– Ма-ма, – пролепетала Мирьям, смеясь, и обняла ее за шею. Лаура слышала, как бьется маленькое сердечко дочери.

– А вот и папа, – улыбнулась Лаура, увидев заспанного Александра, заглянувшего в комнату.

– Доброе утро, мои любимые, – сказал он и поцеловал жену и дочь. – Как спалось?

– Хорошо, – как можно спокойнее ответила Лаура: ей не хотелось омрачать солнечный воскресный день своими тревогами.

– А как отдыхала наша принцесса? – Александр подхватил Мирьям и посадил к себе на колени. – Неплохо было бы после обеда пойти на прогулку в парк, а, Лаура?

– Почему бы и нет? – одобрила она. – Свежий воздух – именно то, что нам нужно.

После завтрака ангел с букетом уже висел на стене в зале…

Лаура за последние три года продала немало своих работ, да и сейчас трудилась над новыми заказами. Она была довольна таким течением жизни и подумывала оставить кафедру навсегда. Ей хотелось стать независимой и воплощать свои творческие замыслы.

Перемены не заставили себя долго ждать: появилась серьезная клиентура и стабильный доход, ее творчество получило признание, и Лаура обрела уверенность в себе. Единственное, о чем она тосковала, – беспечная возня с Мирьям, на которую теперь почти не оставалось времени.

Дни бежали своим чередом – и вот Мирьям исполнилось шесть лет. Девочка ходила в школу и много времени посвящала рисованию: ее всегда привлекало искусство. Несмотря на то что у нее было много друзей, она часто спрашивала своих родителей:

– Вы собираетесь подарить мне братика или сестричку? Я не хочу быть одна.

– Мирьям, но ведь ты не одна! У тебя же есть мы! – говорил удивленный Александр.

– Если вы меня покинете, то я останусь совершенно одна, – настаивала она.

– С чего ты это взяла? Мы с папой не собираемся тебя покидать, доченька, – серьезно отвечала Лаура, которой было уже далеко за сорок. Новая беременность не наступала, и вопрос о втором ребенке уже давно отпал сам по себе.

– Я знаю, что скоро останусь одна, – твердила Мирьям. – Я видела вас во сне: вы уходили и махали мне рукой на прощание. Я попыталась вас догнать, но меня не пустили.

Александр с Лаурой удивленно переглянулись, но ничего не сказали.

Ангел с букетом уже несколько лет висел в зале, наблюдая за происходящим в доме. Однажды в субботний вечер Мирьям завела странный разговор.

– Мам, ангелочек часто летает по дому, когда вас нет. Он разговаривает со мной и показывает какие-то картинки. Он сказал, что видит, как умирают люди, и что он разговаривал с бабушкой, твоей мамой, перед ее смертью.

Лаура застыла, не зная, что на это ответить; от услышанного у нее заколотилось сердце.

– Доченька, всякое бывает в жизни. Есть вещи, которые очень трудно объяснить, но ты не должна бояться, – выдавила из себя она.

– Я и не боюсь, просто мне кажется, что я никогда не бываю одна: кто-то невидимый всегда находится рядом, странные темные фигуры и лица часто окружают меня во сне и наяву. И еще иногда я слышу печальные песни и разговоры на непонятном языке.

– Мирьям, ты можешь не стесняясь говорить нам обо всем. Мы с папой тебя очень любим и всегда придем на помощь, – с уверенностью в голосе произнесла Лаура.

– Вряд ли ты сможешь помочь, мама. Тот ангелочек сказал, что он дарит букет, когда за человеком должна прийти смерть. И еще он говорил, что все люди рано или поздно умирают: одни уходят на небо, другие обречены на вечные муки, тогда как третьи служат темным силам… – Мирьям была очень серьезна. – Он готовит меня к большой потере, но обещает, что благодаря ему моя боль не будет слишком сильной.

– Мирьям, не думай об этом. Ты еще совсем ребенок, а дети любят страшные истории, вот ты и придумала…

Лаура пыталась найти хоть какую-нибудь правдоподобную версию, причину, за которую могла зацепиться реальность. Слова дочери напугали ее: получалось, что Мирьям, так же как и она, видит странные сны и необъяснимые явления – неужели это передалось по наследству?

– Я уберу странного ангела из дома на какое-то время, – решилась Лаура.

– Нет, я не хочу, – заупрямилась Мирьям. – Мы с ним подружились, и мне будет плохо без него.

Вечером Лаура все рассказала мужу. Он не на шутку взволновался:

– Лаура, не нравится мне это. Почему какой-то ангел тревожит нашу маленькую Мирьям? Может, нам снять эту картину на время, как ты думаешь?

– То же самое я предложила Мирьям, но она об этом и слышать не хочет. Впрочем, я не думаю, что картина опасна. Многим детям в таком возрасте снятся подобные сны, я тоже видела и слышала мою покойную мать. Думаю, что есть люди, способные воспринимать информацию из параллельных миров. Это не психическое заболевание, не бойся. Это скорее дар свыше. Видимо, для Мирьям открыт канал между мирами, другим людям не доступный, а сама картина не имеет к ее снам и всяким мистическим явлениям никакого отношения. По крайней мере зла она точно не несет – напротив, этот ангел старается защитить нашу дочь от какой-то трагедии в будущем, но вот от какой – не знаю.

– Я понимаю, что эта картина дорога тебе, но мне кажется, что от нее лучше избавиться, – сделал еще одну попытку Александр. – Тем более если она предвещает смерть.

– Алекс, если ангел предупреждает о будущих бедах, то нам надо внимательнее относиться к рассказам Мирьям. Именно через нее он сможет предостеречь нас и защитить от несчастий.

– А если это не так? – ухмыльнулся Александр.

– Я не могу понять, почему ты так реагируешь? Конечно, странно слышать подобное из уст собственной дочери, но она ведь не одна такая, нечто похожее происходит со многими. Люди предпочитают не говорить на эту тему, – пыталась объяснить Лаура.

– После того как ты подарила картину своей матери, она вскоре преставилась! Ты сама говорила, что ее нашли в спальне мертвой с открытыми глазами полными ужаса. Причину ее смерти так и не установили. Теперь эта картина у нас в доме, и ангел летает тут, как ему заблагорассудится, а Мирьям с ним разговаривает! И тебя это не настораживает?!

– И да и нет: многие умирают так, как моя мама. Каждый день и безо всяких картин, – жестко ответила Лаура.

– Скажи мне, кто еще видит летающих и разговаривающих ангелов? Если ангел таит в себе неведомую опасность, то лучше от него избавиться. И чем быстрее, тем лучше. Любой музей с удовольствием приобретет у тебя эту необычную работу.

– Мама любила эту картину. Однажды она сказала, что вряд ли я еще раз смогу так написать. И оказалась права: прошло столько лет, но ничего подобного я не создала. Этот ангел был дан мне свыше…

– Лаура, я не знаю, как тебя убедить. Дурное предчувствие – это не аргумент, к сожалению. Мирьям – вся моя жизнь, и единственное, чего я хочу, – защитить ее.

– Мирьям просила не трогать картину, – устало произнесла Лаура.

Разговор зашел в тупик, и не было смысла его продолжать. Александр видел, что настаивать бесполезно – впервые между ними выросла стена непонимания. Он с трудом сдерживался, чтобы в отчаянии не сорвать картину и не изодрать ее на мелкие кусочки.

Сатанаил довольно потирал руки: духи, которых он послал, делали свою работу медленно, но хорошо.

– Даже самые счастливые не всегда бывают счастливы, – засмеялся он.

Мирьям – красивая, умная девочка, любимица и гордость родителей. Она само совершенство – и осталось всего несколько лет до того, как в ее жизни благодаря ему произойдут большие перемены!

В последнее время Сатанаилу все чаще приходилось принимать души, покинувшие земной мир и отвергнутые в Светлом Царстве; их было гораздо больше, чем раньше. «Люди только и делают, что умирают!» – ухмылялся он. Сатанаил выбирал самых отъявленных грешников, которые потом превращались в духов и становились его глазами – они проникали в любое место и наблюдали за людьми, не причиняя вреда без особого приказа. Это и были те, от которых отказались Светлые Ангелы.