- Эй, земляк, ты чего? - воскликнул мужичок, расширив глаза.

Но сзади уже подступались. Николай плюхнулся в кресло, машинка завелась с первого тычка, Герасименко хлопнул дверью и был таков. Только головой качнул: эк непривычно замок зажигания расположен! Коля вдавил тугую педаль - бодро взревел мотор. Прямо пошла дорога.

Оглянувшись, Николай увидел, как остановился позади раздосадованный мент с пистолетом в руке, сплюнул на обочину, как подрулил к нему яичный "Уазик". Будет погоня!

Коля резко вывернул руль, "копейка" выбралась на основную дорогу. И - помчалась за город, через кольцо, где ещё не стояли бревенчатые ворота Перми.

Жёлтый "Уазик" довольно резво вынесся на кольцо, не теряя из виду "копейку", и всполошенно завыл сиреной. Коля хорошо знал дорогу на Кунгур - в прошлом лишь пропали удобные развязки, исчезли лишние светофоры. Последнее сейчас только сыграло на руку.

За городом, на трассе, слава богу, "Уазик" совсем исчез из виду. Коля вздохнул с облегчением, ласково погладил пачку долларов в кармане. "Копейка" неплохо "взяла" дорогу. Сквозь монотонное урчание "жигулёнка" Коля услышал внутренний голос. "Жаль, что машинку нельзя прихватить с собой. Такой раритет в идеальном состоянии вызвал бы зависть у любого ценителя старых авто!"

Ему, ездившему на "нэксии", которую продал после лишения прав, было непривычно держать этот странный руль с забавной, но, чёрт возьми, стильной клавишей сигнала, сидеть в этом неудобном кресле без привычного подголовника, почти взлетать по трассе, едва стрелка смещалась вправо за сотню. Впрочем, была ведь у него когда-то "Ока". Очень даже похожие ощущения.

В салоне царил аромат новизны, пахло дерматином, и Коле вдруг пришло в голову, что так пахли какие-то старинные папки с тесёмочками, обклеенные коричневым материалом, в которых он держал свои детские рисунки. Ну, или почти так. В общем, повеяло чем-то похожим, и от этого ощущения у Коли в груди потеплело. Николай открыл форточку, свежий ветерок сентября вторгся в салон, смешивая запахи.

Незаметно в дороге прошёл почти час, и Колю, успокоившегося, уверившегося, что навсегда оторвался от ментов, начало клонить ко сну. Он прикурил советскую сигарету "Космос", потёр пальцами глаза. Постепенно его отпустило.

В какой-то момент Герасименко вдруг понял, что едет непростительно медленно, и что в зеркале заднего вида маячит что-то подозрительное. Коля прищурился - так и есть! Чёрт, как он мог потерять бдительность?! Но как они смогли выследить весь его путь? Впрочем, дорога-то на Кунгур прямая.

"Уазик" быстро сократил казавшееся ещё приличным расстояние. Коля вдавил педаль газа. Корявый передок в зеркале стал уменьшаться, затем снова увеличиваться.

Улизнуть на "копейке" от сократившего разрыв милицейского "Уазика" оказалось не так-то просто. Хотя и рассчитывал Николай поначалу, что пахнущий новьём "жигуленок", гордость советского автопрома, без проблем оторвётся от дряхлого "Бобика". И даже оторвался ненадолго.

Но не тут-то было. Советские менты словно успели по дороге подменить движок - так юрко и быстро теперь гнали они служебную тарантайку!

Впереди виднелся густой лес, проглотивший изогнутую линию трассы. Позади противно выла сирена, и покрикивали в микрофон, точно в советском боевике: "Водитель "жигулей" госномер "4014 кар", немедленно прижмитесь вправо и остановитесь!"

Погоня подходила к печальному концу.

Коля купил два билета в пещеры за свой счет. Кукарский с Николаем двинулись за экскурсоводом и вскоре с группой туристов проникли в тёмную область. Бывалая женщина лет пятидесяти, ведущая экскурсантов, притормозила всех и включила локальный свет, пересчитала группу, словно школяров, и начала вводный курс. Инструктаж заключался в лёгкой страшилке, дескать, если вы задержитесь и потеряете впереди идущих, то самостоятельно вам отсюда не выбраться!

- А здесь ничего, - отметил Димка, наклонившись к новому старому товарищу.

- Странное дело, - с усмешкой отозвался Коля, - люди живут под боком у чудес, а чудес не замечают.

- Это ты о чём?

- Ну, о том, что ты никогда здесь не бывал, хотя живёшь в Перми вроде с рождения.

- Людям некогда ерундой заниматься, - чуть подумав, сказал Дмитрий. - Деньги надо зарабатывать.

- А для чего? Чем больше пашешь, тем меньше в этом смысл.

- Ладно. Ты зачем меня сюда привёл?

- Да ты посмотри, как красиво!

В этот момент группа сдвинулась и потянулась гуськом в первый грот.

- Слушай пока эту бабу, - шепнул оказавшийся за спиной Коля и тихонько тронул спутника за плечо. - Нужный нам грот будет третьим по счёту.

В хвосте возбуждённо болтающих зрителей они просеменили по каменистой горловине этакого воображаемого чудовища. По дороге Дима полюбовался свисающими сосульками и с усмешкой обнаружил их сходство с производящим детей органом. Когда открылась новая площадка с нишами, населёнными причудливыми скульптурами пещеры, обыватели рассеялись. Так распадаются солдаты, когда им поступает команда "Разойдись!"

Димка и Коля встали сбоку - у самого входа в грот. Бывалая начала свою размеренную речь. Уста её, впрочем, обронили в жуткую глушь пещеры интересные фразы. Но Кукарский всё-таки не дослушал и опять наклонился к Николаю.

- А что будет там, в третьем гроте? - нетерпеливо спросил он.

- Скоро узнаешь.

В тусклом свете ламп Дима уловил загадочную улыбку Герасименко.

В третьем гроте они отстали от группы. Коля дёрнул Диму за плечо, когда люди потянулись в очередной узкий проход.

- Все, здесь остаёмся! - громко шепнул он.

- Какого чёрта? - не выдержал Дмитрий. - Мы же потеряемся!

- Не бойся, не потеряемся! - Старый товарищ извлёк из кармана маленький фонарик на батарейках.

Тем временем звуки уходящих уже стихли, и пятно света за ними исчезло. На глаза навалилась кромешная темнота, и в ушах зазвенела тотальная тишина. Но вот Герасименко выдохнул, тихонько щёлкнул, и в глаза Димке ударил лучик желтого света.

- Э, да ты совсем скис! - усмехнулся Коля. - Ещё дрожишь, небось... Идём!

- Куда ты меня тянешь? - резко возмутился Кукарский.

- Вглубь грота.

- Но зачем?

- Сейчас узнаешь!

Коля уверенно повёл спотыкающегося напарника, тыча вперёд лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.

- Надо немного подождать.

И выключил фонарик.

- Чего ждать? Зачем ты выключил свет?

Коля глубоко вздохнул.

И промолчал.

Дима не стал допытываться, покачал головой. Он теперь смотрел во все глаза, но ничего не видел. Густейшая чернота выедала зрачки. Мёртвая тишина давила на уши.

В голове у Димки всё смешалось: зачем нам это? Что за хрень? Да ведь так и сбрендить недолго! Не зря говорят, однако: хоть глаз выколи! Кукарский поймал себя на том, что его тело испытывает теперь мелкую дрожь. От страха ли, от ещё не ушедшего ли похмелья, либо от всего вместе, - в этом дать себе отчёт он не смог.

- Здесь время стоит, - вдруг произнёс Коля, и эхо пугающе отозвалось где-то на камнях. - Если будешь так долго сидеть, потеряешь ощущение времени и пространства.

- Блин, похоже на то.

- Но нам это не грозит, - успокоил Коля. - Мы сейчас пойдём наружу.

- Ну и как мы отсюда выберемся? - с нервной усмешкой осведомился Дмитрий.

- Всё, пойдём, - спокойно ответил Герасименко и включил фонарик. - Теперь мы в том времени, в котором я покинул это место.