– Подобные темы каждый вечер обсуждаются моими родителями, но толку-то? – вступила в разговор Эльян. – Такие дискуссии ни к чему не приводят. Нам дана жизнь и возможность строить наше будущее, и что же мы видим? Мы видим, что будущего нет и, к сожалению, не будет.

– Хочу вам показать одно полотно, которое я закончила несколько дней назад и которое еще никто не видел, – сказала я. – Да, я снова начала рисовать. Это единственная возможность выплеснуть свои чувства. Пойдемте в мастерскую.

Мы спустились в подвал. Я подвела Натали и Эльян к картине, которая стояла в углу, осветила полотно и встала немного в стороне, чтобы наблюдать за реакцией подруг.

– Кто это? – спросила Эльян, которая не была посвящена в детали другой стороны моей жизни.

– Сатанаил, – ответила я. – Князь Тьмы, Чистильщик. Он является хозяином земных сокровищ и всех доступных нам благ.

С холста смотрел мужчина с красивым лицом и обнаженным торсом. Он сидел на троне, выбитом в черной каменной глыбе, который стоял на куче драгоценностей вперемешку с человеческими черепами. Проницательные умные глаза смотрели в упор, под густыми длинными волосами виднелись маленькие, почти невидимые рожки, на ярких губах застыла многозначительная улыбка. В одной руке он держал посох, на конце которого сидела золотая змея с короной на голове, в другой – большую толстую книгу, которая была символом знаний и секретов. Его бедра были прикрыты красной тканью, ноги огромнейшего размера не совпадали с пропорциями тела, они стояли на черепах и золоте – это означало, что все земное принадлежит именно ему. Я изобразила Князя Тьмы так, как представляла его настоящее обличье.

«Когда-нибудь я смогу показать семейную коллекцию широкому кругу людей», – думала я. И надеялась, что у меня будет эта возможность.

– Почему у него такие большие ноги? – спросила удивленная Эльян.

– Символически я хотела подчеркнуть, что он может иметь не только образ обыкновенного человека, но и любой другой, – объяснила я.

– Мирьям, я никогда бы не подумала, что ты видишь мир в таком необычном ракурсе. Этот мистический стиль так не свойственен тебе, – снова сказала она.

– Свойственен, Эльян, – ответила ей Нат. – Мирьям отличается от нас тем, что у нее есть особая точка зрения на все сущее и потустороннее.

– Этот образ я позаимствовала у мамы. «Гений» вдохновил меня на этот портрет, но я переделала его в своей манере. Когда я писала эту картину, моя рука была настолько легкой, что мне казалось, будто сам Князь Тьмы рисовал свой портрет. Знаю, что веками люди связывали с ним самые страшные истории, но без его существования человек не мог бы жить. И не мог бы размножаться. Его существование на Земле предопределено самими Небесами, которые послали человека к нему на Землю! На его Землю, его территорию! Вам не кажется это странным? Наверное, мы должны понять, для чего это зло, которое постоянно нам противостоит? И только тогда мы сможем побороть его в себе, чтобы очистить свои души.

– Тебе не страшно, Мирьям? Ведь такие штуки могут быть опасными. Может, все это стало казаться тебе после смерти родителей? Говорят, что когда теряешь родных, то могут появиться всякие видения… – Эльян выглядела совсем испуганной.

– Эльян, впервые я столкнулась с незнакомым миром еще в раннем детстве. Но допускаю, что и шок, перенесенный мной, посодействовал открытию невидимого канала, от которого я могу черпать эти мысли. Частица дьявола есть в каждом человеке. Его роль сложно объяснить, но я знаю, что она так же важна, как и роль светлых сил. Я уверена, что пророки знали об этом – если бы он мешал Небесам, они бы давно от него избавились. Сатанаил должен уберечь Землю от хаоса – или, наоборот, погрузить ее в хаос. Человек непостоянен и изменчив – соблазнившись Змеем, праматерь Ева доказала это Создателю. Кроме соблазна, человек позже захотел познать и зло, пример этому – Каин. Создатель наслал на Землю страшные дожди, которые уничтожили все живое, оставив только несколько людей и животных для предотвращения полного вымирания. Он дал людям возможность заново начать жизнь в земном мире, но ошибся и на этот раз. Человек снова стал убивать. И тогда Небесный Отец решил истребить свои создания, но ангелы, любящие людей, уговорили Его не делать этого. Люди беснуются на протяжении всего своего существования. Одни забирают у других то, что им не принадлежит, провоцируя этим бесконечные войны. Постоянная дележка и взаимные обвинения длятся уже тысячи лет. Человек стал цивилизованным, но море крови не уменьшается, и это все будет длиться бесконечно…

– Действительно, все так и обстоит, – согласилась Эльян.

– Наверняка человечество будет или разом истреблено, или повторится то, что уже было много тысяч лет назад, – предрекла Нат. – Ливни или другие стихийные бедствия постепенно уничтожат все живое. Интересно, останутся ли хотя бы двое для того, чтобы начать все сначала?

– Я не знаю, и этого не может знать никто, – сказала я. – Но уверена, что мы стоим на пороге больших изменений. Они уже начались, и ничто не в силах остановить неизбежное. Наша планета подвешена в огромном пространстве. Никто не знает, где начало и где конец, все в постоянном движении. Вселенная наделена мириадами жизней, естественно, не только земных. Разговаривая, нам кажется, что мы одни, а на самом деле нас слушают тысячи ушей и видят тысячи глаз. Вместе с нами они ждут грядущих перемен.

Вуаль скрывала мое лицо. Я снова была в темном пространстве: посередине полыхал большой огонь, вокруг которого стояли фигуры в черных плащах.

– Это мои демоны, каждый из которых выполняет строго определенную функцию, – сказал появившийся передо мной Сатанаил. – Ты сможешь увидеть только некоторых из них. Они здесь для того, чтобы отчитаться в проделанной работе… Люди, которые несут планете только боль и грязь, ответят за свои прегрешения. Земля принадлежит мне, а не человеку. Я спустился на нее первым, сам Небесный Отец позволил мне создать здесь обитель. Человек находится у меня в гостях, а когда гости причиняют моему дому вред и наносят большой урон, я самолично избавляюсь от них… Отец  проклял Землю из-за вас, а не из-за меня – низвергнув людей сюда, он и меня этим наказал! – тяжелый взгляд Князя Тьмы прямо-таки испепелял. – Я начинаю жалеть о том, – он склонился надо мной и заговорил очень тихо, – что соблазнил Еву, и о том, что она поддалась соблазну, подарив мне сына и создав между нами неразрывную связь, которая длится веками… Даже я не в силах разорвать ее! – вдруг воскликнул он. Сам Отец перестал заступаться за вас. И за что я должен любить людей?! – Глаза Сатанаила сверкали гневом. – Если человечество исчезнет, я наконец отдохну! Человек должен бояться человека! Думаю, ты это уже поняла, Мирьям. Когда на тебя напали те два негодяя, Архангел направил мужчину, который вспугнул их и тем самым спас тебя. Я же сделал так, чтобы эти недостойные людишки были наказаны.

– Почему ты не предупредил меня заранее?

– Иногда случается то, чего мы не можем предвидеть. Человеческий закон существует для людей, на Небесах свои законы, а у меня свои: я их наказал, потому что они это заслужили. Архангел спас тебя, я же выступил в роли судьи. Садись, Мирьям. – Он указал мне на кресло в углу. – И помни: ты не должна никому отвечать и что-либо спрашивать. Сиди и наблюдай.

Сатанаил подошел к большому костру – черные языки пламени начали грозно извиваться, пугая темное пространство. Раздались зловещие звуки. Присутствующие низко склонились перед Князем Тьмы.

– Здравствуй, Властелин, – покорно сказали они.

Сильным и твердым голосом Сатанаил стал обращаться к каждому из них.

– Асмидил, демон развращения, покажи то, с чем ты пожаловал.

– Князь Тьмы, смотри, что я тебе принес и чем надеюсь тебя обрадовать, – заискивающе сказал тот, разворачивая большой свиток.

Асмидил имел неприятный облик: туловище напоминало человеческое, и передвигался он на двух ногах с копытами; редкие, крупные и неровные зубы, выпученные глаза и розовый пятачок придавали его отвратительному рылу подобострастное выражение. Толстые пальцы были все унизаны кольцами, а шея и грудь увешаны множеством украшений…