлететь выше облаков? Возможно, там нет урагана?

Он ответил:

— Наверху и правда спокойнее. Но мотор моего самолета всего лишь в триста лошадиных сил. Вряд ли он потянет твой тяжелый багаж так высоко.

Тут я взбесился:

— Нет во мне багажа! Есть лишь я! Не надо сваливать свое бессилие на других!

Анита удивилась моей резкости, а капитан был невозмутим:

— Без лишнего веса, ты бы не бесился! Злость и негодование как раз и есть вот эта буря. Угомонись.

Я же орал в ответ:

— Бред! Мои мысли не могут быть связаны с ветрами и молниями!

Но я горько ошибался.

Я почувствовал, что с моими пальцами начало твориться что-то странное. Сначала они совсем затекли, а потом набухли, словно от накапливающегося гноя.

Капитан же излучал спокойные мысли в ответ:

— Я все-таки попробую взлететь. Может, и прорвемся сквозь облака.

Анита восхитилась:

— Антуан, ты настоящий герой!

Антуан уверенно взялся за штурвал, до упора выдвинул рукоятку газа, и самолет начал восхождение. Нас затрясло, болтало. Когда мы столкнулись с облаками, было ощущение, что нас переворачивает.

Двигатель работал на пределе, но Антуан каким-то чудом добавил мощи, и вдруг мы вырвались из плена облаков в чистое небо. Нас ослепила луна! Я почувствовал, как во мне затихли все эмоции…

Неописуемый внутренний покой объял меня целиком. Вмиг утихомирились мысли, и я понял, что эта безмятежность и есть настоящее блаженство!

Прекрасная луна сияла над ночным небосводом и освещала бархатные облака под нами. И хотя там, внизу, опять сверкали молнии, здесь царило райское спокойствие.

Очарованная увиденным, Анита подумала с благоговейным восторгом:

— Какое небо!

А капитан опять улыбался:

— Да! Действительно прекрасно… Как в глубине души Человеческой! Но я не могу долго удержать здесь самолет. Нам нужна твоя помощь, Николай.

Я спросил:

— Что мне делать?

Антуан сказал:

— Угомонись…

Я же, неожиданно для самого себя, заорал в ответ:

— Оставь меня в покое! Кретин!

И внезапно сверкнула молния. Она вырвалась из грозных облаков под нами. Стрелой поднялась прямо к нашему маленькому самолету и ударила в правое крыло. Нас ослепило сияние. Сильно встряхнуло. Крыло вспыхнуло ярким огнем. Анита воскликнула:

— Прелесть!

Капитан закричал:

— Держитесь!

— Помогите! — орал я.

Самолет перевернулся. Мы завертелись в свободном падении, и ветер начал нас трясти. Наш самолет проваливался в облака, скользя между сверкающих молний.

Панический страх неминуемой гибели овладел мной, и я затрясся, не зная, что с собой поделать.

Анита, тем временем, кричала от восторга:

— Я хочу нарисовать все это!

Капитан безуспешно пытался справиться с ситуацией, но мы были обречены.

Понимая, что скоро грохнемся на землю, я забился в панике. Однако перед самым падением Антуан каким-то чудом выровнял машину. У меня в глазах мелькнула быстро надвигающаяся песчаная желтизна. Мы врезались в песок. Самолет ломался с треском и грохотом. Нас переворачивало и ударяло со всех сторон. Искры сверкали вокруг. Наконец, все резко закончилось и замерло. Даже ветер полностью стих. Капитан посмотрел на нас, снял мыслерацию и сказал:

— Надеюсь, мы приземлились недалеко от места назначения. Все целы? У кого что болит?

Анита тоже сняла шлем и воскликнула:

— У меня нет ни царапинки!

Несмотря на жуткое падение, я с удивлением заметил, что у меня нет переломов и ушибов. Хотя пальцы продолжали набухать от гноя…

— Как мы остались живы? — удивленно спросил я.

Анита засмеялась:

— Это настоящее чудо!

Капитан встал со своего кресла и сказал:

— Поговорим об этом позже. Сейчас надо скорее вылезти из самолета и отключить все аккумуляторы, иначе может случится взрыв!

Мы выбрались благополучно.

Антуан с грустью посмотрел на разбитый самолет:

— Жаль, что моя птичка сломалась. Но я смогу починить ее, и мы с ней еще будем падать в будущем. Такова жизнь! Она состоит из взлетов и падений. Но наше совместное падение было самым интересным и прекрасным. Я его точно не забуду. Однако нам не стоит задерживаться здесь. Надо идти дальше.

Анита оглянулась в удивлении:

— А как мы узнаем, в какую сторону идти? Здесь полная тьма. Компас, конечно же, разбился вместе с самолетом.

Антуан сказал:

— Мы будем следовать моему золотому правилу.

— Какое правило?

— Если не знаешь куда идти, то надо идти на восток, наперекор всякой логике. Это для меня направление жизни! Вот у меня есть старый компас. Я его всегда ношу в кармане куртки.

Анита восхитилась:

— Как прекрасно, что мы не потеряемся!

Капитан огляделся и покачал головой:

— Мы в пустыне. Скоро рассвет, и нам нельзя терять время.

Я спросил:

— Куда мы, вообще, направляемся?

Аните понравился этот вопрос:

— Правда! Куда?

Капитан улыбнулся нам:

— Как же? Вы сами заказывали путешествие в Иртифахан.

От удивления у меня отвисла челюсть:

— Иртифахан? Почему в Иртифахан? Что мы там потеряли?

Антуан ответил:

— Я не знаю. Я ведь лишь пилот, но могу предположить, что у Николая есть четкая цель найти там врача, который возьмется вылечить его. Там даже есть медицинский университет.

Я замер в крайнем удивлении:

— Это заказывал я?!

Анита сказала:

— Если Антуан так говорит, значит, это так и есть…

— Вперед! К таинственному городу великих врачевателей! — воскликнул наш капитан и уверенно зашагал вперед, Анита, подпрыгивая, побежала за ним, а я поплелся следом.

Пальцы зудели все сильнее…

Идти мне было относительно легко. После падения мой мозг несколько заглох, и погода заметно изменилась к лучшему. Грозовые тучи рассеялись, на небе замерцали звезды, засияла луна, и в ее свете я видел бесконечные пески впереди. Ночь была чудесной. Вскоре прямо перед нами небо окрасилось в золото и мы встретили бесподобный рассвет. Огромное солнце, переливающееся желтыми и красными цветами, величественно взошло над пустыней, посылая на землю горячие лучи. С восходом проснулся и мой беспокойный мозг, и сразу вернулись ревнивые мысли — к Софи и Марии. И чем дальше — тем хуже. Передо мной оживали образы хуже тех, что я видел в облаках. Томный взгляд Софи страстно ласкал возбужденного Кэтчера, и это меня бесило. Они так влюбленно смотрели друг другу в глаза, что становилось тошно. Я ничего не мог поделать с внутренним спором, который беспрерывно продолжался во мне.