– Значит, нужно потворствовать тем, кто над нами глумится, и, ничего не делая, смотреть на то, как с каждым днем издевательства становятся все изощреннее?

– Я этого не говорил, Мирьям. Все нужно делать с умом. Быть умным, хитрым, но честным – значит быть недосягаемым. Перед тем как нанести сильный удар, нужно всегда пробовать более человечные методы, – объяснил он.

– Эти подростки никогда не поймут человечных методов, – обиженно сказала я. – После твоих слов у меня теперь впечатление, будто я сама виновата перед ними.

– Нет, ты просто хочешь перейти к сильному наказанию в обход самого простого способа. Смотри!

Он указал на темное пространство справа. На невидимой стене из миллиона светящихся пикселей появился волшебный экран, на котором я увидела со стороны себя, а также тех, кто ежедневно сживал нас со свету.

– Смотри, Мирьям, что было бы, если бы ты правильно поступила с самого начала.

Я смотрела, как разворачивалась сцена из недавнего прошлого. Директор вошла в класс и стала спрашивать о том, что случилось. Все молчали.

– Тебе надо было встать и все рассказать, – объяснил Сатанаил.

Я увидела себя, рассказывающую директору о том, что произошло. Эльян подтвердила мои слова, и директор, внимательно выслушав нас, обратилась к виновникам:

– Вы знаете этические принципы нашего заведения, а также знаете, что ждет тех, кто не соблюдает установленные правила поведения, – сказала она горе-нарушителям. – Я жду вас с родителями завтра утром в моем кабинете. И еще, – добавила мадам Рено, – если вы снова будете так обращаться с Эльян или Мирьям, я подниму вопрос о вашем исключении из колледжа. Ясно? – спросила она.

– Да! – Все сразу закивали головами.

Изображение сменилось, и я увидела, как директор в своем кабинете читает нотацию родителям о мерзком поведении их детей, и как последние плачут и просят прощения, обещая, что такое никогда не повторится.

– Мирьям, извини за грубость, – с раскаянием просил Гайтан, – я обещаю, что впредь буду вежливым с вами.

– Видишь? – попрекнул Сатанаил. – А вот совершенно другая версия.

Я увидела, как Гайтан и Эд, спрятавшись за углом, стреляют в нас пластилином.... А вот и мое лицо, красное от злости, и рядом плачет Эльян:

– Я тебя втянула в эту поганую историю, Мирьям…

– Не плачь! Пошли со мной! – Я была в ярости.

В кабинете директора я рассказывала о том, что происходит в нашем классе, и Эльян, стоявшая около меня, подтверждала мои слова.

– Я им устрою пластилины и жвачки! – негодовала мадам Рено. – Я быстро с ними разберусь! В моем заведении такого не будет!

Наутро директор выражала свое недовольство родителям Эда, Эллы и Гайтана, грозясь исключить всех троих с записью об их поведении в аттестате. Все прекрасно знали, что после такого ни одно уважающее себя заведение не примет их под свою крышу; родители слезно просили оставить их чад и дать им второй шанс.

– Мирьям, обрати внимание на то, что шанс им все равно дадут. Но, после того как ты им позволила издеваться над собой в течение нескольких недель, они вошли во вкус и теперь просто так от тебя не отстанут, – сказал Сатанаил и показал продолжение истории.

Трио поджидало в сквере, через который я шла домой. Завидев меня, Элла стала выкрикивать гадости, стараясь побольнее уколоть, а потом плюнула в меня – ее слюна потекла по моей щеке; это было отвратительно. Эд и Гайтан издевательски засмеялись.

– Ну что же ты не бьешь меня, красавица? Куда делась твоя сила? – насмехалась Элла.

На экране, сливающемся с темнотой, появился Гайтан. Он распластал на земле любимца Эльян – Альберта. Перерезал ему горло и, довольный кровавой расправой, подкинул безжизненное тельце животного к порогу моей подруги Эльян…

– Мирьям, есть и третий вариант, который будет завершением вашей совместной неприятной истории. Его теперь не избежать, – сказал Сатанаил.

– Чего еще мне ожидать от них? – спросила я.

– Ничего хорошего эта троица тебе не готовит. Даже если у тебя за спиной сильные покровители, это не значит, что ты защищена от всех бед в мире. И даже если все предопределено, есть моменты, которые выходят из-под контроля. Эти моменты и являются самыми опасными… – закончил он.

Я негодовала и хотела одного – наказать Гайтана.

Сатанаил встал и поднял руки вверх. Ветер трепал его волосы и плащ, из его рта исходило громкое шипение. Через некоторое время темное пространство наполнилось змеями, которые сползались со всех сторон, замирая у его ног. Огненные струи поднимались из его рук вверх и освещали мглу – он подчинил себе все природные силы.

Перед ним появилось отвратительное существо, поклонилось и покорно спросило:

– Что прикажешь, Хозяин?

– Демон змей Змеил, лети и напусти ужас, от которого сердце замрет и волосы встанут дыбом. Крути-верти души и тела тех, на кого тебе будет указано! – повелел Князь Тьмы.

– Будет исполнено как желаешь, Хозяин… – поклонился Демон змей и, повернувшись в мою сторону, поднял свою ужасную морду.

Я увидела его страшные змеиные глаза и большие острые клыки в пасти. Лицо Змеила покрывала серая чешуя. Тело было похоже на человеческое, но имело хвост, который находился в постоянном движении.

– Слуги мои, идите за мной, – сказал он змеям.

Все они стремительно взметнулись вверх, и в тот же миг я увидела на экране спящего Гайтана. Из потолка, стен и пола спальни выползали змеи и с диким шипением двигались к его кровати. Чешуйчатая рука Змеила резко схватила жизненную оболочку Гайтана, который тут же проснулся. Он увидел грозно шипящих змей, заполнивших спальню, и закричал от ужаса.

– Ты в бездне смерти, – прошептал Змеил, – ты у самого демона в гостях.

Он громко захохотал, держа тело Гайтана, которое начали обвивать аспиды, высовывающие свои длинные языки.

– Отпустите меня! – кричал Гайтан, громко рыдая. – Не причиняйте мне боль! Спасите! – призывал он.

Его тело извивалось, лицо опухло и покраснело от слез… На змей, обвивших его туловище, стекали слюни…

– Отпустите его… – попросила я, вдоволь наглядевшись на эту экзекуцию.

– Почему я должен спасти тебя и за что? – спросил у него Змеил и заорал: – Оставь в покое Мирьям!

Мать Гайтана услышала крик, вбежала в комнату и, увидев сына, распластавшегося на полу, стала трясти его и бить по щекам. Наконец он пришел в себя после пережитого ночного кошмара.

– Сынок, Гайтан! – кричала мать. – Что здесь произошло? – причитала она.

– Я увидел чудовищный сон, – еле ответил он и провалился в беспамятство…

Я посмотрела Сатанаилу в глаза и произнесла:

– Наверное, я должна испытывать сострадание к Гайтану, но, как ни странно, мне его абсолютно не жаль. Я хотела его проучить, но не мне решать его участь… Я благодарна тебе, что помог разобраться с тем, чего я не могла понять раньше. Ненависть и желание отомстить заставляют нас переходить запретную черту. Эту черту я перешла без твоей помощи, желая наказать моих обидчиков как можно жестче. К сожалению, я не знаю, что делать в ситуациях, когда злость гложет меня изнутри… Но мне пора возвращаться, Сатанаил.

– Я всегда к твоим услугам, – сказал он и, видя, что я собираюсь уходить, позвал: – Мирьям!

– Да, – отозвалась я.

– Ты ведь сама могла его наказать, не правда ли? Но ты предпочла, чтобы это сделал за тебя я. Да?

Ничего не ответив, я покинула Царство Тьмы.

Гайтан пропустил учебную неделю, а когда снова появился в классе, то не обращал на меня никакого внимания. Он поменял место, и теперь сидел один за последней партой. Он сильно похудел, лицо стало бледным, щеки впали…

– Что с тобой, Гайтан? Почему ты пересел? – допытывались окружившие его одноклассники. – Ты так изменился! – удивлялись они.

– Отстаньте от меня с вашими дурацкими вопросами, чего вы ко мне пристали? Пошли все вон! И вы тоже, – злобно глядя на Эллу и Эда, добавил Гайтан.