— Любишь читать? — голос Демида выдернул ее из творческого экстаза.

Арайя дернулась и чуть-чуть смутилась. Затем оправилась и слегка улыбнулась.

— Чтение — это одно из редчайших удовольствий, которое расширяет наш взгляд на жизнь и открывает волшебный мир путешествий не только в пространстве, но и во времени.

Он смотрел на нее внимательно. Это была первая фраза, которую ему пришлось услышать от нее после ее чудесного выздоровления. Ее речь была умной, ее слова звучали так, словно он разговаривал ни с женщиной, а с посвященным и восторженным ученым, готовым со страстью делиться своими открытиями с миром. Ее глаза сияли детским восторгом врожденной страсти и таланта, она светилась и излучала такую притягательную энергию, что Демид не мог отвести от нее взгляд. Она тянула его, мудрая от жизненной боли и испытаний, но все такая же наивная и искристая, как ребенок. Умные глаза смотрели внутрь него, она было словно им самим, словно он смотрел на свое отражение, точную копию его самого, но другую часть его, глубоко запрятанную чуткую и нежную.

Впервые в жизни он не выдержал взгляда и отвел глаза первым. Что это? Он видел себя всесильным несгибаемым Богом, человеком, который победил во всех сражениях, которые предоставила ему жизнь. И вот эта хрупкая, тоненькая девушка, нет, уже взрослая женщина с душой ангела, смогла заставить его содрогнуться от ее прямого и чистого взгляда.

— Ты можешь выбрать любую книгу, возьми все то, что принесет тебе удовольствие, читать можно наверху, там есть балкон с тентом. Можешь спуститься в садовые беседки, там тоже весьма уютно.

Его лицо было непроницаемым. Невозможно было понять, что он чувствует или думает. Его глаза светились черным блеском. Он слегка наклонил голову и вышел.

Его жесткая уверенность во всем пугала ее. Она не ощущала угрозы, в нем была такая щедрость сердца, что теплая сердечная радиация исцеляла все пространство вокруг. Но какая-та странная жесткость, зажатость чувственной и эмоциональной экспрессии заставляла ее скукоживаться внутри. Хотя сейчас ей вовсе не хотелось об этом думать.

Ее сердце исцелялось, и эти чудесные книги в библиотеке зажигали волну творческой страсти внутри. Она решила отложить мысли о своем новом положении и о загадочном правителе Рафорса. На несколько часов она погрузилась в упоительную атмосферу мирового знания, упиваясь революционными мыслями философов, исследованиями психологов, физиков и метафизиков. Она просматривала потрясающие труды знаменитых астрономов, астрологов, астрофизиков. Планеты манили ее своей недосягаемостью, но невероятной мощью своего влияния на людей и мировой порядок. Она изучала астрологические карты знаменитых людей, изменивших ход истории. Она просидела бы в этом огромном читальном резервуаре еще долго, но ее желудок начал требовать от нее пищи. К тому же становилось жарко и ей захотелось выпить чего-нибудь освежающего. Прихватив с собой атлас звездного неба, Арайя вышла из библиотеки. Она уже собиралась направиться наверх и поискать служанку, как вдруг на ее пути возникла какая-то ужасающая тень. Она сначала даже не смогла понять, что это живой человек. Испугавшись от неожиданности, Ари чуть вздрогнула.

На нее смотрели два глаза стального цвета, фигура была одета во все черное, высокий худощавый мужчина, около сорока лет, достаточно молодой. Весь его вид издавал сигналы угрозы, взгляд голодного волка, ищущего свою жертву. Вдруг резко стало холодно, словно он пожирал ее возрождающуюся энергию, и Арайя резко шагнула вправо, чтобы обойти мужчину.

— Госпожа, — его холодные тонкие пальцы впились в ее руку, — простите мне мою наглость. Почти резким рывком он не позволил ей двигаться дальше.

Арайя метнулась, словно раненая лань.

Секунда, и их взгляды встретились. Ее испуганный, готовый вступить в бой при необходимости, и его — удивленно насмешливый, словно заметивший что-то такое, чего не ожидал.

— Меня зовут Герадий, я служу алхимиком при дворе, — он слегка наклонился, в этом жесте не было и намека на уважение к собеседнику.

— Надеюсь, вы хорошо понимаете, какие функции включает ваша должность, — глаза Ари разгорались гневом — его холодные пальцы все еще впивались в ее хрупкую руку. Она дернулась, пытаясь освободиться, но его хватка была стальной, а расплывшаяся улыбка гадкой.

— Прошу прощения, — проскрипел он со злым сарказмом, — я заметил вы взяли из библиотеки атлас созвездий, я хотел бы просить вас не задерживать его слишком долго, я часто работаю с ним.

Ари сжала книгу сильнее в руках.

— Не волнуйтесь, — она все же смогла оторваться от этого неприятного запаха, — я продержу его не больше месяца, — ей доставило радость отомстить ему за его недопустимо наглое поведение. Она заметила, как его глаза сузились и ее вслед метнулось какое-то странное существо, которое нельзя было увидеть глазами, но можно было легко ощутить. Не осознавая, что она делает, она резко послала удар из своего солнечного сплетения, и существо, которое уже собиралось атаковать ее, отлетело и влипло в стену.

Арайя побежала вверх по лестнице и влетела в свою комнату, дрожа всем телом.

В комнате убиралась служанка.

— Госпожа, с вами все в порядке? — удивленно спросила она.

— Я, не знаю, — дрожащим голосом ответила девушка, я встретила в коридоре этого человека… высокий, как тень, весь в черном….

— Госпожа, — это Герадий, алхимик и местный врачеватель, он немного странный, но его семья служит при дворе уже много поколений, он настоящий маг и много раз помогал нашему правителю в выборе правильных решений, говорят, он разговаривает с самим Богом.

— Какая глупость, — буркнула себе Ари под нос. Она бросила на столик атлас и рухнула на кровать.

— Мне ужасно хочется поесть, ты не принесешь мне чего-нибудь, кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.

— Лада, госпожа. Я немедленно принесу еду, вы хотите чего-нибудь особого?

Ари задумалась.

— Сыру, белого хлеба и тарелку с клубникой в сахаре. И еще принеси апельсинового сока.

— Да, госпожа.

Сидя за ужином Арайя размышляла об этом странном и явно агрессивно настроенным к ней мужчине, Герадии. Кто он? Служанка отзывалась о нем уважительно, но от внимательно взгляда Арайи не могло ускользнуть некоторое волнение и даже легкий страх, скрывающийся за официальной речью. Должна ли Арайя рассказать Демиду о том, что случилось сегодня днем. Как он отнесется к ее интерпретации случившегося? Возможно, этот человек хитер и представит ситуацию совсем в ином свете. Внутри девушки поселилось легкое опасение, она уже не могла свободно выходить, так, как она делала это ранее. Чувство странной опасности не давало ей покоя. Однако она не боялась этого человека, она была уверена, что открыто он не станет действовать, для себя девушка решила, что будет стараться находиться на людях и поговорит об этом случае с Демидом. В конце концов, как бы он к этому не отнесся, ей будет спокойнее. Если хотя бы кто-то будет знать о ее опасениях.

Посасывая через трубочку апельсиновый сок, девушка размышляла о странной сущности, которую она от себя оттолкнула. Она всегда обладала особой чувствительностью, однако впервые так явно увидела тонкое существо агрессивного характера. Ее не удивила ее собственная реакция на то, как сработала внутренняя защита, она словно откуда-то знала, как нужно было поступить. Она поняла, что сущность была послана Герадием, но она не сможет объяснить этого никому, ведь Арайя уже давно поняла, что большинство людей не обладают такой же чувствительностью, как она и сочтут ее сумасшедшей. Разумеется, она не собиралась рассказывать об этом Демиду, но она обязательно упомянет факт того, что маг грубо схватил ее за руку, нарушая все приличия и нормы.

После обеда Арайя слушала чудесную музыку, доносившуюся из сада, лежа на кушетке комнатной трассы, и даже задремала. Проснувшись, она достала атлас звездного неба, принесенного из библиотеки. На первой странице была помещена карта северного неба, на второй — карта южного. Далее велся рассказ о нашей Вселенной и подробно описывались созвездия северного и южного полушарий. Она заворожено изучала нарисованные картинки созвездий Большой и Малой Медведиц, Гончих Псов, Волопаса, Льва и Девы, разглядывала звезды других галактик — Андромеды, М-104. Ее внимание привлекло звездное скопление Плеяд, созвездие Кассиопеи в галактике Андромеды, ее тянул Орион со сверкающей звездой сверхгигантом Бетельгейзе и голубыми сверхгигантами Ригель и Альнилам. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь научил ее понимать и чувствовать ночное небо, ведь с самого детства она была увлечена ночными светилами так, словно знала их целую вечность. Этот агрессивный и грубый маг заявил, что работает с этим волшебным атласом, но спрашивать его о звездах, разумеется, она не собиралась. Хотя в глубине души ей может было немного жаль, что Герадий оказался таким скользким и воинственно настроенным. Ведь наверняка он обладает многими знаниями, которыми мог бы поделиться с миром.