– Нат, дьявол здесь ни при чем. У каждого человека есть пороки: у одних они слабые, у вторых сильные. Дьявол может подвести к опасной черте, но не он, а сам человек издевается над человеком. Все это очень непросто: чем больше мы задаем вопросов, тем меньше получаем на них ответов…

Мы надолго замолчали.

– Я смотрю, твои где-то загуляли, – вздохнув, заметила Нат.

– Они пошли в ресторан, а оттуда – в театр, – ответила я и усмехнулась: – Бабушка с дедом неплохо здесь устроились, по крайней мере о Париже никто даже не вспоминает.

– Тем лучше, Мирьям, в таком возрасте тяжело привыкать к другому месту.

– На ужин у нас рагу из теленка. Давай-ка поедим, а потом посмотрим какой-нибудь фильм или передачу, если хочешь, – предложила я.

– Здорово! – одобрила Натали.

Мы поудобнее уселись на мягком диване перед телевизором и стали смотреть репортаж о голливудских знаменитостях. Перед новой учебной неделей просто необходимо было расслабиться.

Я в нерешительности остановилась у двери; мне хотелось развернуться и уйти.

– Мирьям, почему ты не заходишь? – спросила меня ученица из соседнего класса.

«Надо же! – подумала я. – Слухи быстро распространяются, и меня все уже знают».

– Я не захожу, потому что мне не нравятся некоторые одноклассники, – откровенно ответила я.

– Я слышала о том, что произошло. Тоже не люблю придирки и наглость, но в этом колледже, впрочем как и везде, существуют свои неписаные правила, о которых учителя могут только догадываться. Я знаю Эллу, Гайтана, Эда и их компашку – так, ничего интересного, разбалованные детки папочек и мамочек. Не обращай на них внимания, и они со временем оставят тебя в покое, – сказала она, напоследок махнув рукой.

Я никому не позволю отравлять мне жизнь! Этого не будет. Я без колебаний шагнула в класс – при виде меня некоторые лица скривились. Не проронив ни слова, я села на свое место рядом с Эльян.

– Привет, Мирьям!.. Ты сегодня странно выглядишь, у тебя все нормально? – озабоченно спросила она.

– Все отлично, я просто чувствую себя немного уставшей.

К нам подошли Гайтан, Эд и Элла.

– Послушай, красавица, ты не думай, что все перед тобой будут падать на колени, – прошипела Элла. – Мне, как и моим друзьям, глубоко наплевать на тебя. И вот еще что: я тебя не простила за то, что ты меня ударила, поэтому берегись, дорогуша, теперь моя очередь. Знай, что я сделаю это с большим удовольствием. И про тебя, прищепка, – Элла перевела взгляд на Эльян, – я тоже не забуду.

Я смотрела на нее в упор и молчала.

– Ты не загипнотизируешь меня своим кошачьим взглядом, поняла? – Она наклонилась ко мне и дохнула в лицо запахом сигарет.

В классе воцарилась тишина.

– Убери свое лицо и больше никогда не подноси его так близко к моему, – сказала я.

– Тьфу, испугала, – засмеялась Элла. – Посмотрите на нее, тоже мне красавица нашлась!

– Ладно, пошли, – Эд взял ее за руку. – Пошли, сейчас Выдра придет, не хочу, чтоб она застукала нас около этих.

Они развернулись и направились к своим партам. Раздался звонок, в класс зашла директор, которая преподавала у нас физику. Все встали с мест в знак приветствия.

– Здравствуйте. Садитесь, – сказала она, сделав разрешающий жест рукой. – Итак, на чем мы остановились на прошлой неделе?..

На улице меня догнал Тони.

– Мирьям, подожди. Слушай, пока не поздно, расскажи обо всем директору: она единственная, кто может утихомирить этих негодяев. Не жди, когда будет хуже. Если честно, я их боюсь. Я никогда не смогу за тебя заступиться, мне так жаль, что я… – Он запнулся и покраснел.

– Я подумаю, Тони. – Мне нравился этот паренек. Кажется, я ему тоже нравилась…

– Можно проводить тебя домой? – застенчиво спросил он.

– Пойдем, – согласилась я.

Я вряд ли смогла бы оставаться в классе, где у меня были постоянные проблемы. Требовалось найти выход из сложившейся ситуации, но время шло, а проблемы с Эллой, Эдом и Гайтаном оставались, и меня все больше раздражало их присутствие. Я знала, что рано или поздно это все плохо закончится: наверняка они вынашивали план, как лучше отомстить. На перемене в нас с Эльян плевали из трубочек – я находила в своих волосах пластилин и жвачку, скатанные в мелкие шарики, дергали за волосы и исподтишка давали пинки… В сумках мы не раз находили мертвых насекомых и грызунов. Нам стали методично досаждать всякими пакостями. Не знаю, сколько бы времени все это продолжалось… Но однажды я увидела, как Эльян плачет.

– Что случилось? – спросила я.

Пересиливая потоки слез, трясущимися губами она стала рассказывать:

– Вернувшись из школы, я села за уроки. И вдруг услышала громкий лай собаки, а ведь соседский пес очень редко лаял на прохожих. Я встала, выглянула в окно и увидела, как Гайтан достал из клетки, которую я вынесла в сад, моего ручного кролика Альберта. Я испугалась и закричала, а он оглянулся, быстро засунул животное в сумку и побежал к забору. Потом перелез через него и убежал… Родителям я не стала рассказывать, побоялась. Я думала, что это была просто шутка, что позже он вернет моего единственного любимца… Поздно вечером кто-то позвонил в дверь… На пороге лежало мертвое окровавленное тельце бедного животного… – Эльян всхлипывала, вытирая слезы. – Сегодня утром Гайтан смотрел на меня в упор… И ехидно улыбался… Альберта, когда он был еще совсем маленьким, мне подарила бабушка… на мой день рождения… он вырос на моих глазах… Мой Альберт не заслужил такой смерти! Я его так любила! За что он его убил?!

Я была поражена и не смогла произнести ни слова. К сожалению, волшебная сила, которая вошла в мое тело в первый раз, когда меня разозлили, больше не возвращалась. Я не могла дать ответный удар нашим обидчикам. Никто не хотел связываться с этой компашкой, и, естественно, заступаться за нас тоже было некому. Нервы у меня были на пределе. Я жаждала мщения. И внезапно мне в голову пришла замечательная идея.

Ночью я подошла к ангелочку и попросила:

– Проведи меня в другой мир. Открой для меня невидимую дверь и не закрывай ее до тех пор, пока я не вернусь.

Передо мной появилась серая воронка, за которой виднелось открытое пространство. Шаг – и я оказалась в параллельном мире. Чья-то сильная рука остановила меня.

– Ты вышла одна! Поздравляю. Теперь ты поняла, что сама можешь руководить своим телом и пересекать миры. Но все-таки тебе рановато проводить такие опыты самостоятельно. В астральном мире бродит много плохих дяденек и тетенек, он полон темных духов и злых демонов… – Сатанаил улыбался. – Тебе наверняка срочно нужна моя помощь! Не так ли?

– Нужна, – кивнула я.

– Мирьям, я знаю, что в последнее время тебе не приходится скучать, но у меня тоже скопилось много работы. Я стараюсь по возможности регулярно очищать Землю, не затягивая надолго этот процесс.

– Что очищать? – переспросила я.

Мы спустились в темноту. Ветер зловеще завывал то с одной, то с другой стороны. Здесь не было света, но я видела достаточно хорошо. Посередине стоял большой сверкающий трон, высеченный из черного камня; Сатанаил сел в него и приглашающим жестом показал мне на кресло, появившееся рядом с ним.

– Я существовал еще до того, как появился человек. Все, что находится под Землей и на Земле, принадлежит мне. Я ангел-обольститель и ангел-обвинитель, я всегда оставляю человеку право выбора. Моя роль – очищать бесконечное пространство от тех, кто отошел от Отца. Мое неисчислимое войско истребляет зло, посеянное людьми. К сожалению, иногда под карающий огонь, направленный против грешников, попадают и невинные, но потом за ними всегда прилетают Светлые Ангелы и забирают с собой – об этом я тебе уже говорил. Мирьям, почти все в вашей земной жизни предопределено. Мы можем видеть, как вы живете, что делаете и даже о чем думаете. Мы помогаем изменить ту или иную жизненную ситуацию в лучшую сторону точно так же, как и Светлые Ангелы… – Сатанаил говорил негромко, чеканя каждое слово. – Ты ищешь защиты от тех, кто отравляет тебе жизнь, не правда ли? Не именно ли это привело тебя сюда? Почему именно во мне ты ищешь поддержки? Знаешь, люди могли бы избавиться от многих проблем в будущем, если бы делали все правильно с самого начала. Если человек живет жаждой мести, он сам себя ввергает в пучину, из которой потом очень тяжело выбраться. Единожды насладившись этой силой, трудно остановиться, – сказал он.